С позывным "Олд"

Но если нас собираются выставить на рейтинговые бои (а именно на это все и похоже), то нам придётся драться не с людьми, а с различными существами с других звёздных систем. С животными или насекомыми. Ну а потом, если их победим, будут и настоящие соперники. Правда, за последних сто или даже двести боев никто до этого уровня ещё не поднимался.

На этом члены команды оставили идею проверить нашу группу на силу. А вот Эйкс даже предложила мне лично вступить в команду штурмовиков. Мол, я легко смогу участвовать в захвате торговцев, и выступать против охраны грузовых кораблей.

Заманчивое, конечно, предложение. Но я отказался. Не готов вот так сразу переквалифицироваться в заурядного грабителя. Да и группу свою бросать не хотелось. Решил попытать счастья на Арене. Тем более, что, похоже, у меня есть шансы там выжить.

Так прошла дюжина дней. Я немного восстановил навыки, да и Ингрид с Джеком уже немного привыкли к новой роли и приловчились махать железяками. И вот настал тот день, когда включилась общая корабельная сирена и вооруженные охранники согнали всех пленников в общий зал, а потом через коридор и уже знакомую "подвесную дорогу" на поверхность планеты. Затем уже другие стражники в закрытых скафандрах загнали нас в транспорт вроде беспилотного автобуса и доставили на площадку, вроде тренировочного полигона. Как я понял, это что-то вроде местного "Колизея"

На огромной сценический площадке было встроено что-то вроде декораций какого-то лесной опушки. Это и было полем будущей битвы. И перед нами стояла одна, но самая сложная задача: просто выжить.

Глава 17

Глава17

Арена, на которую нас загнали, представляла собой песчаную площадку, с редкими растениями, типа колючих кустарников. Посреди поляны стоял огромный пень, в три обхвата. А на нем... находились (лежали или были воткнуть в пень) самые разнообразные орудия смертоубийства. Или самообороны: как посмотреть. От коротких "гладиусов" типа римских мечей до тяжёлых боевых шпаг, топориков на рукоятях разной длины с широкими лезвиями и копий с разнообразными наконечниками. Были здесь и другие виды оружия, от привычных кинжалов и мачете до какой-то, по виду восточной, экзотики.

Я тут же подскочил к куче и подхватил железяку типа "бастарда" - нечто клинковое, чуть меньше метра в длину и шириной лезвия с ладонь, с односторонний заточкой. Рукоять была плотно обмотана чем-то типа шнура, так что не скользила в руке. Джек выхватил что-то вроде короткого (около полутора метров, вместе с острием) копья, а Ингрид неожиданно выбрала из кучи два топорика на коротких рукоятях и широкими лезвиями, с кожаными петлями на концах рукояти (хвостовике).

Остальные "коллеги" разделились. Основная часть так и стояла толпой на месте, но несколько человек подошло к куче колюще-режущего железа и начали перебирать этот металлолом, поглядывая в нашу сторону. Причём в большинстве своём выбирали ничто экзотическое - кто-то выбрал "двуручник" длиной чуть ли не больше своего роста, кто-то подхватил странную конструкцию, вроде "ножа для мясорубки", с несколькими лезвиями-лопастями, который нужно было держать за средину, у кого-то в руках оказалась длинная лента в несколько метров длиной из гибкого металла, типа металлической полосы с рукояткой. Ухватил кто-то и почти обычное мачете - вроде здоровенного ножа, расширяющегося к острию. Был даже крепкий, почти квадратный низкорослый азиат, выбравший "шестопер" - палку длиной около полуметра с рукоятью, на конце которой находилось тяжёлое "яблоко" с укрепленными на нем несколькими заостренными "перьями". В общем, если попадёт, то мало не покажется: и переломы, и глубокие порезы гарантированы.

Если безоружные пленники остались стоять кучкой, то захватившие оружие разбрелись по полянке, настороженно поглядывая по сторонам. Только мы втроём старались держаться плотной кучкой. И вскоре началось шоу.

Откуда-то из под земли выскочила целая куча довольно неприятных на вид насекомых. Каждое такое насекомое (или похожий на насекомое зверек) передвигалось довольно шустро и целенаправленно. Чем-то они напоминали длинноногих волосатых пауков, размером с мелкую собачонку, типа пекинеса. Вряд ли это были классические пауки земного типа. Насколько я помню, насекомые отличаются тем, что у них нет лёгких, что ограничивает их размер. Ведь им приходится использовать воздух, который "самотеком" заходит в организм. Это считалось одним из главных препятствий для развития разума у тех же муравьёв и термитов. (Такое "дыхание" не дает достаточно энергии организму. А ведь мозг потребляет до 60% энергии организма человека, даже больше, чем мышцы!)

Но, по большому счету, нам абсолютно все равно, к какому виду относятся эти существа. Наша задача - не дать себя съесть. А сделать это можно одним способом: убить всех противников до того, как они доберутся до твоей тушки. Поэтому пришлось энергично махать железом, и даже топтать противника ботинками. К какому бы виду эти существа не относились, но укусы их должны быть неприятными. Об этом можно было судить хотя бы по поведению остальных "коллег", которые очень нервно реагировали на укусы. Кажется, во время укуса паучки впрыскивали в жертву какую-то гадость: пострадавшие вдруг начинали дергаться, кататься по земле, затем замирали и переставали сопротивляться. И "жуки" облепляли тела упавших. И, кажется, вгрызались в открытые части тел жертв.

Отбиваться от мелких, но шустрых пауков тяжёлыми железяками было не слишком удобно, но зато эффективно. Но, как я подозревал, на этом все не закончилось. Следом на Арене появились какие-то ящерки-переростки, с мощными задним и короткими передними лапами. Они были похожи на небольших динозавриков, ростом мне по пояс или чуть выше. Они довольно быстро перемещались на задних лапах и норовили вцепиться в соперника мощными когтями на передних конечностях. А заодно пытались укусить. Для этого в их вытянутой пасти, был полный набор желтоватых, немного кривых, но даже по виду острых зазубренных зубов.

Динозаврики напоминали Велосераптеров, как их показывали в какой-то из серий "Парка Юрского Периода". Они были очень шустрыми и этим были и опасны.

И норовили цапнуть за какую-нибудь часть тела: руку, ногу, задницу или бок. Пасть у них была похожа на крокодилов, с острыми, неровными коническими зубами. Когда динозаврик вцеплялся в тело, то не столько откусывал, сколько отрывал кусок. Судя по тому, как на это реагировал один из аборигенов, это было очень неприятно. Но, так как мы держались компактной группой, то могли отмахиваться от нападающих (которые были ростом около полутора метров) со всех сторон. Джек ухитрялся останавливать зверюшек на расстоянии длины копья, а там или я атаковал их мечом, или Ингрид шинковала зверушек топориками. В общем, скоро все пять ящериц, хоть и были шустрыми, валялись дохлыми вокруг. А вот местные, которые не догадались занять круговую оборону, почти все получили жуткие ранения от зубов и когтей нападающих. На ногах оставались только пара человек, которым повезло как-то отбиться (или увернуться) от атак динозавриков. Эти двое осторожно приблизились и встали рядом с Джеком.

Мы надеялись, что это конец. И тут обратили внимание на то, что часть летающих видеокамер (которые все это время крутилась поблизости, охотясь за кадрами смертей участников "шоу") вдруг рванули куда-то в сторону. Обернулись туда же и покрепче ухватились, на всякий случай, за оружие. И не ошиблись: из какого-то круга раздался звук тяжёлых шагов и вышли три мощных человекообразных фигуры. Больше всего они мне напоминали Кинг-Конга из фильма. Или каких-то гигантопитеков: человекообразные существа (обезьяны?), ростом под три метра. Кроме мощных челюстей с выступающими клыками у них были приплюснутые узкие лбы, маленькие красные глазки, и маленькие ушные раковины. Выделялись они и мускулатурой: мышцы выступали даже там, где у человека (даже Мистера Олимпия) их и в помине не было. Не говоря уже о разных там трицепсах, широчайших, плит грудных мышц и буграми вздымающихся при каждом шаге ног. Шеи, как и положено любому борцу, как таковой, не было: плечи плавно переходили в голову. Кроме того, кожа даже на вид была значительной толщины и усеяна костяными наростами, создававшими естественную "кольчугу". В общем, идеальная машина убийства, этакий тиранозавр среди человекообразных.

Троица приближалась громадными шагами. Двое сжимали кулаки, а средний здоровяк держал в лапах целый ствол вырванного с корнем сухого деревца.

– В стороны!
– скомандовал я, и мы втроём рванули в стороны. А вот примкнувшие к нам земляне вдруг смело рванули навстречу одному из здоровяков. Смело, конечно, но совершенно глупо. Один из Китайцев, со здоровенным двуручным мечом, врезал крайнему справа гигантопитеку по корпусу. Причем сделал это как раз в тот момент, когда его напарник отвлек гиганта, напав со своим странным оружием, похожим на огромный нож от мясорубки. И даже достиг какого-то результата: лезвие его двуручника прорезало кожу на боку, до крови. Правда, на этом все закончилось: полоса железа застряла в ране, а гигант ещё и прижал её рукой. И ногой пнул смельчака в грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы нападающий отлетел. И, кажется, треснувшие ребра пробили лёгкие и кровь, пенясь, хлынула изо рта смельчака. А гигант вытащил из резанной раны полосу стали и отшвырнул в сторону. Правда, и сам опустился на колено, подвывая от боли. Видимо, ранение оказалось серьёзным и болезненным.

Но вот второй китаец (из наших "коллег") поступил, на мой взгляд, не совсем правильно. Вместо того, чтобы атаковать ослабевшего соперника, он набросился на другого гиганта. И даже ухитрился нанести ему порез в области живота. Но, судя по всему, не слишком серьезный: гигант умудрился ухватить противника одной рукой за плечо, поднял в воздух и, рванув за ногу, вырвал её, буквально разорвав напавшего пополам. А затем и вцепился пастью в бок вопящего от боли противника зубами, вырвав кусок плоти. Да, жестокое зрелище и прямая демонстрация силы. Причём вокруг соперников тут же собралось несколько летающих "дронов" с, видимо, кинокамерами. Или какими-то другими устройствами для наблюдения. Ну да, журналисты всегда остаются журналистами: как мухи на дерьмо слетаются на любую трагедию. Которая и создаёт рейтинг передаче. И особенно их привлекает кровь и смерть в репортаже.