с любовью, Смерть

Ран отшучивался по любому поводу. Точно его ничто не грызло изнутри, точно ему было наплевать на всех тех, кого приходилось отлавливать, на весь Департамент, иногда даже казалось, что и на меня тоже, несмотря на то, сколько лет совместной работы нас соединяло…

Хотя умеренная концентрация последнего все же меня устраивала. Мы были хорошими приятелями. Нет, даже, пожалуй, друзьями, которые ни за что не упустят возможность подколоть друг друга. Но при этом, в случае чего, и перед начальством выгородят, и в минуту опасности спину прикроют, да еще и без лишних нравоучений обойдутся, если ты сам где-то проштрафишься.

— Обожаю, когда ты пытаешься острить, — фыркнул парень. — У тебя при этом так очаровательно скрипят извилины.

— Это стул, балда, — закатила глаза я, в доказательство вновь покачнувшись на упомянутом. Стул, как назло, предательски промолчал.

— Ага. Рассказывай. — Напарник вдруг вскочил на ноги, сунув жезл за пояс и перед самым выходом добавив: "Отлучусь-ка на пару минут", скрылся за дверью.

Вот кого, где и когда я успела так прогневать?..

— Арислана.

Тиан. Видимо, ее. Вопрос только — чем именно?

Светлая голова начальницы занырнула в кабинет, просканировала его взглядом, сфокусировалась на мне и страшно нахмурила брови:

— Почему в секции 13-8-194 место пустое? Куда ты дела душу?

— Никуда, — хлопнула глазками я. — Может, под шкаф закатилась?

— Очень смешно, — мрачно заверила меня начальница. — Одна из твоих, так что будь добра, озаботься тем, чтобы до завтра она на место вернулась.

Дерзкое "А то что?" так и осталось лишь в мыслях, прерванное звуком хлопнувшей двери.

Нет. Все. Мне необходима передышка.

Кара сидела в полном сосредоточении, зрачками бороздя просторы монитора. Судя по напряженному лицу подружки, можно было предположить, что она сводит расходные таблицы для ежеквартального отчета, либо же вычитывает ведомость на предмет ошибок…

— Да опять взорвалась. Нет, ты представляешь? — Шатенка всплеснула руками, возмущенно уставившись на меня. — Дурацкий "Сапер", кто его вообще придумал? Только нервы людям трепать.

— Это чудовищно, — подтвердила я, плюхаясь в кресло напротив, и заговорщически добавила:

— Есть что?..

Кара хитро прищурилась, после чего зарылась куда-то в ящики.

— Конечно. Все, что угодно…

Чай и вазочка с печеньем оказались передо мной в мгновенье ока. Сладкое я не любила, но подпитка мне была нужна, а Кара точно предчувствовала каждое мое появление.

— …пришлось, конечно, попрыгать за этим тапком, а потом я выхватила душу — и посмотрела мультик из серии "Как я умирала". Страх, кровища, вопли… Точно бы свихнулась, если бы не Ран.

Каре, проклятой на работу в офисе, постоянно не хватало приключений, и рассказы о наших выездах она всегда слушала, открыв рот. На оперативную службу девушку не брали — по дару не проходила. Задатки оного были, а вот активных способностей никаких.

Впрочем, какими судьбами подругу занесло в Департамент в принципе, я особо не выясняла. Хотела бы — поведала. К нам сюда далеко не от хорошей жизни попадают.

— А Ран… — внезапно смутилась приятельница. — Ты не знаешь, у него есть кто-нибудь?

Я едва не поперхнулась чаем.

— Откуда бы?

— Ну… он обаятельный. И с чувством юмора. И хорошенький.

— И дурак, — дополнила список я, надкусывая печенье.

— Тебе виднее, конечно, — вздохнула она. — Но вы с ним ведь вроде друзья?

"Сожители", — вспомнилось мне. Но делиться с кем-либо вот этим обновленным фактом собственной биографии я была не готова.

— Вроде, — хмыкнула я.

— Может, ты как-нибудь выведаешь, есть ли у него кто на примете? Ну, или — нравится ли ему кто-нибудь из Департамента?..

Я лишь удивленно округлила глаза.

— Только не говори, что ты влюбилась в этого балбеса. Пожа-алуйста.

— Ну… не влюбилась, конечно, — замялась подружка. — Но была бы не против пообщаться где-нибудь не в рабочей обстановке, а там уже и…

Я воззрилась на Кару с неподдельным непониманием.

— Ты в своем уме? Это же Ран.

— Ну, и при этом он мужчина.

— Он не мужчина, он… друг, — я еле подобрала необидное определение.

— Послушай, если ты в нем не видишь парня — причем крайне привлекательного, — это не значит, что не видит никто.

— Слишком хорошо его знаю, — мрачно отозвалась я. — Ну… давай я попробую с ним поговорить.

Кара едва не снесла собственный стол вместе с монитором, печеньем и кружками в попытке задушить меня в благодарственных объятиях.

— Но я же еще ничего не сделала, — выдавила я из себя куда-то подружке в плечо.

— Ты подарила мне надежду, — кокетливо затрепыхала ресничками та, возвращаясь на свое место.

— А ты мне печенье и чай. Мы квиты, — отшутилась я, делая последний глоток. — Ладно, спасибо за разрядку, пойду дальше трудиться во благо. Как что будет известно, сообщу.

После работы я привычно вывалилась на улицу, где в машине меня уже поджидал Ран.

— Как настрой, моя леди? — насмешливо поинтересовался приятель, точно давно не виделись.

— За исключением того, что снова еду не в свою маленькую уютную квартирку, а вынуждена спать с тобой… — Предвкушение в глазах напарника загорелось слишком ярко. — Эй.

— Не буду говорить, о чем я подумал, а то пришибешь еще ненароком. Устраивайся, поехали.

— Ран, — вкрадчиво произнесла я, выполняя данное подруге обещание, едва машина тронулась с места. — А куда ты мотался сегодня ночью?

— А что? — заигрывающе отозвался приятель.

— Мне просто интересно стало, мало ли к кому ты ездил…

— Ох, да ладно? Я дожил до момента, когда ты начала меня ревновать?

— Да тьфу на тебя, дурилка, — отмахнулась я. — Тут просто тобой интересовались, вот я и подумала…

— …что я вполне себе ничего такой?

— Ты невыносим, — простонала я.

Ран усмехнулся — и временно отступил.

— К отцу ездил.

— Нуар-старший нарисовался? — Я аж вздрогнула.

Про семью Ран рассказывал мало, а из пары фраз, когда-то им оброненных, я поняла, что уж с кем, а с папашкой отношения у него вообще не самые радужные, хотя бы из-за того, что сын отказался идти по его стопам, а "носится, как идиот, со своей игрушкой".