С позывным "Олд"

Начало будущего шоу разыгрывалось по классическим правилам. Нас погрузили в что-то вроде самоходного автобуса без водителя. Некий продвинутый вариант "теслы", этакий "беспилотный" автобус. Который завёз нас на лесную полянку, и открыл дверь. Все пассажиры высыпали наружу. И тут к толпе подошёл тип, в странной блестящей разноцветной одежде, забавной шляпе и с чем-то вроде микрофона в руках. Он стал посреди поляны и начал вещать в микрофон. При этом он то и дело посматривал по сторонам, обращая внимания на какие-то летающие штуки: наверное, это были летающие кинокамеры (или что тут их заменяет). При этом говорил он с какими-то идиотскими завываниями, по-идиотски растягивая слова, в манере аниматоров из идиотских американских телешоу. Но, если отжать воду и оставить только "сухой остаток", то выходило, что мы - команда, которая будет участвовать в каком-то "шоу", которым предлагается наслаждаться.

Судя по всему, наслаждаться шоу будут те, кто станет смотреть трансляцию. Также зрителям предлагали по желанию делать ставки на исход схваток. А для этого зрителям предлагается познакомиться с участниками поближе. Мол, сейчас нашим зрителям предоставят возможность поближе рассмотреть каждого из "игроков", и в последующем зрители смогут выбрать своего любимого игрока, чтобы делать на него ставки и следить за его успехами и рейтингом.

Затем ведущий начал выкрикиваться имена, после чего все летающие шары (кстати, двигались они почти бесшумно, выдавало их лишь лёгкое шуршание воздуха) собирались вокруг одного из игроков. А на экране (который был установлен с края поляны) появлялся портрет участника (хотя, чем именно отличался один азиат от другого, так с ходу и не определишь). Хотя это на мой взгляд. Не исключено, ещё через месяц я буду запросто их различать.

Нашу троицу ведущий представил последними. Мы все считались выходцами с дикой, нецивилизованной системы, недавно открытой на задворках ойкумены. Разумеется, особое внимание он уделил Ингрид. Ну ещё бы: я ведь уже говорил, что в этом мире блондинки (особенно натуральные!) были чем-то вроде мифических существ. Типа живых единорогов. Ведущий представил её, как единственного потомка мифического племени валькирий, или дев-воительниц. Которая добровольно вызвалась участвовать в Играх.

Не меньшую рекламу сделал ведущий и Джеку, назвав его потомком воинственных Масаев, и чуть ли не наследником местного короля, который сбежал от преследования конкурентов в другую звездную систему. Ну, а что касается меня... то я, к своему удивлению, оказался единственным адептом древней школы Асассинов, который удрал из тюрьмы для особо опасных преступников на далёком астероидном поле.

На этом представление закончилось, и ведущий в сопровождении четырёх закованных в тяжелые скафы охранников запрыгнул в ярко-желтый челнок и тот взлетел куда-то вверх. А из чащи донеслось не слишком дружелюбное рычание каких-то зверюшек. Вскоре выскочили и они: вроде здоровенных, до полутора метров в холке, закованных в чешуйчатую броню зверей вроде броненосцев. С тремя длинными когтями на передних лапах. Мы втроём собрались в кучку и приготовились драться.

Глава 20

Глава 20

К счастью, первая битва с тварями прошла успешно. Как и пара последующих. Наша бригада (из меня, Ингрид и Джека) выработала собственную стратегию, где наши виды оружия успешно дополняли друг друга. Джек с копьем останавливал атакующих зверей и держал их на расстоянии, Ингрид с топориками успешно отбивала редкие попытки прорваться) (точнее, сунуться мордой или достать лапами) нашу группу, а я с мечом мог улучить момент и нанести главный удар. Добить же поверженного агрессора могли как Джек, так и Ингрид.

К моему удивлению, компания честно начисляла "премиальные" за каждое сражение. И на наш счёт даже начали поступать какие-то дополнительные выплаты - как премии за количество просмотров (система учитывала, сколько зрителей следило за тем или иным бойцом), так и "спонсорские" средства. Разумеется, больше всего средств (кредов, как их здесь называли) поступало на счёт Ингрид, или Белоснежки. У неё даже появился небольшой кредит, за который она заказала себе довольно открытый, даже по местным меркам, костюмчик. Надеясь, что это позволит ей получать больше "зрительских симпатий" и спонсорских денег. Увы, мне новый костюм, даже до предела открытый, больше денег от зрителей не принесёт. А то и я бы с первой прибыли что-нибудь заказал, глядя на её успех.

Что касается остальной команды, то она достаточно сильно поредела: все таки холодное оружие не самое эффективное средство противостояния местным хищникам. Которые далеко не все оказались тупыми "машинами для убийства", арсенал которых ограничивался только крепкими зубами, острыми когтями и толстой кожей. Не знаю, интеллект это или врождённые инстинкты, но среди них попадались и очень хитрые особи. А некоторые даже объединились в группы, вырабатывая что-то вроде "совместной тактики" противодействия охотникам.

По мере того, как наша команда таяла, в неё вливались и новые лица. Например, две сестрички-близняшки, Айна и Элика, присоединились команде. Хотя они в основном держались особняком и почти все свободное время проводили в личной комнате. Владели оружием они хотя и достаточно неумело, но с каким-то остервенением отбивались от нападающих тварей. Белоснежка нашла с двойняшками общий язык, и они старались держаться поближе к нашей компании. И даже пытались участвовать в общих тренировках, на которые я гонял нашу троицу. Хотя в разговоры на "общие темы" старались не вступать. Даже сторонились общения со мной и Джеком в свободное время. Ну и ладно, я к ним в "подружки" не напрашивался. Хорошо, что хоть освоили под руководством Ингрид базовые приёмы, и могли себя хоть как-то защитить, от не слишком опасных тварей.

Хотя остальные не спешили присоединяться к нашей компании: как пояснил Гард, каждый старался действовать в одиночку, чтобы заслужить внимание зрителей и, соответственно, "донаты". Которые можно было тратить как на продукты, так и на дополнительную экипировку (которую предлагали организаторы) или улучшение оружия. Хотя что там улучшать? Обычная железяка с ручкой! Правда, самостоятельно заточить тот же меч не получалось, я пробовал. Какой-то хитрый сплав, наверное. Типа нашей инструментальной стали или хром-ванадия. Но за небольшие "деньги" (на самом деле, кредиты с личной карточки) можно было заказать и заточку клинка, и другие апгрейды, вроде увеличения прочности древка для копья или формы острия для топорика.

Кстати, организаторы не соврали: на личных карточках, несмотря на выплаты "обязательного" платежа по кредиту, начали появляться "личные" средства. Да и долг понемногу таял. Так что появилась надежда, что в конце концов мы все-таки выгребемся из финансовой пропасти, в которую нас загнала процедура оживления. Несмотря на то, что пришлось оплатить процедуру реабилитации в медкапсуле для Джека, поправить небольшую травму у Ингрид и даже предложили оплатить лечение одной из двойняшек (кажется, Элике). Правда, девочки отказались и справились с оплатой своего лечения своими силами.

Ежедневные сражения с самыми разнообразными тварями слились в одну сплошную рутину. Хотя противники попадались самые разные. Это были и похожие на земных хищники, вроде больших кошек (львов, тигров или пантер), псовых (волков, шакалов и чего-то на них похожего). Атаковали нас здоровенные земноводные, вроде толстых лягушек, крокодилоподобные чудища (от кайманов до динозавров), сухопутные бронированные черепахи, броненосцы в кольчатой броне, приматы разнообразных размеров и даже похожие на спрутов многолапые головоногие с гибкими конечностями, похожими на щупальца, а также змеи и ящерицы разных размеров и степени ядовитости. Были и более странные существа, вроде кентавров (с четырьмя ногами и двумя руками), и двуногие существа с четырьмя верхним конечностями. Как-то раз даже попались здоровенные "птицы" размером с лошадь, с мощными ногами и покрытые прочными перьями, которые не могли пробить даже железные острия. Причём птички могли как драться мускулистыми лапами с мощными когтями так и наносить удары сильными острыми клювами.