Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

Макаллистер промолчал. Раздался звонок в дверь, и Робер пошел встретить посетителя. Это был Хардин собственной персоной. Он вошел в комнату, раскинув руки.

– Джонас, мальчик мой, – прохрипел он, – я рад тебя видеть.

Мы пожали друг другу руки.

– Вы знакомы с моим адвокатом Макаллистером? – спросил я.

Хардин одарил Макаллистера радостным взглядом.

– Очень приятно, сэр, – сказал он, с энтузиазмом пожимая его руку. Потом повернулся ко мне. – Я удивился, получив твое послание. Что ты задумал, мальчик?

– Я слышал, что вы собираетесь выпускать киножурнал? сказал я.

– Да, я подумываю об этом, – кивнул Хардин.

– Я также слышал, что у вас некоторые затруднения с деньгами, чтобы начать дело.

– Ты же знаешь издательское дело, мой мальчик, – Хардин всплеснул руками. – У нас всегда затруднения с деньгами.

Я улыбнулся. Послушать его, так он нищий, у которого нет даже ночного горшка. Он все время плакался, хотя у него была куча денег. Он так грабил свою собственную компанию, что Берни Норман был бойскаутом по сравнению с ним.

– Я собираюсь снять фильм после восьмилетнего перерыва, – сказал я.

– Поздравляю, Джонас, – воскликнул Хардин. – Это лучшая из новостей, которые я слышал за последние годы. В кино должны работать именно такие люди, как ты. Напомни мне, чтобы я дал задание брокеру приобрести акции твоей компании.

– Хорошо, напомню.

– И можешь быть уверен, что наш журнал прорекламирует тебя. Мы понимаем толк в хорошей рекламе.

– Вот об этом я и хотел поговорить. При вашем размахе стыдно не иметь киножурнала.

Хардин бросил на меня пронзительный взгляд.

– Я тоже так думаю, Джонас.

– Сколько понадобится денег для его создания?

– О, двести-триста тысяч. И можешь быть уверен, что он окупится за год.

– Успех подобного журнала, однако, зависит от редактора, не так ли? Удачный подбор редактора решает все дело.

– Абсолютно верно, – сердечно произнес Хардин. – Моя редакторская группа – самая лучшая в журнальном бизнесе. Я вижу, что ты разбираешься в издательском деле, Джонас. Меня всегда интересовал свежий взгляд на вещи.

– Кого вы собираетесь назначить редактором светской хроники?

– Как, Джонас? – Хардин в изумлении раскрыл глаза. – Я думал, ты знаешь. Конечно, ту маленькую леди, с которой ты вчера обедал.

Я рассмеялся. Тут уж я ничего не мог поделать. Старый ублюдок оказался хитрее, чем я думал. У него повсюду были соглядатаи.

После ухода Хардина я обратился к Макаллистеру:

– Мне ведь нет необходимости присутствовать при подписании контракта с Энглом, не так ли?

Адвокат сердито посмотрел на меня.

– Лично я так не считаю. А в чем дело?

– Я хочу улететь в Калифорнию и приступить к фильму. Зачем мне торчать в Нью-Йорке без дела?

– Но здесь Дэвид и Боннер. Они ждут звонка от тебя.

– Соедини меня с Дэвидом, – сказал я, и через минуту Маккалистер протянул мне телефонную трубку. – Привет, Дэвид. Как Роза?

– Отлично, Джонас. Счастлива.

– Хорошо. Я хотел поблагодарить тебя за великолепную работу с акциями. Послушай, я не хочу торчать в Нью-Йорке, я хочу заняться подготовкой съемок «Грешницы» и поэтому собираюсь улететь в Калифорнию.

– Но Джонас, я ведь привез с собой Боннера.

– Прекрасно, – сказал я, – переправь его обратно на студию и скажи, что я встречусь с ним там. Это единственное место, где можно заниматься фильмами.

– Хорошо, Джонас, – с некоторым разочарованием в голосе согласился Дэвид. – Когда ты улетаешь?

– Думаю, что успею на двухчасовой рейс. Таким образом, завтра утром я буду в Калифорнии.

– Позвони Розе, ладно, Джонас? Она будет рада услышать тебя.

– Позвоню, Дэвид. Кстати, как мне связаться с этой Дженни Дентон? Думаю, мне пора познакомиться с девушкой, которая будет играть главную роль в «Грешнице».

– Она в Палм-Спрингс, в отеле «Тропический цветок», под именем Джуди Белден.

– Спасибо, Дэвид. До свидания.

– Счастливого полета, Джонас.

* * *

В половине двенадцатого утра по калифорнийскому времени я припарковал свою машину у отеля «Тропический цветок» в Палм-Спрингс. Справившись у портье, я отправился к коттеджу номер пять. Постучал в дверь, но ответа не последовало. Дверь оказалась не заперта, и я прошел внутрь.

– Мисс Дентон? – позвал я.

Мне никто не ответил. Я услышал звук воды и открыл дверь в ванную. Я увидел ее силуэт за матовой занавеской. Она что-то тихонько напевала низким хрипловатым голосом. Закрыв за собой дверь, я уселся на топчан, закурил и стал наблюдать за ней сквозь занавеску. Долго ждать мне не пришлось. Она закрыла воду, почуяв табачный дым, и из-за занавески раздался ее спокойный голос:

– Если вы посыльный, то вам лучше выйти, иначе я пожалуюсь портье.

Я не ответил.

Прикрывшись полотенцем, она выглянула из-за занавески. Я потянулся и взял ее за руку. Занавеска отодвинулась, и она посмотрела на меня. В ее темно-серых глазах совершенно не было страха.

– В этом отеле отвратительные посыльные, – сказала она, – вечно являются в самое неподходящее время.

– Могли бы и закрыть дверь.

Она вышла из ванны.

– Зачем? У них у всех есть запасные ключи.

Я поднялся.

– Дженни Дентон?

– В журнале регистрации написано – Джуди Белден. – В ее взгляде читался вопрос. – Вы из полиции?

Я покачал головой.

– Нет, я Джонас Корд.

Она посмотрела на меня, и на ее лице появилась улыбка.

– Очень хорошо, я ждала этой встречи.

– Для чего? – улыбнулся я.

Дженни приблизилась ко мне и обняла руками за шею. Она наклонила мою голову, и, когда, встав на цыпочки, поцеловала меня, полотенце слетело на пол. Потом она откинула голову и посмотрела на меня озорными, смеющимися глазами.

– Босс, – прошептала она, – не пора ли подписать мой контракт?

6

Это был тот же самый офис, который я занимал десять лет назад во время съемок «Предателя». Здесь ничего не изменилось, за исключением секретарш.

– Доброе утро, мистер Корд, – одновременно прощебетали они, когда я вошел в приемную.

Ответив на их приветствие, я направился в кабинет. Там уже нервно расхаживал взад-вперед Боннер. Дэн Пирс сидел на длинном диване у окна. Я на секунду задержал на нем взгляд, потом уселся за свой стол.