Сальватор

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, он вскочил и, совершенно позабыв про стыд, начал поспешно натягивать штаны.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила его Элиза, которая, возможно, пришла к каторжнику не столько для того, чтобы получить сведения о муже, сколько за утешениями.

– Сама видишь – одеваюсь, – ответил Жибасье, так быстро натягивая на себя одежду, что, казалось, он боится того, что его арестуют или что дом охвачен пламенем.

Не прошло и двух минут, как он был уже одет.

– Да что с тобой? – спросила Элиза. – Ты чего-то опасаешься?

– Я опасаюсь всего, дорогая Элиза! У меня тысяча страхов! – напыщенно произнес каторжник, который, несмотря на угрожавшую ему опасность, не побрезговал красивым словцом.

– Ты, значит, напал на след? – спросила жена Габриэля.

– Точно, – ответил классик Жибасье, доставая из секретера находившиеся там банкноты и золотые.

– Ты берешь деньги! – удивленно произнесла Элиза. – Значит, ты отправляешься в путешествие?

– Ты правильно думаешь.

– Далеко ли?

– Возможно, на край земли.

– Надолго?

– Если будет можно, то навсегда, – ответил Жибасье, вынимая из другого ящичка пару пистолетов, пули и кинжал и засовывая все в карманы редингота.

– Значит, твоей жизни угрожает опасность? – спросила Элиза, приходя во все большее изумление при виде этих приготовлений.

– Более чем угрожает! – ответил каторжник, нахлобучивая на голову шляпу.

– Но ты и не думал никуда уезжать, когда я сюда пришла, – заметила жена Габриэля.

– Не думал, но арест твоего мужа меня напугал.

– Значит, ты думаешь, что он арестован?

– Я не думаю, я уверен в этом. А посему, любовь моя, нижайше кланяюсь и советую поступить точно так же, как я. То есть спрятаться в безопасном месте.

С этими словами каторжник обнял Элизу, поцеловал и помчался вниз по лестнице, оставив жену ангела Габриэля в состоянии крайнего удивления.

Спустившись вниз, Жибасье прошел мимо окошка консьержки, не обращая внимания на знаки этой милой женщины, которая хотела было вручить ему письма и газеты.

Он так стремительно пересек коридор, ведущий на улицу, что не обратил внимания на то, что перед домом стоял фиакр: это было необычно для этой улицы и этого дома.

Он не заметил также четверых людей, стоявших по двое с каждой стороны двери. Едва он показался на улице, как они схватили его и с такой быстротой впихнули в фиакр, что он даже не успел коснуться ногами мостовой.

Одним из этих четверых был Коломбье, а запястья Жибасье сжимал маленького роста брюнет с усиками, в котором Жибасье немедленно признал описанного Элизой человека, который подрезал крылья ангелу Габриэлю.

Спустя десять минут карета подкатила к зданию префектуры полиции. После полутора часов, проведенных в камере предварительного заключения в компании своих сообщников и друзей: «Стальной Жилы», Карманьоля, «Длинного Овса» и Папильона – он, как мы уже и сказали, ровно в полдень вошел в кабинет господина Жакаля.

Сами понимаете, что, услышав от приятелей о произведенных накануне арестах, Жибасье посмотрел на начальника полиции довольно жалобно.

– Жибасье, – сказал господин Жакаль с выражением глубокой печали на лице, – поверьте, я очень сожалею о том, что вынужден на некоторое время вывести вас в тень. Солнце больших городов слегка повредило вам мозги, мой добрый друг, а когда вы остановили почтовую карету с неким англичанином и его женой между Немуром и Шато-Ландон, вы забыли о том, что этим можете рассорить Лондон с Францией. Другими словами, вы злоупотребили той свободой, которую я так щедро вам предоставил.

– Но, мсье Жакаль, – прервал его Жибасье, – проверьте, что, останавливая почтовую карету, я вовсе не желал чем-то обидеть этих островитян.

– Мне в вас, Жибасье, нравится то, что у вас по крайней мере есть смелость отстаивать свое мнение. Любой другой на вашем месте, Папильон, к примеру, или «Стальная Жила», громко кричали, как ягнята, когда я говорил с ними по поводу ночного ограбления почтовой кареты между Немуром и Шато-Ландон. Но вы правды не боитесь. Кто ограбил почтовую карету? «Я, Жибасье, и не будем об этом больше!» Вашим основным, доминирующим качеством является восхитительная правдивость, и я с радостью вам об этом говорю. Но, к несчастью, дорогой друг, правдивость, какой бы решающей она ни была, не может заменить собой все те качества, которые необходимы для того, чтобы быть мудрым. И я с большим сожалением вынужден сказать вам, что в деле с почтовой каретой вы проявили полное отсутствие мудрости. Как, черт возьми, такой умный человек, как вы, могли решиться на то, чтобы ограбить англичан?!

– Я принял их за эльзасцев, – ответил Жибасье.

– Это может служить смягчающим обстоятельством, хотя «Стальная Жила», сам будучи эльзасцем, дурно обошелся с соотечественниками. В этом деле вам явно не хватило ни гражданского патриотизма, ни хорошего вкуса. Вот почему я полагаю, что непродолжительное пребывание в тени пойдет вам на пользу.

– Значит, – сказал каторжник, начиная терять терпение, – вы просто-напросто отправите меня на каторгу?

– Да, просто-напросто, как вы сами сказали.

– В Рошфор, Брест или Тулон?

– Выбирайте сами, друг мой. Видите, как по-отечески я к вам отношусь.

– И надолго ли?

– Это опять-таки вам решать. Вам надо будет вести себя прилично. Вы мне слишком дороги, чтобы я при малейшей возможности не призвал вас к себе.

– А с кем в паре я буду закован?

– Тоже можете выбрать сами. Кто вам больше понравится.

– Что ж, – сказал Жибасье, начавший понимать, что, поскольку делать ничего не оставалось, ему приходилось смириться стем, что есть. – Ладно, договорились. Я выбираю Тулон, и без напарника.

– Увы! – произнес со вздохом господин Жакаль. – Вы, Жибасье, потеряли еще одно драгоценное ваше качество. Я имею в виду благодарность или, если вам так больше нравится, дружбу. Как! Ваше сердце не будет обливаться кровью при виде того, как ваш собрат по каторге будет прикован к кому-то другому, а не к вам?

– Что вы имеете в виду? – спросил каторжник, не понимая, куда клонит господин Жакаль.

– Да возможно ли такое, неблагодарный Жибасье! Вы что же, совсем забыли об ангеле Габриэле? А ведь всего сутки назад держали в руках факел его Гименея!

– Итак, я не ошибся, – прошептал Жибасье.

– Вы вообще редко ошибаетесь, дорогой друг. Тут вам следует отдать справедливость.

– Я был уверен, что он был арестован именно по вашему приказу.

– Да, по моему приказу, проницательный Жибасье. Но знаете ли вы, почему я отдал приказ о его аресте?

– Нет, – честно признался каторжник.

– За один мелкий проступок, которому, если хотите, нет равных, но который заслуживает маленького наказания. Чтобы отбить охоту совершать что-либо подобное впредь. Вы не поверите: пока кюре церкви Сен-Жак-дю-О-Па его венчал, он умудрился спереть у него дискос, носовой платок и табакерку! Дело-то такое простое! А кюре, чтобы не поднимать скандала в церкви, спокойно закончил церемонию, а через полчаса после этого пришел ко мне с официальным заявлением. Вот и верь в добропорядочность современных агнцев божьих! Поэтому-то, Жибасье, я и назвал вас неблагодарным: вы ведь не умоляете меня о том, чтобы я распорядился сковать вас одной цепью с этим юным ветреником, над воспитанием которого вам предстоит еще потрудиться.