С позывным "Олд"

Наша команда распределилась по целям: Ингрид выбрала подраненного зверя, Джек накинулся на второго здоровяка, отвлекая его на себя беспокоящими ударами копья и держась на дистанции. А я взял на себя самого здорового противника, использовавшего дерево в качестве дубины. Конечно, попасть под удар такой здоровенный лесины было бы печально, так что приходилось маневрировать. Но, с другой стороны, его оружие обладало огромной инерцией, что позволяло подойти к противнику достаточно близко и нанести удар.

Оценив уровень защиты (фактически, "бронирования") противника, стало понятно, что нужно бить только по уязвимым точкам: суставам или, хотя бы, конечностям. Было бы, конечно, неплохо узнать, какие у этого терминатора жизненно важные места, но тут придётся надеяться, что его анатомия в основном похожа на аналогичную у человека (что совершенно не факт). Нет, основные-то зоны у него, скорее всего, такие же, как и у человека. Но вот расположение сердца, печени и прочего ливера может быть каким угодно. Так что удары, которые были бы смертельным для человека, могут оказаться неприятными и раздражающими, но не опасными для жизни. И для противника (меня) это может оказаться смертельно опасно.

Так что я продолжал наскакивать на этого здоровяка, одновременно уворачиваясь от его широких и сильных, но неточных атак. И, между делом, присматривался к его поведению: особенно, стараясь замечать отличия его реакций от привычных. И вдруг заметил, что он инстинктивно защищает уязвимые зоны. А потом в голове как будто что-то сработало, и я как будто увидел подсвеченные красными линиями и пятнами проекции какой-то внутренней структуры. Она и правда была немного непривычной: например, основной жизненно важный центр (видимо, сердце) находилось по центру корпуса, и чуть ниже, чем у человека. Так же была смещена к центру и ещё одна зона расположения крупного органа (скорее всего, печень). Были и другие отличия. Да и защита внутренних органов была мощнее, чем у человека. Но теперь я "видел", каким образом можно добраться до жизненно важных зон противника. Оставалось надеяться, что это (моё видение расположения внутренних органов и уязвимостей) не глюк, а результат интуитивного анализа. Поэтому я максимально ускорился и постарался подобраться к здоровяку с удобной позиции. И, улучив момент, попытался поразить мечом одну из таких "подсвеченных" зон.

Кажется, попал удачно. Соперник с пробитым "сердцем" оставил попытки атаковать и углубился в собственные проблемы, растянувшись на травке. А я тем временем оглянулся по сторонам. Джек продолжал держать соперника на дистанции, нанося уколы копьем. Гигант уже получил несколько серьёзных ранений (из которых сочилась кровь), но все равно старался атаковать, не снижая напора. У Ингрид тоже битва продолжалась. Хотя её соперник и был серьёзно ранен, и стоял на колене, прижимая рукой рану на боку, но не собирался сдаваться, активно отмахиваясь второй лапой.

В два прыжка я оказался у него за спиной и всадил меч ему в спину: туда, где, по моим расчётам, у него находились какие-то органы, вроде почек. Зверю это не понравилось. Он взвыл и резко обернулся. Ингрид не растерялась и воспользовалась возможностью, подскочив к нему сбоку и врезав топориком по черепу здоровяка. К счастью, череп у этого гигантопитека оказался не таким крепким, как казался. И он благополучно треснул пополам. Кажется, лезвие топора угодило по шву между какими-то составляющими его костями. Но зверь не рухнул замертво, как это можно было ожидать. Даже с вскрытой черепной коробкой он не собирался сдаваться. Ведь головной мозг, насколько я мог видеть, не пострадал, хотя и утратил защиту. И когда разозленный зверь обернулся к Ингрид и опять оказался спиной ко мне, я ударил острием меча через трещину в черепе. И, кажется, что-то там повредил. Так что гигантопитек выгнулся, зарычал и рухнул на спину, забившись в конвульсиях. Надеюсь, предсмертных.

Теперь у нас был численный перевес: мы втроём атаковали одного гиганта. Конечно, это ещё не значило, что соперник в безысходном положении. То, что соотношение боевых единиц "три к одному", ещё ни о чем не говорит. Это все равно, что идти "на одного медведя с двумя кулаками". Но, тем не менее, атакуя одновременно с трех сторон, мы сумели завалить и обезвредить зверя.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что и эту группу атакующих мы завалили. Что будет дальше? Что-то вроде Тиранозавра-Рекса или есть у них в запасе что-то ещё более убойное? На волне куража мы были готовы почти к любому повороту. Но, как выяснилось, не ко всему.

Летающие шары с камерами рванули куда-то в сторону. И на месте монолитных, на вид, скал открылись проходы. И оттуда вышли... я бы назвал их "гладиаторы". Во всяком случае, эти пятеро выглядели, как люди, с короткими мечами и прозрачными щитами, в закрытых круглых непрозрачных шлемах. Они выстроились в шеренгу и двинулись в нашу сторону, взяв оружие на изготовку. Летающие камеры нацелился на нашу группку. Ингрид двинулась к ним навстречу, подняв руки и разведя их в стороны. Но нападающих это не впечатлило. Как только она приблизилась к шеренге гладиаторов, один из бойцов коротким движением всадил меч ей в грудь, а затем перешагнул через упавшее тело. Джек что-то заорал и бросился к нему. Тот закрылся щитом (который оказался довольно прочным) и остановил удар копья. Его соседи тут же атаковали Джека с двух сторон. Джек, ловко работая копьем, ухитрился отбивать атаки и наносить удары. Один его выпад достиг цели и нападающий рухнул на траву, ухватившись за рану на животе. Но его напарник в тот же момент сумел достать Джека, ткнув его мечом в грудь. Ещё один удар мечом нанёс его напарник, с другой стороны. Так что Джек тоже выбыл из боя. Сражаться в одиночку против четырёх обученных воинов, у меня шансов не было. Но делать нечего, поэтому пришлось атаковать. Причём я бы не сказал, что эти ребята хорошо владели оружием. Ближайшему я ухитрился отрубить кисть вместе с мечом, а другого проткнуть, ухитрившись зайти сбоку. Но шансов, как я понял сразу, у меня не было. Я почувствовал, как меч чужого воина пробил мне спину и, кажется, поразил сердце. И я умер.

Глава 18

Глава 18

Оэткрыв глаза, какое-то время потратил на то, чтобы понять, где я нахожусь. И что, собственно, случилось.Мысленно прошёлся по своему организму, напрягаясь и стараясь прочувствовать каждую часть тела. На первый взгляд, все было в порядке. Затем возник следующий вопрос: а где я, собственно, нахожусь? И как я здесь оказался? И на каком я свете?Я точно помню, что случилось последним. И последнее, что я запомнил, это боль в спине под лопаткой. Кажется, это был удар мечом в сердце. Очень уж были характерные ощущения. Но сейчас боли не было, а в том месте, где раньше была дырка, просто чесалось. Как заживающая ранка.Внимательно осмотрелся, насколько могли повернуться глазные яблоки. Повернуть голову не получалось: она была жёстко закреплена. Я лежал на чем-то вроде специально сделанной лежанки, в ячейке по форме тела, внутри какого-то пенала, отделанного изнутри белым мягким материалом, типа пенопласта.Похоже, это был медицинский бокс, а я прошёл цикл реабилитации и, похоже, реанимации. Включая запуск сердца, восстановление целостности внутренних органов и возвращение сознания. Ну, и заштопали дырки, которые оставили во мне противники. Интересно, что будет дальше? И для чего меня вернули? И только ли меня? А как дела с остальными членами команды?Поднял руку и попытался постучать в крышку. Правда, постучать по мягкой поверхности не получилось. Но какой-то эффект это произвело. Где-то с чпокающим звуком сработала какая-то мембрана, верхняя часть контейнера раскрылась лепестками, как цветок. Мне удалось сесть, опираясь руками.Оглянувшись по сторонам, увидел, что нахожусь в стандартном помещении, где находится ряд "регенерационных капсул". Две из готовых закрыты. А по проходам движутся какие-то многоногие не то насекомые, не то осьминожки (с гибкими "щупальцами" вокруг круглой головы с глазками по окружности), высотой около полутора метров. Скорее всего, это местные медицинские киберы. Один их этих созданий (или механизмов?), перебирая конечностями, приблизился ко мне и протянул одно из "щупалец", подавая какую-то одежду. Вылез из этого "ящика", взял шмотки и надел шорты и футболку из эластичного материала. Почему-то розового цвета. С каким-то иероглифом на всю спину. Моего знания местного языка (особенно письменного) не хватало, чтобы понять его смысл. Кажется, там присутствовал номер и какое-то не то сокращение, не то аббревиатура. Медицинский робот-осьминожек двинулся куда-то в сторону и скрылся за дверцей, появившейся в стене.Со стороны соседнего яйцевидного "ящика" раздался звук, и его крыша тоже раскрылась. В нем оказалась Ингрид. Она с всхлипом втянула воздух, открыла глаза, села и недоумевающе осмотрелась по сторонам. Увидела меня и приветственно подняла руку.- Привет, - произнесла она.
– Черт подери. Куда это нас опять занесло? Мне показалось, что меня только что убили!- Тебе не показалось. Нас, похоже, обоих убили эти уроды. А потом для чего-то оживили. А вот и твоя одежда. Похоже, мы в блоке реанимации, а это местные сервисные роботы. Одевайся, и посмотрим, что нам предложат дальше. Что-то мне говорит, что нас с тобой оживили не для того, чтобы накормить пряниками. Скорее всего, хотят каким-то образом использовать.И действительно, к "боксу" Ингрид подошёл очередной кибер и протянул ей точно такую же, как и у меня, одежду: облегающие шорты и футболку. Судя по всему, нам придётся куда-то идти. А ходить в гости голым как-то не слишком комфортно. Хотя та же Ингрид, похоже, на такие условности особого внимания не обращала.Тут опять раздался звук раскрывающейся мембраны и к нам присоединился Джек. Больше закрытых ячеек рядом не было. Видимо, для каких-то целей были отобраны только мы трое. Как только Джек оделся, в стене открылся проем и в нем появился очередной персонаж. На этот раз - крупная человекообразная обезьяна, вроде гориллы в красном комбезе. Жестом он поманил нас идти за собой и двинулся куда-то по коридору. Делать нечего, двинулись следом за здоровяком. Горилла действительно была крупной: около двух метров ростом, около метра шириной в плечах, с толстыми руками и ногами, выпуклой грудью и объёмным животом. В общем, здоровый тип. Я уже немного привык к такому типу гуманоидов: похоже, в местном социуме подобных "условно-разумных" широко использовали в качестве "техников". То есть на работах, требующих в основном не интеллектуальных, а технических навыков. Ну, и грубой физической силы. Которой у этого типа было с избытком.Шли мы недолго. У очередного знака на стене наш провожать остановился и приложил к символу ладонь. В затем, поманив нас жестом, вошёл в открывшийся проход. Ну, и мы преследовали за ним.Это было что-то вроде рабочего кабинета. За столом, на котором лежали несколько стопок пластиковых листов, которые здесь заменяли бумагу, сидел довольно обычный гуманоид. Я бы даже рискнул назвать его человеком, несмотря на небольшие рожки на лысом черепе. Больше ничего не отличало его от стандартного китайца. Лысый, с жидкой длинной рыжеватой бородкой. Одет он был в расписанный разноцветными летающими драконами халат.

– Здравствуйте, - обратился он к нам, не поднимаясь из-за стола.
– Я Мейждун, и я здесь главный. Я управляю студией развлечений, и мне понравилось, как вы прошли наш отбор. Поэтому я решил, что вы можете мне пригодиться. Руководитель канала подтвердил мой запрос, так что теперь вам придётся отрабатывать усилия и ресурсы, которые в вас пришлось вложить. Я планирую вернуть, каким-то образом, средства, которые ушли на ваше лечение и восстановление вашей эффективности. Так что вам придётся компенсировать расходы, котореё 8ые ушли на восстановление как вашей троицы, так и той команды, которую пришлось отправить на ваш захват. Эта команда тоже пострадала, поэтому...- Прошу прощения, что перебираю, - вдруг подал голос Джек,- но оплата реабилитации того отряда, который был отправлен на захват нашей группы, должна проводиться за ваш счёт. Я лично не собираюсь оплачивать лечение тех уродов, которых направили на мое убийство.- Я тоже не собираюсь оплачивать лечение тех существ, которые меня убили, - включился я.

– Я даже не уверен, что вам пришлось бы тратить большие средства на моё восстановление, если бы они на меня не напали. А Ингрид вообще не при чем, и она вообще заслужила только выплату от того отряда, который на неё напал, и они же обязаны полностью оплатить её реабилитацию. Ведь это они на неё напали, а она даже не поднимала оружие против них. Иначе неизвестно, кого бы пришлось оживлять.- Ну да, если бы они сперва хотя бы вступили в переговоры, то удалось бы избежать многих проблем и расходов, - согласилась Ингрид.
– Так что платить за все произошедшее должны или они, или тот, кто их отправил на эту дурацкую бойню.- Так, стоп! Я здесь не торгуюсь, а объясняю ситуацию, - хлопнул ладонью по столику хозяин помещения.
– Вы проиграли битву, поэтому вам придётся оплачивать все расходы. В том числе те, которые пошли на восстановление ваших соперников. Средств у вас нет, поэтому все расходы я взял на себя, и вы обязаны мне эти расходы компенсировать. Это не обсуждается! Я предлагаю вам единственный из доступных способов отработать долг. Если вы откажитесь, я отправлю вас в утилизатор. Да, я потеряю на этом средства, но другого варианта нет. Итак решайте: или вы беретесь восполнить расходы, но останетесь в живых, или отправляйтесь в утилизатор!- А каковы шансы выплатить долг и при этом остаться в живых? И что нам предстоит делать для этого?
– резонно задал вопрос Джек.- Вот это другой разговор! Скажу честно, шансы выжить у вас есть, и они довольно неплохие. И не только выплатить долг, но и получить неплохую прибыль. Известны случаи, когда Игрокам такое удавалось. Более того, я заинтересован, чтобы вы не только выплатили долг, но и получили неплохой доход. Личный доход - это основа нашего общества. Вы имеете возможность стать важными персонами. И подобные случаи известны. Но для этого вам придётся приложить усилия. А я обеспечу вам для этого все доступные условия.- Так что нам придётся делать?
– не выдержал Джек.- То же самое, что вы делали до сих пор. Драться за свою жизнь. Вы будете участвовать в постановках, где вам придётся сражаться с самыми разными существами, включая доставленными с других звёздных систем. Я же обеспечиваю вам обучение у инструкторов, оружие и лечение, в случае ранений.- А как это будет оплачиваться?
– не утерпел Джек.- Все сражения будут фиксировать камерами и транслироваться по сети. Каждый эпизод будет оплачиваться, в зависимости от сложности, и полученные средства будут зачисляться на счёт каждого бойца. Кроме того, на поединки будут делать ставки зрители, и в случае победы, часть этих средств будет поступать исполнителю. Так что чем лучше будет смотреться поединок, тем больше будет начислено в случае победы. Ну, и из этих же средств будет оплачиваться ваше лечение в случае получения травмы. Так что в ваших интересах не травмироваться. Если средств на личном счету будет достаточно, и если вы сумеете добиться высокого рейтинга по просмотрам, то возможно даже оживление после смерти на арене.- А смерти тоже случаются?
– невинно поинтересовалась Ингрид.- Разумеется. И это входит в условия контракта. Если вы не сможете заинтересовать зрителей и продюсеров, то смерть будет окончательной. Или если вы получите ранения, которые автомат не сумеет восстановить: например, если звери отгрызут и сожрут тебе голову или большой кусок плоти вместе с внутренними органами. Так что старайтесь избегать таких травм. Условия контракта понятны? Тогда приложите палец вот к этим пластинкам. Вот здесь, где имеется небольшая выемка. Автомат возьмёт каплю крови для идентификации, и договор будет считаться заключённым!- А как бы узнать условия работы, размеры гонораров и расценки на медицинские процедуры?
– не сдавайся Джек.
– А то окажется, что финансовые обязательства выполнить невозможно!- У нас солидная компания!
– взвился этот тип.
– Все расценки утверждены официально, и местный Отдел Контроля строго следит за соблюдением справедливых расценок! Даже по отношению к таким дикарям, как вы! И договор, который вы подписываете, будет официально заверен, как и в случае с любым свободным гражданином. Это стандартный договор, имеющий юридическую силу по всей территории Содружества. А условия можете посмотреть в договоре! Если умеете читать, конечно.- Где посмотреть текст договора?
– обратился я к нему. Надеясь, что уж базовые слова в любом юридическом документе я как-нибудь разберу. Хотя юридические тонкости от меня, разумеется, ускользнут: даже если текст будет на английском или даже русском. Ну, хоть удастся убедится, что такой документ реально существует. И в нем зафиксированы хоть какие-то цифры, которые не будут меняться с течением времени, вгоняя нас в бесконечные, не выплачиваемые долги.Так что, когда этот тип открыл какой-то документ на местном варианте "планшета", уставился на текст, написанный причудливыми иероглифами. Среди которых можно было найти знакомые цифры. Просмотрел текст, делая вид, что хоть что-то понимаю и кивнул в знак согласия. А после этого приложил палец к указанной впадинке. Почувствовал лёгкий укол: видимо, взяли кровь для анализа ДНК или ещё чего-то. В общем, биометрию сняли для подтверждения личности, вместо подписи.Затем приложили пальцы все члены нашей команды (а у нас был выбор?), и на этом встреча закончилась. И все то же "обезьяночеловек", из которых здесь набирается технический и обслуживающий персонал, проводил нас в отдельное помещение, вроде многокомнатной квартиры. С санузлом, сауной и столовой.---Обед (или ужин?) нам доставил тот же служащий "Кинг-Конг" в сопровождении толпы многоногих паукообразных киберов. В принципе, это был просто набор тарелок с крышками, в которых были какие-то кусочки чего-то. Есть полагается палочками, видимо, из похожего на дерево пластика. К этому прилагалось по пиалушке чего-то жидкого, довольно вкусного, вроде сока. Только фиолетового цвета.Подкрепившись, начали обсуждать ситуацию. Но информации было крайне мало. Сошлись на том, что "этот козел" в чем-то нас накалывает, и нужно будет держать ухо востро. А пока нужно просто расслабиться и радоваться тому, что остались живы. Ингрид, обследовав помещение, предложила для начала воспользоваться сауной и отмыть остатки какого-то средства с кожи. Видимо, последствия какого-то лечения. Чем мы и не замедлился воспользоваться. Разобраться с органами управления сауной (регулировкой напора воды, температуры душа и воздуха) смогли без особого труда, методом "научного тыка", то есть наугад. Возле душевых легко нашлись какие-то средства, которые можно было использовать в качестве мыла и мочалок. Заодно потерли друг другу спинки (а Ингрид, по её просьбе, и другие части тела).Затем вернулись в обеденный зал, разобрались с работой автомата с питьевой водой и отправились спать. Причём Джек и Ингрид отправились спать вместе. Я же честно завалился на кушетку и уснул, без сновидений.Утром (во всяком случае, когда на расположенных в стенах экранах появилось и стало ярким изображение тропического леса) в динамика зазвучала энергичная "музыка". В "столовой" открылась дверь, и киберы-паучки занесли блюда с едой. Отличий между ужином и завтраком я не заметил. Обратил внимание, что Джек и Ингрид, похоже, не выспались: явно были заняты чем-то более интересным. И время от времени Ингрид вопросительно посматривала в мою сторону.После завтрака опять появился служащий, и проводил нас, направив внутрь чего-то вроде беспилотного автобуса. Закрыл за нами дверь, и на обзорных экранах появился вид открытого космоса. Судя по изображению, наш "автобус" вышел на орбиту, набрал скорость, удалился от планеты и изображение сменилось цветными волновыми полосами. А в динамика зазвучала тихая инструментальная (скрипки, что ли?) музыка. Насколько я понял, мы собрались перемещаться в другую звездную систему. Возможно, со сверхсветовой скоростью. А в углу экрана появились какие-то знаки. Кажется, отсчет не то времени, не то расстояния. В любом случае, делать было нечего. Так что мы устроились, максимально откинув кресла и попытались отдохнуть. Причём Ингрид демонстративно сняла майку, чтобы создать расслабляющую атмосферу, а нам с Джеком снились более интересные сны.Через какое-то время (по ощущениям - чуть больше суток) в обзорных экранах опять появилась звёздная система. Судя по всему, уже другая. Корабль приблизился к одной из планет, находящихся примерно в средине системы. И опустились на поверхность.По ощущениям, уровень гравитации здесь был чуть ниже, чем на Земле. Хотя я уже начал забывать, какая была сила тяжести на родной планете. На выходе нас встретил мужчина среднего возраста, со шрамами на лице (что странно, учитывая уровень местной медицины). И ещё у него были разные (чем-то неумолимо отличающиеся, в том числе оттенком зеленого) глаза.

– Новенькие? Ну здравствуйте!
– заявил он.
– я Гард, и буду вашим инструктором. И постараюсь вас подготовить к будущей работе. И буду надеяться, что это поможет вам выжить. А в дальнейшем и разбогатеть. А пока заходите в здание и располагайтесь. Кстати, женский корпус там, а этот только для тех, кто позиционирует себя как мужская особь. Место жительства выбирайте сами.На этой оптимистично ноте Гард развернулся и ушёл куда-то в сторону небольшого коттеджа. А мы отправились по "общагам".

Глава 19

Глава 19

С утра Гаркд собрал всех жителей обеих (мужского и женского) общежитий перед входом в здание. Всего на площадке перед блоком собралось около полутора десятков человек: десять мужчин и пяток женщин, разных возрастов. Мы устроились на площадке, усевшись полукругом, а Гард встал в центре.

– Итак, приветствую новых рекрутов в нашей компании! Ещё раз напомню: меня зовут Гард. Для вас Инструктор Гард. Моя цель - попытаться по максимуму подготовить вас к будущей работе. Заключаться она будет в том, что вам придётся бороться за свою жизнь. Для этого у вас будет оружие. И моя задача - научить вас это оружие применять.