Самозванка

— Нет, не надо, — пробормотала сконфуженно. Для достоверности мотнула головой.

— Значит желание не изменилось?

Кажется, я покраснела ещё больше.

— Точно. Всё по-прежнему. А как у Андрея?

Эмилия тут же перевела взгляд на будущего моего соклановца.

— Без опасений.

Должно быть, только подобного ответа представители Совета и ждали, потому как пропали с тронов не прощаясь. За исключением мрачно поджимающего губы Видящего.

Несколько нервная улыбка искривила губы.

И почему невинное желание так стремительно обрастает осложнениями?

Глава 5. Проблемы клана

Некоторым временем позже Кир отделался от надоедливой компании самозванцев делами, а мы с Андреем переместились в зал моего замка. На белом кожаном диване, закинув ногу на ногу, сидел неприглашенный на суд Лемиль. В одной руке он держал увесистую книгу, второй придерживал следующий лист. На его губах извивалась улыбка, и ясно было, как содержимое его забавляет. Настолько, что, когда я вежливо кашлянула в кулак, тот взглянул на нас с изумлением.

— Уже пришли?

— А то не видно, — съязвила, подходя и заглядывая в плотные, гладкие листки с красивыми закорючками. — Что это?

Лем улыбнулся загадочной кривой.

— Твоя настольная и самая любимая отныне книга. История, инструкции, правила и всё-всё о создании кланов. Тебя ведь попросили ускориться с представлением твоего клана обществу?

— Ну, не без того, — недовольно буркнула, с усталостью падая рядом. — А ещё, — с самым несчастным видом глянула на Андрея, любознательно обыскивающего рабочий стол, — ещё этого спасителя скинули мне на плечи. Вот ответь, вы того и добивались, да?

Лемиль улыбнулся, всунул в руки книгу и поднялся.

— Почва для этого готовилась давно. В мыслях Избирателей, не без нашей помощи, уже не первый год витают перспективы от объединения. За исключением Ролана, но то мелочи. К тому же, ваши дары на диво лаконично вписываются в картину мира, — одобрил он наш прорыв в Скрытое измерение. — Нам так повезло с вами.

Мягкая улыбка, сладкий голос убеждения, взгляд нереалистично фиолетовых глаз, наполненный предельно искренней радостью... и в который раз убеждаюсь, что Ходящие — те ещё манипуляторы.

— А уж мне-то как, — хмыкнула. — Особенно теперь, когда это любопытное несчастье, — уставилась на крутящегося в моём рабочем кресле Андрея, — под моей опекой.

Мальчишка довольно оскалился, помахав ладошкой и продолжив раскручиваться. Предостерегающе сузила глаза.

Если выкинуть его в наш мир сейчас, угодит в болото платформы или успеет вернуться?

— Не беспокойся, — успокаивающе произнёс Лемиль. — Мы позаботимся о нём. К тому же, как только ты учредишь все знаки клана и присвоишь ему метку, он не сумеет ослушаться твоих приказов напрямую. Думаю, от таких обязательств его не спасёт даже то, что он самозванец. Как тебя. Так что вы подходите друг другу лучше всех во всём мире, стоит ли переживать напрасно?

Совместимость наша стояла под серьёзным вопросом.

Но раз перечить после метки не станет...

— Гм, — поглядела на книгу в руках. — А читать всё обязательно? Можно как-то попроще обзавестись кланом?

Лем хохотнул. Вынул из кармана знакомые часики и молча отдал.

Настроил, наконец, что ли?

— Обратись к Кирону — он в этом мастер. А теперь, — обернулся Лем к Андрею, — поиграем с даром?

Мальчишка тут же спрыгнул с кресла, едва не оттолкнув его в стену с мерцающим окном, и помчался к Ходящему.

— На какие платформы пойдём в этот раз? — с энтузиазмом вопросил, чуть ли не прыгая на месте от нетерпения. — Там тоже будут мирные?

— А то, — важно отозвался представитель дружественного клана, оттянув тёмно-синий камзол. — Идём?

Андрей кивнул не менее пафосно.

— Да. — Глянул на меня. Задумчиво нахмурился. — Не ссорься с тем типом. Он может мстить и мне.

— Да что ты, — выдавила пораженно.

Что в голове у этого мальчишки? Только о себе и думает.

— Ну, идём-идём, — поторопил Лемиль нерадивого ученика. — А ты к Киру, он всё разжуёт и подскажет.

В неверии вскинула бровь. Лем раскрыл зубы в широкой улыбке и исчез.

Ну конечно, кто бы сомневался.

Вздохнула, раскрыла книгу на середине, пробежалась взглядом по строчкам с какими-то закорючками.

Э-эм...

— Интересно, настолько ли невозможно спрятаться от них в родном мире? А может я способна отправлять их из своего на бесконечный срок, как из этого?

Вопрос заинтересовал не на шутку.

— Ну, на всякий случай знать-то стоит. Если что...

Ухмыльнулась. Закрыла талмуд на незнакомом языке и горестно вздохнула.

— Кир не обрадуется. Ещё алфавиту местному учить...

В общем-то, так и случилось.

— Я не пойму, ты свой клан мне собралась посвятить или что? — в любимой манере сдержанного недовольства спросил Кирон, крутя меж пальцев ручку.

Кажется, я порядочно утомила его, но...

— Да вы и так им собрались чуть ли не править, — хмыкнула красноречиво. — К тому же обещали помогать. Вроде как я вам, вы мне. М?

Кир задумчиво побуравил меня взглядом, в очередной раз вздохнул, будто сожалея, что вообще столкнулись, откинулся на спинку кресла и расстегнул первую пуговку у высокого горла тёмно-синего камзола.

— Придумай название по способности. Подбери что-нибудь звучное. Такое, чтобы у всех быстро засело в памяти и не вышло оттуда даже после твоей смерти.

Подозрительно прищурилась.

— Эм, а это к чему? Вписать в исторические хроники? Даже если провалюсь как Избиратель?

— Собралась залатать собой дыры мироздания? — выразительно приподнял Кир бровь. Поджала губы. — То-то же. Это затем, чтобы самозванцы были у всех на слуху, и ваша польза со временем стала неразделима с образом Имперского Совета. Чтобы стали частью нашего мира как можно быстрее. И вы не имеете права на ошибки, — взгляд его зелёных глаз словно прибивал к стенке. Для наглядности и демонстрации возможного будущего. — Либо успешное правление, либо смерть каждому из вас. Сейчас и всегда.

Невольно покривилась. От категоричности и резкости фраз перед глазами вмиг возродился образ непримиримого Ролана.

Мир садистов какой-то...

— Ясно, ясно, — податливо согласилась. — А что с остальным? Герб, цвет... язык этот ваш ещё...

Кирон убрал на край стола ручку, сложил на груди руки и не выказал удовольствия от сотрудничества.

Кто ж напрашивался?

— Будь самостоятельней. Перед жителями ты не должна выглядеть марионеткой. Или всё же хочешь, чтобы тобой руководили от и до? Только скажи. Кроме стиля одежды я поберу и всё, что сочту нужным. Всё, — как-то слишком неоднозначно намекнул Кирон. — В добавок к обязательному обучению должным манерам.