Сага ледяного оазиса

– Молодец! Иди пока. Да, и чашку бульона для раненого не забудь принести, ему подкрепиться надо!

С помощью ошивавшегося рядом Канмаба она закончила снимать с Яриха верхнюю одежду и размотала повязки.

– Эк тебя!
– не сдержалась Мирта, аккуратно промывая едва затянувшиеся тонкой коричневой коркой раны.
– Необычно выглядит! Чем тебя так, стрелами, что ли? Хотя, скорее, арбалетными болтами.

– Вроде того, - уклончиво ответил Ярих, морщась от боли.

– Внутри что-то осталось?

– Нет, стрелы пробили навылет!

– Уверен?
– Мирта внимательно следила за его лицом.

– Так редко бывает!

– Это были... очень сильные стрелы! Неважно! Просто поменяй повязки!

– Не учи меня ухаживать за ранами!
– усмехнулась женщина, мимолетно переглянувшись с Канмабом и увидев в глазах того понимание, достала из своей сумы баночку с мазью и покрыла ей входные и выходные отверстия.

Ярих взвизгнул:

– Боги, что это за дрянь, Мирта? Печет-то как! И воняет!

– Терпи! Скоро пройдет! Раны не опасные, жить будешь. Только крови много потерял, должен отлежаться. Выпей вот еще этого отвара!
– Мирта, сама поморщившись от действительно ужасного запаха мази, протянула ему другую баночку, тоже извлеченную из сумки и, не торопясь, принялась тщательно бинтовать раны.
– Не хочешь рассказать, во что это ты так неудачно вляпался? Я думала, ты в Адмате сейчас!

– А я тебя еще меньше ожидал тут встретить!
– опять ушел от прямого ответа Ярих.
– Ты-то как здесь оказалась?

– Работа!
– пожала плечами наемница.
– Сопровождали караван в Гибал, потом местные торговцы предложили прогуляться с ними по окрестным селениям. Краевые земли же рядом, неспокойно...

Вновь зашел трактирщик, неся дымящуюся чашу с бульоном. Мирта помогла Яриху сесть на кровати, подсунула свернутый тюфяк под спину и вручила чашку:

– Давай, подкрепи силы!

Раненый сделал несколько глотков, лицо его порозовело:

– Спасибо, Мирта! Это очень кстати!
– он отпил еще.
– Так ты здесь с отрядом?

– Да.

– И сколько у вас людей?

– Десятка три наберется!

– Три десятка?
– оживился вдруг Ярих.
– Большой отряд! Кто главный?

– Я и вот, Канмаб. У нас было два отряда, мы их объединили, - почти не соврала наемница.
– А что?

– Отлично!
– Ярих, глотнув еще раз, решительно отставил чашку.
– Это удача! Я вас нанимаю! Пойдете с моими людьми... теми, кто остался еще на ногах. Подчиняться будете Ришбалу! И выйти надо еще сегодня!

– Потише, потише, Ярих! Разбушевался-то как! С чего ты взял, что нам нужен найм? Тем более, на неизвестных условиях и явно против кого-то, кто только что хорошенько уделал отряд Красных Плащей?

– Ты не можешь отказаться! У меня полномочия от Совета Кихинов! Ты обязана подчиниться!
– Ярих, привстав, попытался вытащить свой шарф.

– Лежи смирно, я сказала! А то раны откроются!
– легко пресекла Мирта его неуклюжие потуги, уложив обратно на тюфяк.
– Тут тебе не Адмат, полномочия свои можешь предъявлять вон безграмотному Старшему из поселка, сколько пожелаешь. А нам они не интересны!

– Ты...

– Значит так, Ярих!
– жестко перебила его Мирта.
– Либо ты нам сейчас откровенно, без утайки, рассказываешь все, либо мы желаем тебе выздоровления и идем, куда шли!

Канмаб, стоя у окна вне поля зрения раненого, отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь ее внимание, но Мирта демонстративно его проигнорировала, не отрывая взгляда от Яриха. На лице последнего явно отображалась нешуточная борьба с самим собой. Наконец, он решился:

– Шола с тобой, наемница! Дело не терпит отлагательств! Ты, - обратился раненый к трактирщику, не решавшемуся уйти без позволения, настолько он был напуган происходящим.
– Проваливай!

Трактирщик тут же, с заметным облегчением, исчез за дверью.

– Все, что я вам сейчас скажу, является одной из самых охраняемых тайн. Если хоть слово из услышанного в этой комнате, выйдет наружу, оба Совета будут преследовать вас по всему Миру, и не прекратят, пока не найдут и не уничтожат!
– торжественно начал Ярих.

– Мы приучены хранить тайны нанимателей! Продолжай!
– без особых эмоций отреагировала на это заявление Мирта.

Говорил кихин минут десять. Оба наемника слушали его предельно внимательно, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Ярих вкратце рассказал о Портале и о том, что произошло при его открытии и после. Рассказывал он, избегая, по возможности, лишних подробностей и, естественно, ни словом вообще не упомянув о трениях между Советами кихинов. Незачем мирянам знать о таких вещах! Закончил он следующим:

– От вас требуется выследить демонов и не выпускать их более из виду. Я завтра отправлю гонца в Шаараим, он передаст сообщение в Адмат, и оттуда выйдут войска навстречу вам. Властитель Тамон мне обещал! Сами на них не нападайте, боюсь, не осилите! Только если будете полностью уверены, что застали их врасплох! Впрочем, я дам Ришбалу точные указания!

Повисла пауза. Ярих, вспотевший от усилий, жадно допил чашу с остывшим бульоном до дна. Первым от ступора, вызванного лавиной обрушившейся на них информации, очнулся Канмаб:

– Значит, ты уничтожил Портал? Уверен?

– Полностью!

– Вот значит как! Жа.., - Канмаб заткнулся на полуслове, получив под ребро чувствительный толчок локтем от наемницы.

– Хорошо, что ты от нас ничего не утаил, Ярих!
– быстро сказала она.
– Теперь мы видим, что это дело касается всех нас! Что до меня, то я согласна выполнить твое задание даже без платы!

– Хвала Балшамиму!
– облегченно откинулся на тюфяк раненый.

– Но я не могу говорить за своих людей!
– голос Мирты вдруг обрел прежнюю жесткость.
– Они доверились мне, а ты посылаешь нас на почти верную смерть! Поэтому у нас есть условия!

Ярих поморщился - наемники, они и есть наемники!

– И какие же?

– Первое. Командовать отрядом буду я, а не этот твой Ришбал! Вы уже себя показали не с лучшей стороны в этом деле. Кроме того, у моих людей другие боевые навыки, не такие, как у твоих Плащей. Никто, кроме меня, не знает, как правильно их использовать.

– Разумно!
– нехотя согласился Ярих.

– Второе! Ваши люди по дороге покажут нам, как стреляют из этого демонского оружия и научат пару наших людей. Мы должны знать в подробностях, чем нас встретят враги!