С волками жить…

— Уверен? — спросил гном. — Сам ведь говорил, что учиться этому долго.

— Однако когда-то надо начинать. Почему бы не сейчас? Тем более для противостояния зверям великих умений не нужно. Ну я на это надеюсь.

— Ну как знаешь.

Определившись с выбором, я откладывать следующий шаг не стал, сразу приобретя нужное знание. И так как его получение не требовало капсулы, информация оказалась доступна мне уже в следующее мгновение после покупки. И надо сказать, она оказалась крайне интересной. Правильный хват, стойка, движения, колющие удары и защита, вроде бы очень простые приёмы, но они словно бы открыли для меня новый мир. Подарив что-то вроде прозрения. Подстегнутый нетерпением, я решил опробовать их немедленно, едва ли не выбежав на улицу. И там, с первых движений понял, что получил много больше того, на что рассчитывал.

Еще по занятиям боксом я отлично помнил, насколько сложно поставить удар, отработать правильные движения. Причём самое тяжёлое — понять, что именно требует от тебя тренер. Даже если ты всё видишь собственными глазами и уже обладаешь определенным опытом, идеально выполнить удар с первого раза не выйдет. По крайней мере у меня никогда не выходило. Здесь же, когда я попробовал исполнить обычный выпад копьём, все оказалось совершенно иначе и лучше. Ведь во мне твёрдо засело знание того, как именно надо двигаться, бить. Малейшая неточность сразу чувствовалась. Так что пусть я не смог всё сделать верно сразу, каждый следующий удар выходил ближе к идеалу. Прогресс был просто ошеломляющим.

Понятное дело, правильно исполнить удар на тренировке было совсем не тем же, что применить его в бою. Но всё равно успехи радовали, а в душе поселилась твёрдая уверенность, что выбор я сделал верный.

— А хорошо выходит! — подтвердил мои мысли гном. — Может и мне подучиться?

— Как-нибудь потом — обязательно. А пока придерживайся плана, — ответил гному, а затем продолжил отработку движений.

В итоге тренировке оказался уделено пара часов, хотя было бы время, и я бы потратил на неё целый месяц. Всё же это невероятно приятно — ощущать, как ты стремительно осваиваешь нечто новое и очень полезное. Увы, мы не могли задерживаться в форте так долго. А потому, как только мне удалось исполнить базовые движение верно и подряд, так тренировка оказалась завершена, а мы отправились в обратный путь.

Двинулся наш скромный отряд напрямик, решив воспользоваться помощью компаса. Конечно, даже с ним мы неизбежно должны были сбиться с прямого пути, тем более шли ночью. Пусть на нашей стороне было особое зрение, но и с ним объекты наблюдались хуже, чем днём. Однако, База занимала достаточно большую площадь, чтобы не промахнуться мимо неё. И это было уж точно лучше, чем повторять наш прежний круговой маршрут с заходом в поместье и деревенский домиком. Так мы должны были сократить путь на несколько часов. Ну в случае, если в дороге не случится чего-то плохого.

На удивление, это самое плохое не спешило происходить. Как-то я уже привык к тому, что в данном мире что ни шаг, то к пропасти. Однако, если так подумать, со времён знакомства с птичками мы ещё ни разу не столкнулись с проблемами. Правда и опыта из-за этого у нас прибавлялось мало. Лишь открытия объектов и радовали, в то время как разного рода монстры предпочитали нас избегать. Впрочем, это можно было отнести скорее к плюсам. Всё же сейчас мы с Дмитрием явно были не готовы к противостоянию мощным врагам. Даже с недотигром и то едва смогли справиться. А ведь пример сколопендры точно говорил о том, что в этом мире есть твари и по страшнее. Лучше тихо ехать, чем быстро сойти в могилу.

Под такие мысли мы и двигались в течении нескольких часов, уже на рассвете достигнув местечка со знакомым мне запахом. Знакомым потому, что это был наш запах, мы здесь проходили всего день назад. И это было безусловно хорошим открытием, ведь стоило только сориентироваться, как стало ясно, что мы даже с компасом умудрились отклониться левее нужного пути. Благо, напав на данный след, я уже не имел шанса заблудиться и дальше повел наш малый отряд точно к цели. И уже вскоре смог узнать места и одно приметное дерево.

— Эй, Серый, чего остановился? — спросил меня гном, когда я замер перед тем самым растением.

— Да вот подумал, а нужно ли нам отдавать всё в казну?

— Хочешь прикарманить кристаллы? — блеснув проницательностью, спросил Дмитрий.

— Именно. Они нам точно пригодятся, да в том же создании рун, и кто знает, получится ли в ближайшее время найти ещё таких камушков?

— Ну это верно. Тем более у меня нет желания отдавать огру всё. Подавится он от такой щедрости, — воодушевленно заявил гном. — Однако часть кристаллов лучше всё же передать. Так к нам вопросов не возникнет, если форт решат проверить, да и как-то подло зажимать лучшие находки. Если остальные не будут развиваться, то и помереть могут. Нет желания мне брать грех на душу. Разве что чуть-чуть.

— Несколько передадим, — согласился я с планом, после чего выбрал местечко по укромней и с помощью меча отрыл ямку, в которую и положил мешочек с более чем половиной магических кристаллов. Немного подумал, и справил рядом малую нужды, чтобы иные оборотни не задавались вопросом, что здесь делал их сородич. Ну а когда с этим делом оказалось покончено, мы продолжили путь к базе.

Путь, однако, оказался не долгим. Еще пара километров и перед нами показались стены убежища. Причем, едва мы за них зашли, как случилось маленькое, но приятное событие. Голос подала Система.

Внимание, вы доставили на базу ценные трофеи. Награда — 5 очков.

В сравнении с уже заработанным, вроде бы мелочь, но всё равно приятно. Так что к зданию мы подошли в приподнятом состоянии духа.

Что интересно, у входа на этот раз стоял часовой. Однако привлёк меня не сам факт наличия стражи, а то, что на ней было надето. Смутно знакомый мне парень носил кольчужную броню, новенькую, блестящую, словно только что изготовленную. Сказать откровенно, я на неё воззрился, как на восьмое чудо света, да и Дмитрий, явно, был удивлён. Откуда она взялась? Это хотелось узнать очень остро.

Между тем, мир не застыл на месте. Страж нас узнал и помахал рукой.

— С возвращением! Мы уже вас и не ждали, — таким оказалось приветствие.

— Это с чего так? — возмущенно спросил Дмитрий.

— Да были у нас следопыты. Сумели в трёх соснах заблудиться, едва назад вернулись, — с усмешкой ответил парень.

— Так что же, из Базы никто толком не выходил?

На такой вопрос постовой ответил не сразу, явно задумавшись. Но затем всё же заговорил, махнув на возможные проблемы рукой.

— Мы послали экспедицию наружу, но неудачно. Они заплутали в этих чертовых лесах. А ещё пару человек недосчитались. Причем видели их рядом с выходом из поместья. Думаем, что сбежали они, но насколько удачно — неизвестно. Искать их не пробовали, если умрут, то туда им и дорога! А насчет дальнейших исследований — решили вас дождаться.

— Ясно. А вопрос можно? — это спросил я.

— Смотря какой.

— Вот эту броню ты где достал?

— Кольчугу? — удивлённо переспросил постовой. — Так выдали.