С позывным "Олд"

– Отлично. У нас в отряде есть, кажется, специалист широкого профиля, который тебе поможет. Я думаю, Айк разберётся с подобным устройством. Судя по всему, он справится с подобной аппаратурой. Хотя это пока и скрывает.

В общем, при наличии профессионального (ладно, "обученного") пилота двигаться как внутри звёздной системы, так и между соседними системами оказалось достаточно просто. Хотя и долго. А также довольно скучно. Ведь несмотря на сверхтехнологии межзвездных перелётов и развитие огромных (по сравнению с современными мне) скоростей движения все-таки преодоление больших расстояний требует значительного времени. Даже с учётом того, что при "прыжках" между звездными системами челнок, как и прочие транспортные корабли, использует сверхсветовые технологии, вроде известного даже в моё время "Пузыря Алькубьерре", внутри корабля проходит довольно значительное время. Да и не позволяет эта технология перемещаться как между галактиками, так и внутри галактики на расстояние в сотню световых лет. Так что большую часть времени при любом полете экипаж проводит, просто скучая без видимого продвижения.

Ситуация складывается такая же, как во времена парусников, когда рейс из Европы в ту же Австралию занимал несколько месяцев пребывания в полной изоляции от окружающего мира. Поначалу даже радио не работало, или работало нестабильно. Конечно, астронавтам не приходится по пути попадать в штормы и бороться с течением. А также опасаться наткнуться на мель или скалу в море. Но гравитационные искажения не позволяют пролетать на сверхсвете сквозь звёздные системы или скопления межзвездного газа ("туманности"). Так что лететь нужно или мимо них, или с остановками и корректировкой курса вблизи каждой звезды. А обжитый сектор Галактики оказался заселен довольно плотно, и у нас на борту имелась местная "Лоция" - кажется, так назывались древние справочники, где перечислялись местные достопримечательности (в том числе мели, острова и проливы, которые можно встретить на пути). Там можно было найти если не карты, то хотя бы описания береговых линий, бухт и "особых примет" окружающей местности, для навигации. В местной Лоции содержались также сведения обо всех встречных планетных системах и астероидных полях в окружающем пространстве. И сведения о колонизованных и заселенных планетах в окрестностях.

Как выяснилось, расстояния между соседними звёздами измерялось, как и в окрестностях Солнечной системы, световым годами. Ведь от того же Солнца до Альфы Центнера, одной из ближайших звёзд, свет идёт больше четырёх лет. Так что даже на сверхсветовой скорости лететь нужно достаточно долго. Здесь все было намного "компактнее" - это было что-то вроде "шарового скопления" и от ближайшей звезды свет шел пару месяцев. А сверхсвет сокращал время полёта до нескольких суток, но все равно, расстояния внушали уважение. Зато давали время подумать о предстоящих действиях.

Так что Коейг что-то набрал на пульте, в результата на экране перед ним появилось изображение дуги, соединяющий два желто-голубых кружочка и передвинул вперёд до упора какой- то рычаг перед пультом. Минут через десять изображения заезд на экране внешнего обзора сменили цвет, затем превратились из точек в отрезки дуг, а потом весь экран заполнился переливающимися пятнами различных спектральных оттенков.

– Все, мы в гипере, - весело заявил наш "водила", вешая кольцо коммуникатора на подлокотник кресла и поднимаясь на ноги.
– Дальше все равно управляет автоматика. Летим в соседнюю систему. Тут ничем управлять не нужно.

– А столкновений здесь не бывает?
– настороженно спросила Ингрид.

– Теоретически здесь сталкиваться не с чем. Даже если точно навстречу с тем же курсом будет лететь другой объект или корабль, то суперпозиция не даст нам с ним взаимодействовать. Законы физики не позволят. Хотя при выходе нужно быть осторожнее.

– А когда выход?

– По корабельному времени примерно через десять в четвертой периодов.

– А в привычных нам единицах времени?

– А в привычных вам единицах период примерно равен секунде. Ну, по корабельному времени. Снаружи время идёт по-другому, там нужно пересчитывать, в зависимости от скорости и местоположения челнока (окружающих гравитационных масс). Но вам же внешнее время не важно? И связаться отсюда с внешним миром практически невозможно, темпоральный барьер не позволяет.

– Ладно, пока есть время, может, расскажешь, как тут вообще управлять этим транспортом? Хотя бы в общих чертах, без подробностей?

– Если в общих, то нужно ввести координаты пункта прибытия, и нажать вот этот рычаг. Точку старта автомат определяет сам, он же вычисляет режим полета. Вот и все.

– Нет, это слишком в общих чертах. Хотя в целом доходчиво, - рассмеялся я.
– А вот как определять и где вводить координаты этого самого "пункта прибытия"? Нет, я понимаю, что если "Все равно, куда идти", то тогда все равно, что именно вводить. Но если чуть более конкретно?

– Если чуть более конкретно, то существуют атласы и руководства, вот сюда нужно войти, по этому адресу. (Он ткнул пальцем в экран). А вот тут высветятся цифры. Это координаты. Их вводишь вот в эти квадратики, вот этой клавиатурой. Она старинная, кнопочноя. Ну что сделаешь, она считается более надёжной, чем современные.

– Ага, значит, координаты точки прибытия берём из атласов? Любые?

– Ну, в принципе, любые. Но только в пределах допустимой дальности прыжка. И если на пути нет помех. И если маршрут не проходит через "тёмный сектор".

– Что ещё за сектор?

– А этого никто точно не знает. Вроде бы, исследователи пытаются выяснить. Но есть в пространстве области (обычно небольшие, и в основном на краях изученных секторов) где движение "пузырей" невозможно. Что-то там не так с вакуумом. Эти сектора просто облетают, стараясь не задевать. Хотя говорят, что там тоже может существовать разумная жизнь. Но транспортного сообщения с ними не существует. Да и пересылка информации ограничена. Так что туда лучше не забираться.

– Понятно. То есть вводим координаты точки выхода и оказываемся в нужной локации?

– Ну, строго говоря, не совсем. Система выдаёт координаты звезды, которая является центром звёздной системы. И в результате оказываемся на "внутренней дистанции" от звезды, которая находится в центре системы. То есть на орбите, которая расположена где-то между местом расположения газовых гигантов и каменистых планет. И на орбите, которая возвышается над плоскостью эклиптики примерно на четверть прямого угла. А дальше переходим уже на внутри системные ускорители и движемся с досветовой скоростью. Обычно выбирают 0,8 от скорости света. На этой скорости искривление пространства и времени не слишком велико, и его несложно учесть. После этого можно вписаться в планетарную механику, и полететь к любой из планет - как каменных, так и к спутнику любого газового гиганта, где может иметься колония (добывающая или сельскохозяйственная) а также возможности для поселения и существования цивилизованной жизни.

– Значит, мы прибываем не в саму выбранную систему, а в её ближайшую окрестность?

– Разумеется, ведь внутри звёздной системы будут огромные гравитационные искажения. И после перемещения в гиперпространстве мы можем попасть на любую из планет или станцию в астероидном поясе. Хотя наша шлюпка, честно говоря, не предназначена для длительных перемещений. Хотя и способна перемещаться на почти любые расстояния. Примерно в пределах всей галактики.

– А какие могут встретиться опасности в пустом пространстве?

– Ну, строго говоря, самые разные. Начиная от блуждающих астероидов (и даже мини-планетоидов) и до вспышек излучения различного типа. Ну, и флуктуации гиперполя, о которых тоже нельзя забывать. Поэтому за межсистемные полёты и патрулирование пространства и платят по первой категории. Так сказать, "доплата за риск". И работа контрабандистов является поэтому одной из наиболее прибыльных. Ведь кроме правоохранителей и конкурентов им противостоит и само пространство. Ведь контрабандисты вынуждены передвигаться по краю исследованных территорий.