С волками жить…

— Ой, да что с нами сделается? — воскликнул Дмитрий. — Всякая пакость нами только подавится! Сама-то как?

— Ну, хорошо… — ответила ламия крайне неуверенным тоном.

— Точно хорошо? Тебя никто не обижает?

— Нет, просто… Это не та жизнь, которую я бы хотела. И меня сторонятся.

При этих словах я бросил взгляд по сторонам, отметив, что другие прачки в самом деле глядела на нашу знакомую без одобрения. Но, увы, сделать с этим было ничего невозможно. А подбодрить…

— Эй! Есть же мы! — воскликнул гном. — Мы то точно не откажемся от общения с такой симпатяжкой!

— Скажешь тоже, — пробормотала смущённая девушка.

И что примечательно, от прежней безнадежности в её взгляде не осталось и следа. Определенно, у Димы язык был подвешен много лучше моего. А заодно он же сумел разговорить ламию, выведав кое-какие интересные подробности местной жизни. Вроде печальных настроений и разного рода теорий заговоров, гулявших среди пострадавших. Начиная от того, что всё вокруг есть компьютерная симуляция и заканчивая тем, что Добрынин является ставленником их похитителей. Не ясно, что являлось досужей сплетней, а во что люди на самом деле верили, но обстановка изнутри напоминала кипящую кастрюлю с накрытой крышкой.

И вот чёрт его знает, какие выводы из этого могли сделать мы, но быть в курсе подобного казалось правильным. Так что общение вышло во всех смыслах плодотворным, и Катерину оставили мы в лучших чувствах, чем та была. А после нас ждал душ и кровати, с чистым свежим бельём. В какой-то степени это можно было назвать счастьем.

Проснулся я к вечеру и даже тогда не почувствовал себя выспавшимся. Наверняка ещё и ломота в теле прилагалась бы, если бы не воздействие капсулы. Но и без того оказалось не просто встать с постели. Очень хотелось остаться в ней ещё часов на десять, минимум. Вот только разум не позволил так поступить. Всё же наше с Дмитрием вольное существование поддерживалось активными действиями. Стоило только продемонстрировать лень, как мы оба оказались бы в общей упряжке. Чего очень не хотелось.

— Дима, давай, подъём, — обратился к напарнику, спавшему на соседней постели.

Тот очнулся мгновенно, и, судя по скривившемуся лицу, был этому нисколько не рад. Однако тут же вскочил с кровати, принявшись одеваться. Я же вспомнил об одном важном деле, взяв в руки кристалл маны.

У каждого из нас было по кристаллу, в который мы регулярно направляли всю имеющуюся мистическую энергию. И вот теперь в моём накопителе уже чувствовался объем, втрое превосходивший личный резерв. Использовать этот запас пока было не на что, но в будущем, я уверен, он пригодится. А ещё имелась надежда на то, что постоянное переливание маны повысит наши магические характеристики. Правда, пока что именно надежда. Каких-то видимых результатов от перелива силы не было и не совсем понятно, почему. То ли тренировки нам вообще не могли помочь, то ли требовалось больше времени, для появления результата, то ли мы делали что-то не то. И понять, какой из этих вариантов правильный, можно было только со временем. Стоило в будущем подумать об иных способах развития, возможно, поискать правильные тренировочные комплексы, ну а пока существовали и прочие задачи. Например, занятия с копьём, причём не только для меня.

Не знаю, может это так благотворно подействовал сон, но сразу по пробуждении мне в голову постучалась мысль, что, с полученными знаниями, я сам могу быть учителем для товарища. И как показала практика — она была резонной. Пусть гном прогрессировал куда медленней меня и на первой тренировке, по сути своей разминке, я едва успел показать базовые движения. Но ведь это было только началом. В будущем я мог передать Дмитрию всё, что знал, не заставляя его самого тратить очки. И если так подумать, то можно было бы вообще не покидать базу, а устроиться здесь инструктором, подтягивая боевые навыки остальных обителей.

Правда, как эта мысль возникла, так и пропала. Я может быть и смог бы стать таким инструктором, преподавательский опыт был, да только какая с этого была бы выгода нам? Чтобы мы получили? Большое спасибо? Паёк на время преподавания? Это всё было нам обеспечено и в нынешний момент, однако если бы мы отказались от разведки, то упустили бы крайне благоприятный момент для неё. Сейчас, пока ещё не посещены новые территории, мы могли заработать очень много очков. А вот позже, чувствую, каждая следующая единица будет добываться потом и кровью. Ну или дальними походами. Так что тренером я решил быть только для товарища, а для заглушения голоса совести сама идея оказалась передана огру, вместе с наводкой на одного страдальца, выбравшего «плохое» знание. На удивление, Добрынин принял совет с благодарностью и сразу организовал поиск будущего инструктора, ну а мы, перекусив, устремились в путь.

Что можно было сказать об объектах, находившихся на востоке? Знали мы о них не много. С обзорной точки на крыше в своё время удалось разглядеть и зарисовать всего четыре интересных места. Причём вид их вызывал массу вопросов. Главным образом из-за того, что в большинстве случаев удавалось разглядеть разве что крыши строений, без понимания того, что за ними скрывалось. Только пара объектов представлялось чем-то понятным. Первый, ближайший к нам — деревня из дюжины домов. Второй — большой комплекс загадочного, но очень волнующего назначения. Впрочем, посетить требовалось всё, благо маршрут можно было построить так, чтобы не терять время. А уже на месте будет легко определиться с тем, где на самом деле стоящие места, а где скучные развалины.

О самом же маршруте стоило сказать, что, имея опыт прошлых ошибок, на сей раз мы решили идти дольше, но лучше. Не пытаться срезать путь по неизвестной местности через леса и поля, а двигаться по опушке, находясь под защитой деревьев и при этом постоянно видя ориентиры. Пусть дорога, таким образом оказывалась кружной, зато простой и понятной, с которой невозможно сбиться. Так что до первой точки на нашем маршруте удалось добраться совершенно без происшествий. Хищники нам не встретились, травоядные, если и были, сбежали от топота Дмитрия. И, говоря откровенно, такая легкость выглядела настораживающе. Настолько, что подходя к деревне, мы решили быть предельно острожными.

— Зайдём с подветренной стороны, — шёпотом сообщил товарищу. — Сразу не полезем, присмотримся. И, Дмитрий, прошу тебя, тише.

Товарищ раздраженно засопел, но спорить не стал, на самом деле став ступать более мягко, избегая мелких веточек. А вскоре мы уже замерли у околицы поселения.

Что можно было сказать о найденной нами деревне? В первую очередь то, что переместили ее не из нашего мира. Потому что вряд ли где-то на Земле ещё строили крепкие бревенчатые дома с соломенными крышами. Да и странные знаки на дверях, в виде двух перекрещенных волнистых линий, мне прежде не встречались. Ещё можно было отметить довольно необычные растения, росшие на полях. Они были похожи на смесь из пшеницы с кукурузой. Росли в виде высоких стеблей, с мягкими сочными зёрнами. Крупинку такого я попробовал — получилось не очень вкусно, но вроде бы съедобно. Точный диагноз можно было поставить через пару часов — если не прихватит живот, эксперимент окажется удачным. Зачем было идти на риск? Потому что при взгляде на эти растения, успешно пробивавшие себе место под солнцем даже у сорняков, пришло на ум, что они могут оказаться очень хорошей сельскохозяйственной культурой. А их находка выйдет даже более полезной, чем кристаллы. Впрочем, сбор урожая мы решили отложить на будущее, сосредоточив внимание на поиске живых существ в поселении. И, удивительное дело, оказались в этом успешны.

Изначально сработало не зрение, а нюх. До меня донёсся сильный запах, которому я, увы, не мог дать сравнение — ничего подобного не встречал. Однако ассоциации он вызывал чего-то затхлого, измождённого, дряхлого. Как оказалось чуть позже — это были не просто предубеждения. Вскоре из-за одного из домов показалось само учуянное существо, облик которого полностью соответствовал исходившему от него запаху. Монстрик предстал в виде облезшего, сгорбленного и худого тельца. Он вызывал ассоциации с глубоко больным стариком, ещё и запустившим себя. Да и двигался также неуклюже. Неизвестно, сколько таких существ было ещё в поселении, но опасным этот конкретный представитель не выглядел.

Стоило созданию скрыться, как я подал сигнал отступить в лес. А уже удалившись на достаточное расстояние, обратился к товарищу:

— Ну что решим? Полезем туда?

— Если от таких заморышей драпать, так нам лучше с базы вообще не выходить, — ответил гном. — Вот только бы знать, сколько их всего в деревне? Одного убить вряд ли будет проблемой, двух — тоже. Но если там десяток или сотня — может выйти туго.

Что верно, то верно. А главное, сколько деревню не рассматривай, точного числа монстриков не узнаешь. Зато шанс обнаружить себя будет увеличиваться с каждым следующим часом. При этом Дима был прав, отступать глупо. Враг выглядел слабым. А еще его логово достаточно близко к базе. Не уничтожим этих существ сейчас и получим шанс наткнуться на них в будущем. Да только место встречи выберут уже монстрики, а не мы. Впрочем, возможно в деревне обитало лишь одно виденное создание и тогда мои сомнения окажутся совсем глупыми. Благо, чувство опасности вроде бы молчит, так что совсем уж страшной угрозы там быть не должно.