Сага ледяного оазиса
Шрифт:
– Тогда сымай!
– непосредственно заявила она и передала сверток ковырявшей в носу в ожидании работы сестре.
Артем, мужественно сохраняя невозмутимое выражение лица, стянул с себя термобелье и, секунду помедлив, трусы. Под взглядами всех присутствовавших зрителей, и не подумавших отвернуться, это было нелегко. Причем, если дети взирали без всяких эмоций, то во взглядах обеих "девок", даже малолетней сестры, легко читался довольно специфически-женский интерес. Особенно в направлении этих вполне откровенных взглядов. "Все равно они тут все вместе голые купаются! Так принято!" - убеждал он себя в процессе раздевания, но все же, кажется, покраснел от смущения.
Артем передал Есте
– Стань сюда!
– указала она на низкий деревянный помост около входа, канавка слива из-под которого уходила куда-то под стену, и тут же, без предупреждения, окатила приятной теплой водой с головы до ног.
– Мыло вот, - Сизат протянула округлый грязно-желтый кусок.
– Скажешь, когда смывать!
"Ну, слава Богу!" - он уже опасался, что она сама собирается его намылить. Это бы совсем уж ни в какие рамки не лезло, в смысле возможных реакций его организма. Хотя, возможно, и это тут в порядке вещей! Но точно он не знал, и боялся выдать себя неверными, с точки зрения местных обычаев, действиями.
Жесткое мыло оказалось в меру вонючим и в меру мыльным. Из чего оно сделано, Артем не понял. Южнее наверняка варят мыло на базе оливкового масла, у моря его достаточно. Здесь же используют какой-то заменитель. Или, все же, привозят издалека? Какая-то торговля должна же быть, не зря покойный охотник говорил о доходящем до поселка тракте? Он хорошенько намылил голову и начавшую отрастать бороду, перешел к туловищу, прислушиваясь к щебетанию девиц. Те живо обсуждали его белье:
– Посмотри, Сизат, какое хорошее исподнее! Ткань гладкая и плотная!
– И точно, Еста!
– рыжая, бросив кадку, тоже начала ощупывать одежду.
– Швов почти не видно! Мастер шил, видать!
– Ой, да оно еще и растягивается!
– громко поделилась новым открытием младшенькая.
– Как это? Дай!
– Сизат вырвала из рук сестры его грязные трусы, и чуть ли не обнюхала их, восклицая и бурно комментируя словами, большинство из которых Артем не понял.
"Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!" - запоздало подумал он. Нет, на этапе подготовки он, разумеется, позаботился о том, чтобы подобрать однотонное белье без расцветки и срезать этикетки, но кто ж знал, что его будут исследовать столь придирчиво! По первоначальному плану он вообще не должен был входить в такой тесный контакт с местными! Добром этот нездоровый ажиотаж не кончится!
– Эй, хватит болтать!
– добавив в голос металла, поспешно рявкнул он.
– Давай смывай!
Рыжая тут же подскочила, как ошпаренная, и взялась за кадку. В пару приемов смыла мыльную пену и показала рукой на купальню, куда Артем немедленно и влез. Теперь вода хоть немного скрывала его наготу, и он, устроившись на подводном сидении, сразу же почувствовал себя комфортнее. Но девок надо было и дальше отвлекать от изучения белья, поэтому он как можно сварливей произнес:
– Ты, как тебя, Еста, поаккуратнее стирай! Ткань дорогая, и досталась мне не просто так. Смотри, порвешь!
Девочка тут же заткнулась, часто закивала и сосредоточилась, наконец, на стирке. Тогда Артем переключился на старшую:
– Сизат, когда ужин будет?
– Скоро уже! Сейчас люди придут, помоются, а мы пока приготовим!
Она стала разжигать жаровню, а появившаяся вдруг еще одна тетка, притащившая ведро с мясом и корзинку с овощами, принялась за готовку. Сизат, однако, и не думала прекращать болтовню, теперь переключившись, правда, на самого гостя:
– Артом,
а ты воин, да? Настоящий, наемник?– Да, - вяло подтвердил он, расслабившись в теплой, приятной воде купальни.
– Ой, а расскажи, где ты бывал! Так интересно!
– Да где я только не бывал, - с досадой на непоседливую болтушку, отвлекавшую его от заслуженного удовольствия, ответил Артем.
– Все везде одно и то же!
– Как это одно и то же!
– бурно возмутилась девица, всплеснув руками.
– А города? Ты же бывал в настоящих городах?
– А что города? Большая деревня, и все!
– обтекаемо возразил он, опасаясь сболтнуть лишнего.
– Но там же мастера живут! Там у всех такая хорошая одежда, как у тебя, да?
"Кто о чем, а бабы - о шмотках! Во всех мирах!" - обреченно подумал он, понимая, что от подробного "отчета" не отвертеться.
– Как и везде! У кого деньги имеются, у того и одежда хорошая. У кого же ничего нет - тот в лохмотьях ходит.
– А что носят женщины в городах?
– не прекращала попыток утолить провинциальный информационный голод Сизат.
– Женские платья меня интересуют только в смысле, легко ли их задрать!
– загоготав, грубо пошутил он, и подмигнул появившемуся как раз в купальне широкоплечему мужику лет сорока, в слабой надежде, что тот избавит его от расспросов надоедливой девки.
Мужик, понимающе взглянув на него, не подвел:
– Дело говоришь! А ну, рыжая, ужином займись, хватит гостю надоедать!
Сказано это было тихо и спокойно, но Сизат мигом замолкла и побежала к жаровне. Авторитетный мужик, видать!
Вновь прибывший, тем временем, быстренько ополоснулся на помосте и тоже влез в купальню. Приблизившись к Артему, протянул ему руку раскрытой ладонью вперед, что, как тому было известно, заменяло здесь привычное рукопожатие:
– Камарт, - представился он.
– Второй Старший здесь. А ты тот наемник, что прибыл сегодня?
– Да, это я, - кто такой Старший, тем более второй, Артем понятия не имел, хотя было очевидно, что это кто-то типа старейшины в деревенской иерархии. Поэтому он просто повторил жест мужика и тоже представился: - Артом!
– Куда путь держишь, Артом?
– В Адмат.
– Чего так далеко-то? В Шаараиме наем найти тоже не сложно.
– Надо. Задолжали мне там. А тракт отсюда куда идет?
– Да какой тракт!
– вздохнув, махнул рукой Камарт.
– Так, тропа! Настоящий тракт начинается от Тубира, это в четырех переходах отсюда.
– И куда ведет?
– Так в Шаараим же! Еще семь переходов от Тубира.
– А в Адмат как быстрей добраться? Через Шаараим?
– Думаю, да! Оттуда другой тракт идет по побережью. Не знаю точно, сколько переходов до Адмата, дальше Шаараима никогда не бывал! Или можно на корабле, если штормов нет. Быстрее, но дорого!
– Ясно! Спасибо, Камарт!
Купальня, тем временем, активно наполнялась людьми, и их беседу прервали другие желающие познакомиться с редким гостем. Вскоре в помещение набилось человек тридцать мужчин и женщин - вероятно, все взрослое население поселка, и в совсем немаленькой купальне стало тесновато. Тут были и едва достигшие, на взгляд Артема, подросткового возраста парни и девушки, и седые старики. Последних, впрочем, совсем немного. Собственно, давешний дедок, Итпон, первым встретивший гостя, и был тут самым пожилым на вид. И, пожалуй, самым авторитетным. Но без особых привилегий, как заметил Артем, скрупулезно подмечавший все мелкие детали быта аборигенов, дабы заполнить лакуны в своих, пока в основном теоретических знаниях местных реалий. Отдельное внимание он также уделял особенностям произношения слов, заодно подчерпнув из контекста разговоров несколько ему неизвестных.