S-T-I-K-S. Окаянный

И до меня, наконец, внезапно дошло, зачем я ему понадобился, а точнее - моё тело. Как он тогда назвал наши обмены воспоминаниями - пробная демонстрация?

Он умирает, и единственной его надеждой было перелить свою потемневшую душу в новый сосуд. Какая ирония, что он тоже оказался весь трещащий по швам...

После вспышки сверхновой в коридоре установилась звонкая тишина, которую, если честно, страшно было нарушать. Я отстранился от прижавшейся ко мне Стеллы и осмотрелся. В коридоре что-то едко горело, трещали взрывающиеся в пламени патроны. Автоматическая система пожаротушения пыталась залить всё вокруг густой пеной, но пока у неё получалось плохо.

В дальнем углу обнаружилось распростёртое тело пленника, которого невозмутимо избавлял от одежды Пастырь. Судя по свёрнутой набекрень шее сколковца, он поначалу был против раздевания, но двойник привёл убойные аргументы.

– Живые?
– спросил он, не поворачивая головы.

– Вроде да, - прикинул я.
– Какого лешего ты его завалил? Он мог пригодиться нам для переговоров.

– Поверь мне, за пройдоху Маймонида тебе не дали бы и ломаного гроша. Впрочем, как и за любого другого члена Совета. У них там жёсткая конкуренция, и сильно о гибели товарища они горевать не будут.

Я махнул на него рукой и направился искать остальных. Сыч обнаружился у двери, присыпанный всяким медицинским мусором, полуоглушённый, но живой. Им занялась подскочившая Стелла. Джейн тоже досталось, но в основном повреждения были кузовные, исправляемые лёгким косметическим ремонтом.

Пока мы приходили в себя, языки жаркого пламени, наконец, сдались под неумолимым давлением пены. Пастырь успел напялить на себя чужую одежду, кое-где подкатав, а кое-где просто оторвав лишнее, и вроде как немного подобрел.

– Давайте-ка отсюда убираться, - предложил он, направляясь к раскуроченным взрывом дверям.

– Из базы есть выход, кроме главного?
– озвучил я мучивший меня с самого начала вопрос.

– Естественно, - ухмыльнулся он.
– Благо у меня здесь не один свой человечек работал... Мы ведь на проклятом «Джи», да? Отсюда вообще рукой подать, они через этот путь по-тихому таскали сюда пленников. Конечно, там есть охрана, но не такая лютая, как наверху.

– Что за путь?

– Старый военный тоннель из соседнего кластера. Он обычно без проблем стыкуется к уровню «Эйч», и тянется в сторону на несколько километров. Потом идёт вроде как шахта метро, но она обычно завалена. Хотя это не важно - из тоннеля почти всегда можно выбраться наружу. Так что если не будете мне сильно мешаться, могу вас зацепить с собой, а на поверхности разбегаемся в стороны и мы квиты, идёт?

– А как же твой сокровенный план по обмену телами?
– напрямую спросил я.

Пастырь не то что бы вздрогнул, но точно замер, обернувшись через плечо.

– Котелок у тебя варит что надо... Забудь, того чувака грохнули прямо на моих глазах, а другого такого спеца в регионе точно нет. Не успели мы с ним, там довольно сложная процедура, на коленке посреди леса её не провернёшь. Ты доволен?

– Вполне, - кивнул я.

Мы вышли в коридор, напоминающий теперь жерло потухшего вулкана, в котором какой-то безумец решил провести пенную вечеринку. Обугленные тела сколковцев обнаружились неподалёку, что довольно странно, учитывая силу взрыва. За нами потянулись остальные - державшийся за бок Сыч, Стелла с коротким автоматом и прихрамывающая Джейн, прижавшая ладонь к сломанному носу.

Но далеко уйти от разрушенной операционной я не дал, остановившись у первой же камеры.

– Что ты делаешь?

Не слушая возгласы Пастыря, я провёл карточкой, найденной у члена Совета, по электронному замку, про себя молясь всем, кого только смог припомнить. Приборчик издал один короткий сигнал и полупрозрачная дверь послушно въехала в стену. Внутри на нарах сидели два молодых паренька, лет по шестнадцать-семнадцать, испуганно отпрянувших, стоило им увидеть наши заляпанные кровью фигуры.

– Пацаны, если хотите жить, следуйте за нами, - обратился я к ним и направился к другой двери.

Если они не дураки, то сделают правильные выводы и выйдут. А дураков не жалко.

– Ты что творишь, отец Тереза долбанный?!
– разъярённый двойник встал у меня на пути.

– То, что считаю нужным, - ответил я.
– Или у тебя в тоннель вход только ибранным?

– Герой дня, ты хоть думай иногда!
– окончательно взорвался он.
– Здесь примерно триста человек маринуется, две трети из которых способны передвигаться сами. Куда ты такую ораву на поверхности денешь?! Шанс проскользнуть есть только у одиночек, пока «Чёрное пламя» долбашит Оплот! Ты же наверняка уходил во тьму, и привлёк всех тварей с округи! То-то они тебе спасибо скажут...

– Они всё равно подтянулись бы на звуки боя, - возразил я.
– И пока их целью станут именно сражающиеся, если только там не окажется таких же укротителей, как и ты.

– Те, что остались в строю и десяток не удержат, - отмахнулся Пастырь.
– Младшенького, небось, они контролировали все вместе, чтобы он их вывел на меня... Но пойми, мы не сможем спасти всех и попасть за это в рай.

– Я туда и не стремлюсь. Но неужели тебе не хочется напоследок сделать что-то хорошее?

– То, что они все там мучительно умрут в течение первого же часа, вряд ли будет считаться чем-то хорошим, - скривился двойник.

– Зато они умрут свободными, а, возможно, кто-то и спасётся...

– Хорошо, пусть так, но совсем скоро здесь будет не протолкнуться от солдат. Они просто выкосят всё это стадо, так что можешь сделать это сам, сколько успеешь. У тебя и автомат есть. Это будет их лучшая возможность покинуть это место.

– Тогда я останусь здесь и задержу солдат насколько смогу.

– Да откуда ж ты такой герой выискался?! Не терпится сдохнуть поскорей, так давай помогу!

– Я всё равно не сегодня, так завтра умру!
– взорвался и я.
– Хочешь, вали отсюда в свои крысиные норы, спасай драгоценную шкуру! Ты только и делаешь, что бежишь! Даже своих ты бросил тогда на вырубке, а ради чего - прожить лишний день? Так всё равно же умрёшь, пусть и сильным, как трёхсотлетний старожил! Я понимаю, раньше у тебя была цель и планы, а теперь скажи, ради чего ты живёшь?! Тебе просто страшно, ты не готов уйти! Не зря Некрус назвал тебя трусом...

– Что-о-о?!
– раненым медведем взревел Пастырь и на его пальцах загорелись яркие огоньки.

Стелла с Сычом вскинули оружие, но сомневаюсь, что против него оно сейчас будет эффективно.

– Что слышал, - уже спокойнее продолжил я.
– Он считает тебя недостойным. Думаю, потому, что ты сыграл против правил, с перепуга наглотавшись дармованых жемчужин. Ты хоть убил-то его не исподтишка, надеюсь?

– Другой возможности у меня не было, - тихо пробормотал заметно поникший двойник.
– Я должен был им всем воздать, хоть как-то...

– И что, тебе полегчало?

– Нет.

– Слушай, Пастырь, в другой ситуации я с удовольствием плюнул бы на твою могилу, но сейчас прошу... Как брата прошу, проводи пленников и не дай тварям их сожрать. Тебе ведь это под силу, так примени её хоть раз по назначению. А я останусь здесь.

– Я отсюда так просто не уйду, - заявила Джейн, отняв руку от лица.
– Один ты долго не продержишься.

– А кто сказал, что он один?
– ворчливо спросил Сыч, опустив ствол.

– Наверное, русское безумие заразно, - вздохнула Стелла, последовав его примеру.
– Осталось только научиться варить этот ваш сакральный «борсч».