S-T-I-K-S. Окаянный

– Думаю, и в цифрах Шумахера есть какая-то логика, просто мы её не видим, - не согласился я.
– Ты видел их внешние стены? Это наверняка продукт технологии нолдов, откуда он у них?

– От верблюда! Змей, ты гонишь. Они же учёные. Тут вообще иногда такие штуки попадаются, что никакой фантастике и не снилась. Пончика вспомни! Я тебе в который раз повторяю - в стабах сидят далеко не дураки. Если Сколково по факту работает на внешников, то их руководство по-любому должно быть замазано, и при первых же переговорах их вскрыли бы, не говоря уже про стронгов. Они, между прочим, здесь тоже нет-нет, да лечатся.

– А что это за переговоры такие?

– Ну, ты спросил...
– задумчиво почесал голову здоровяк.
– По идее частники оплачивают услуги сами, а вот у стабов или у крупных группировок вроде как счёт имеется. Обо всём этом договариваются заранее, плюс сюда наверняка представители не раз приезжали. Я точно не знаю, как там у них всё завязано, но общение должно быть налажено давно.

– А если изначально Сколково образовали энтузиасты, а потом их сменили ставленники внешников?
– не сдавался я.
– Как все об этом должны узнать? Я не думаю, что клиентов лечат в соседних палатах с теми, кого используют для опытов и прочего непотребства. Не зря же им за каким-то лешим понадобился целый академгородок.

– Такая смена рулевых не могла пройти незамеченной. Тут сам понимаешь - на пенсию не уходят...

– Знахарка сказала, что однажды перезагрузка накрыла большую часть персонала, - припомнил я.
– Думаешь ребята, имеющие учёные степени, просто забыли посмотреть в календарь?

– Может и так, - кивнул Сыч.
– Вот только зачем внешникам держать научный центр так далеко от своих владений?

– А что они теряют?
– в свою очередь спросил я.
– Прикрытие отличное, отчетность - сколько прибыло, сколько убыло, никто не проверяет. Вспомни экспедицию, тот трейлер, в котором меня должны были везти, и скажи - зачем им тогда понадобилась Стелла, если за мной прекрасно приглядели бы те ребята в белых скафандрах? На кой чёрт им нужно было тащить муров с собой на отдельном транспорте, как у обычных рейдеров? Ведь толку от них ноль целых, хрен десятых!

Сыч не нашёлся с ответом, вместо этого накинувшись на притихшую внешницу:

– Эй, Стерва! А ты чего не радуешься? Ведь если Змей прав, то ты в одиночку справилась с таким сложным заданием, где облажалась целая куча профессионалов. Тебя наверняка ведь наградят и премию выпишут.

– Меня уже наградили, - тихо ответила внешница.
– Посмертно. В моём мире у мне даже похороны организовали. Пышные. Единственным шансом, что мне позволят пережить эту поездку, было слово Фармера. Да и тогда... Что ж, теперь мне ясно, для каких целей ради меня пожертвовали жемчугом. Получается, я такая же подопытная крыса, которую откормят и отправят на вивисекцию. Скажи, чему мне радоваться?

– Ну, как минимум, справедливость восторжествует, - пожал плечами Сыч.
– А так да, весёлого мало.

– Ладно, пока нас не примотали к разделочному столу, возможность потрепыхатся ещё есть, - заключил я.
– Всё-таки нам далеко не впервой сбегать.

– Что предлагаешь?

– Для начала найти себе союзника, - вздохнул я.
– Который в курсе ситуации и хочет убраться отсюда так же страстно, как и мы. А главное - в состоянии это сделать.

– Да ладно, - не поверил Сыч.
– Только не он! Я ещё готов как-то терпеть Стерву, но этого хмыря...

– Знаю, сам не в восторге, - признался я.
– Но больше нам надеяться не на кого.

– Откуда ты знаешь, что его ещё не разобрали на молекулы?

– Не думаю, что им нужны его органы, какие бы они ни были ценные, - поделился я соображениями.
– Шумахер сказал, что он является для них целью номер один, а такими словами не разбрасываются... Полагаю, что раньше вся шайка Пастыря работала именно на Сколково, поставляя им свежий материал для экспериментов. Для этого он и разорял стабы, ведь обычно внешникам вполне годятся трупы.

– Да, но какой ему был смысл?
– развёл руками здоровяк.
– Денег и так он мог поднять в любых количествах... Прикрыть от других сектантов, имеющих на него зуб, они вряд ли могли... Тогда что?

– А ты забыл, что с ним не так?
– спросил я.

– Причём здесь это?

– Они могли пообещать вернуть ему ускоренную регенерацию, - снова подала голос Стелла.
– Не знаю, возможно ли это, и что послужило причиной такого странного сбоя...

– А что, если он за один присест принял несколько жемчужин?
– припомнил я чужие воспоминания, увиденные в беспамятстве.

– Исключено, - уже куда бодрее отрезала женщина.
– Он просто бы умер от острейшего отравления и всё.

– А если жемчужины были белыми?

– Что ж, - удивлённо покачала она головой.
– Возможно, тогда он и смог бы выжить. Кто знает... Никто таких исследований не проводил, сам понимаешь, по какой причине. С другой стороны - логичного объяснения его теперешнего состояния просто нет. Жемчуг, или что другое довело его до такого состояния, но долго в этом мире он точно не продержится. Это достаточный мотив, чтобы работать на Сколково.

– Осталась одна мелочь, - хмуро заметил Сыч.
– Мы заперты, почти безоружны и понятия не имеем, где его держат. Да и, кстати, в последнюю нашу встречу он хотел скормить нас мертвякам.

– Осознание проблемы уже полдела, - я подошёл к двери и положил ладонь на гладкий металл.
– А над остальным надо поработать.

– Ладно, мне всё равно здесь не нравится, - вздохнул здоровяк, и вынув наш единственный пистолет из кобуры, встал рядом.
– Как думаешь, нас смотрят?

– Наверняка.

– Ох, увидеть бы их рожи...

Я закрыл глаза, погрузившись в прозрачный мир, и невесомой дымкой просочился сквозь дверь. От напряжения заломило в висках, но эта была эфемерная боль, настоящая придёт в реальном мире. А вот выскочить в него обратно у меня внезапно не получилось. Я дернулся туда-сюда, будто застрявший в трюме затонувшего корабля аквалангист и услышал раскатившийся по всей стеклянной сфере бархатный голос:

– Здравствуй, Глеб. Удели мне минуту.

– Некрус?
– спросил я, ворочая бесплотной головой.

Вокруг сияли алым тысячи глаз, по счастью пока не обративших на меня внимание, и вроде как всё.

– Рад, что ты жив и в твёрдой памяти. Проценты, что это окажется именно так, были довольно низкими, но ты смог меня удивить. Снова.

– Я только этим по жизни и занимаюсь, - пришлось признаться мне.
– Кстати, спасибо за предупреждение, оно мне реально помогло, как ни странно. У тебя ещё одно послание для меня?

– Да. Час пробил.

– Отлично! И что же это означает?

– То, что ты готов сделать выбор.