с любовью, Смерть

— Ага. Как черт из коробочки.

— И почему именно ночью?

— Коробочка поздно прибыла.

— И?..

Напарник явно не был настроен на задушевные беседы, а посему отреагировал в свойственной ему манере:

— И… что ты там говорила про заинтересованность?

— Одна моя знакомая спрашивала, свободен ли ты, — смиренно перевела тему я.

— Кара, что ли? — слегка скривился напарник.

— Нет, — соврала я. — То есть, может быть. Зависит от того, что ты думаешь по ее поводу.

— Честно? — ухмыльнулся Ран.

— Предельно честно.

— Ничего не думаю. Вообще. Что есть она, что нет ее.

— А мог бы?

— Теоретически — я мужик, я все могу. Даже насильно. Но не буду.

— Всего одно свидание.

— Приглашаешь?

— Ра-ан.

— Ну на черта она мне? — вздохнул напарник.

— А как насчет того, чтобы просто отвлечься и присмотреться к симпатичной девушке?.. Вдруг она то, что ты искал всю свою жизнь?

— Всю свою жизнь я искал справедливость и единорогов. И она, знаешь ли, не похожа ни на то, ни на другое.

— Хотя бы просто развлечешься.

— Мне и с тобой вот вообще не скучно.

— Но на мне же ты не женишься.

— Кто тебе сказал? — радостно осклабился напарник, вновь демонстрируя небольшие, идеально острые клыки.

— Я сказал, — буркнула я. — Ну побудь ты хоть недолго серьезным.

Лицо Рана словно получило невидимым кирпичом с размаху: внезапно пропала любая мимика, брови перестали жить своей жизнью, тонкие губы из ухмылки вытянулись в строгую нить…

— Раз. Два. Три. Все, побыл, не понравилось, беседуем дальше, — также резко оттаял он.

— Вот что ты за шут?..

— Обижаете, моя леди.

— Так ты пригласишь Кару куда-нибудь?

— Нет.

— Ну почему?

— Вот ты пиявка-то. А сама бы ты со мной на свидание пошла?

— Нет, конечно, — фыркнула я.

— Вот и я про то. Насильно мил не будешь, — пафосно, с надрывом в голосе, выдал напарник.

— Но она ведь может тебе понравиться.

— Так это ты меня упрашиваешь, что ли, а не предлагаешь?

— Вроде того, — скривилась я. — Я ей пообещала, что постараюсь тебя уговорить.

— Тогда… что мне за это будет?

— То есть ты сходишь на свидание, и тебе же еще какие-то бонусы подавай?

— Само собой. Мир суров и беспощаден. Знакомо ли тебе понятие упущенной выгоды?

— Мне теперь знакомо понятие глобального обнагления, — мрачно отозвалась я. — Ладно. Допустим, я тогда тебе завтрак приготовлю.

— М-м-м, — мечтательно протянул напарник. — Уже представляю. Свидание прошло успешно, мы в порыве страсти вваливаемся в квартиру под утро, падаем на мою кровать…

— …это не кровать, а ипподром с матрасом, — буркнула я.

— …приступаем к самой пикантной части, — пропустил мое замечание мимо ушей Ран, — и тут… распахивается дверь, и на пороге ты. С завтраком. Слушай, такого даже в моих самых нахальных мечтах не было. Тебе не кажется, что подруга не одобрит?

— Хорошо. — Терпение меня покидало, и я в очередной раз прокляла неблагодарную роль сводницы. — Если свидание пройдет неудачно, то я сама приготовлю тебе завтрак. В качестве компенсации за потраченное время.

— А если удачно?

— А если удачно, то ты не только про завтрак, но и про меня не вспомнишь, — усмехнулась я.

— А вот это, моя леди, исключено. Мы прибыли.

Встречать нас вышел только Чип. Дейл догрызал в углу пищащую игрушку и лишь вскинул голову, когда мы вошли в квартиру, после чего вернулся к прерванному занятию. Ран привычно потрепал пса по голове, скинул кроссовки и рухнул на диван.

— А ужин?..

— Я согласен.

— Готовить?

— Есть.

Закатив глаза, я открыла холодильник. Не густо…

— Слушай, я была бы рада, даже если бы тут мышь повесилась. Какое-никакое, а мясо.

— Закажи пиццу.

— На завтрак же была.

— Батюшки, какие мы привередливые. Сходи в магазин. Заодно Чипа с Дейлом выгуляешь.

— Это они меня скорее выгуляют. Я же их не удержу.

— Их никто не удерживает, — спокойно отозвался напарник, переключая каналы. — Главное, если побегут в разные стороны, успеть отпустить хотя бы один поводок.

Я скривилась, представив две человеческих полутушки, катающиеся за ротвейлерами по асфальту.

— Да ладно, ладно, сам схожу.

Нехотя поднявшись с дивана, Ран хлопнул себя по бедру, добавив:

— Парни, на охоту.

Вновь обулся и, пропустив вперед собак, вышел следом. Я не успела сделать и шагу, как в дверь постучали.

— А брать-то что?

— Ну… — озадачилась я. К "семейной жизни" я тоже была не готова. — Макароны возьми. Или картошку. Мясное что-нибудь. И молоко. И…

— Ты сдурела, женщина? Я уже на картошке сбился. Кинь список сообщением.

И шаги спешно удалились.

Достав из кармана телефон, я плюхнулась на диван — ровно на оставшуюся после Рана вмятину — и уткнулась в дисплей.

…да уж, с такими друзьями и мужей не надо.

Засыпая вечером на диване в зале после вполне себе достойного ужина, я ощутила, как ускользающее сознание о чем-то пытается мне напомнить. О чем-то, что мне нужно было сделать, но чего я почему-то не сделала, или о каком-то невыполненном обещании…

Мы уже стояли в пробке, когда зловещей мелодией разразился мой телефон. Едва не выронив его из рук, я все же нажала на зеленую кнопку:

— Да, дорогая?

— Ну что, ты поговорила с ним?

Кара. Кара господня на мою голову.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я, спешно вспоминая, что же все-таки Ран в итоге мне ответил, и попутно наблюдая за расползающейся по его лицу ехидной усмешкой.

— И что, что он ответил? Не томи, Арис.

— Такой вариант допускается. — Я даже трубку прикрыла ладонью, чтобы Ран не слышал восторженных воплей подружки. — Остальное обговорим чуть позже.