с любовью, Смерть

— Он там рядом, что ли? — догадалась подруга.

— Тут ты полностью права, — беззаботно отозвалась я. Не стоило пока что напарнику знать, что Кара временами ведет себя как истеричка.

— Так рано же еще…

— Так мы уже за душами летим. Загляну к тебе, как буду в офисе. До встречи, — И сунула телефон в рюкзак так спешно, словно он мог вот-вот взорваться. И да, рюкзак бы нас обязательно спас.

Но нет, трубка не взорвалась, а заиграла вновь.

— Что-то забыла?

— Да, заходила Тиан, спрашивала, нашла ли ты свою потерянную душу? Какую-то там 13-8…

— Точно… — убито пробормотала я. — Душа. Я забыла про нее начисто. Скажи Тиан, что мы как раз над этим работаем.

Вновь убрав сотовый, я перевела полный ужаса и паники взгляд на напарника. Тот приподнял темную бровь и окинул меня пронзительно зеленым взглядом.

— Ну, допустим, я понял, что это твоя подружка, раздираемая любопытством, согласился я или нет. Но вот последнюю твою эмоцию я что-то не могу толком расшифровать. Какая еще душа?

— Пропавшая из секции, — простонала я, сползая по креслу. — Тиан мне сутки давала на поиски. Вчера…

— Поздравляю тебя, Арис, ты — балбес, — ободряюще похлопал меня по плечу приятель. — Ладно, не боись, придумаем чего-нибудь с твоей душой. В конце концов, скажем, что я ее поглотил случайно. Ты же меня не кормишь.

— Кормила же, — вырвалось возмущенное у меня.

— Один раз вот вообще не считается, — фыркнул напарник. — Я тебя тут спасти пытаюсь, между прочим, а ты препираешься. Ну что за человек?

— Конечно, потому что это все поклеп и провокация.

— Да, утешай себя этим. Что там по душе?

Я зарылась в планшет.

— Молодой человек, авария. Соседи-свидетели утверждали, что он выбежал из дома после какой-то громкой ссоры и попал под автобус. Числился среди светлых, проблем не вызывал.

— Сам ушел, — пожав плечами, предположил напарник.

— Каким образом?

— Простым подселением, а то ты не знаешь? Сама подумай, куда могла из секции деться душа? Она же не ручка, чтобы под шкаф закатиться, правильно?

— Так-то правильно, но она же светлая…

— И? Не тебя ли впечатала в стену месяца четыре назад такая, некогда "светлая", душа?

— Ты про парня, которого из окна вытолкнули?

— Да, он-то вроде и нормальным был, а душа рехнулась. Слишком быстрая смерть, слишком много эмоций. "Мутной" стать не успела, но и смириться не вышло.

— Похоже… — вздохнула я. — И что делать? Где теперь искать?

— Прокатимся по двум подозрительным объектам, а как вернемся в офис, я пойду строить глазки нашим Наблюдателям, чтобы дали посмотреть записи с камер.

— Главное, не увлекайся, — усмехнулась я, ощутив заметное облегчение. — У тебя еще с Карой свидание.

— Учти, я это сделал только ради обещанного тобой завтрака.

— Учти, я все еще рассчитываю, что завтрак тебе будет готовить другая девушка.

Спешно разобравшись с душами — по счастью, в этот раз было две спокойных, но затерянных — мы помчались в офис. Нутром я чуяла, что вот-вот раздастся звонок и холодный голос Тиан поинтересуется, где душа и какого черта ее все еще нет на месте, но глядя на в кои-то веки сосредоточенного Рана, все же успокаивалась.

Не влипала я еще в такие неприятности, из которых с помощью напарника не удавалось выпутаться.

— Пожелай мне удачи, моя леди, — шутливо козырнул Ран, когда мы оказались на пересечении коридоров. — И пока я не найду запись, не попадайся Тиан.

Он бежал к Наблюдателям, я — прятаться у Кары. В целом, план был прост, как грабли.

Когда за спиной захлопнулась дверь кабинета приятельницы, я с облегчением выдохнула. Кара лишь понимающе улыбнулась и потянулась за кружками — знала, что мне нужно после бурного начала дня.

— Так и что, рассказывай? — Азартный блеск в ее глазах меня несколько пугал. Словно она жаждала не на свидание сходить, а заполучить себе жертву для кровавого ритуала. Затащит моего приятеля к себе домой, да как обретет безграничную силу в обмен на его жизнь…

— Ну, — я все же решила быть предельно честной, — он просто сам по себе человек такой… Ему кажется, что в его жизни и сейчас все хорошо, и менять он ничего в ней не планирует.

— То есть он отказался?.. — померкла подруга.

— Нет, — замахала руками я. — Согласился. Просто… пришлось немного уговаривать.

— Ну, это не страшно, — выдохнула Кара. — Я и не ожидала, что он запрыгает на одной ножке от радости. А обо мне ты ничего не спрашивала?

— Не то что бы… — замялась я. "Что есть она, что нет ее". — Решила, что лучше вам все же куда-нибудь сходить вместе, и только потом делать выводы. Вдруг он сам тебе в неофициальной обстановке не понравится?

— Сомневаюсь, — мечтательно закатила глазки подруга. — Слушай, а ты когда-нибудь обращала внимание, какие у него клыки?.. Интересно, это значит, что у него где-то в дальнем-дальнем родстве были представители темных рас, или…

Обращала ли я внимание? Да он так старательно их демонстрирует, что их при всем желании сложно не заметить.

— Ему повезло просто. От природы. А темные расы — это вообще что-то из сказок.

— Но улыбка его с этими клыками… Ох, держите меня.

— Вот пусть Ран тебя и держит. Дальше без моей помощи сможете разобраться? Или мне и место за вас выбирать?

— Мне бы хотелось, чтобы инициатива теперь исходила от него, конечно, — вздохнула подружка.

Понятно. И место, и время, все самой.

— Хорошо, я его пну, — пообещала я.

Кара покачала головой, явно не одобряя мои тиранские методы в воспитании напарника, но вслух ничего не сказала.

В кабинет тем временем сунулась белобрысая голова, и подружка едва не лишилась дара речи окончательно:

— Моя леди, я все выяснил. Не изволите ли пройти со мной? — А после перевел взгляд на коллегу, и, словно не ожидая увидеть ее в ее же собственном кабинете, беспечно выдал: — О, привет, Кара. Как дела?

— Прекрасно, — с придыханием изрекла та. Чую, будь мы героями мультфильма, у нее бы наверняка сердечки в глазах запрыгали.

— Все. Нам пора, мне еще душу искать, — подорвалась я с места. — Позже загляну.

— Ага… — робко протянула подружка вместо прощания. Если она будет такой же многословной на свидании, то, чую я, заморачиваться с завтраком придется мне.

— Ну, что там? — Я в нетерпении приперла Рана к стенке в коридоре.

Парень расплылся в улыбке от уха до уха и заигрывающе приподнял брови. Я оценила расстояние между нами — точнее, его отсутствие — и отступила на полшага, стушевавшись.