Самозванка

Искренняя и счастливая улыбка заиграла на губах.

— Приветствую вас, жители Империи! — заговорила уверенно и благодушно, по традиции поднимая беззащитные ладони. — Моё нахождение здесь — великая честь для меня. И я рада стать гарантией безопасности для вас и всего Скрытого мира. Знаю, происхождение и силы мои могут страшить вас, но уверяю, я сделаю всё осуществимое для защиты и процветания каждого из вас. Клянусь, — произнесла священное, — я приложу все силы, чтобы стать достойным правителем и оправдать ваши...

— Прошу прощения, граждане Империи, — оборвали меня громогласно, и я, заткнувшись, в негодовании обернулась к соскочившему с трона говорившему. — Прискорбно сообщаю, что наш дом вновь посетили гости из Иного измерения.

Мгновение тишины сменилось нарастающим гулом.

Сжала пальцы до побеления.

Он нарочно?!

— Но не бойтесь, — поднял ладонь Ролан, и волна спокойствия обдала всех со скоростью света. Жители умолкли. — Я знаю, где искать его, и не допущу разрушающих последствий. Вместе с новым правителем, отныне должным отвечать за действия самозванцев, — с жесткой улыбкой обернулся он ко мне. — Надеюсь, его не затруднит исполнить непосредственные обязанности?

Хаул глядел на меня блестящими от совершившейся мести леденисто-голубыми глазами столь же выжидающе, как весь народ. Уставилась на красного монстра в ответ. Едва заметная ухмылка, бездна превосходства.

— Разумеется, глава Хаула, — убеждённо уверила, изображая предельную готовность. — Давайте приступим скорее.

И вопреки кричащему внутри протесту, протянула руку для переноса. Ролан без раздумий и предисловий ухватил ладонь. В следующий миг, даже не простившись с имперцами как полагалось, мы оказались на пустующей улочке одной из платформ.

— Что за дурацкое представление?! — гневно выдавила я, выдёргивая руку из его. — Так нетерпится испортить мнение жителей обо мне?

— Рано или поздно оно таким и станет, — в тон мне высказался Ролан, искривляя тонкие губы под красной маской. — И вообще, — он вдруг схватил за подбородок, крепко впиваясь в кожу пальцами. Тут же попыталась оторвать их, как он приблизился к лицу почти вплотную. — Разве я не предупреждал, чем грозит неверный выбор? Наслаждайся.

Вспыхнула в гневе, саданув его со всей силы ботинком по голени. Пальцы на ногах тут же заныли, но Ролан отпрянул и озверел будто ещё больше.

— Ты тоже, — нагло ухмыльнулась в перекошенное лицо под маской, — наслаждайся.

Меня одарили весьма вдохновляющим на побег взглядом.

— Браво! Браво! Какой спектакль! — раздались хлопки со стороны, и я резко обернулась к одному из домов. Прислоняясь к стене, со скрещенными полуголыми ногами нас разглядывала девица из моего измерения.

Боже милостивый, только свидетелей нам не хватало! Особенно женского пола!

С перепугу двинула пальцами, и причина дополнительных страданий пропала без следа.

Может, Видящий её не заметил?

С некоторым волнением обернулась к напряженно вытянувшемуся напарнику. Его гримаса не оставляла воображению ни крошки.

Я неприкосновенна, так же?

Примирительно подняла ладошки, отходя будто незаметно.

— Прошу вас, держите себя в руках — никто никогда не узнает, что я случайно ударила вас при зрителе и... — Поразительно говорящий взгляд оборвал нелепые оправдания. — Сам виноват, что забыл о самозванке!

Его сжатые губы дрогнули. Ролан сделал шаг навстречу. Сердце в груди ускорилось вдвое. Желание исчезнуть превратилось в необходимость.

Пропаду следом!

Он схватил раньше, чем успела переместиться совсем. Родное измерение оглушило шумом города и редких прохожих. Мы стояли у края тротуара и дороги.

— Сбегаешь после такого? Думаешь, способна спрятаться от меня?

Я попыталась улыбнуться примирительно, но поразительно сильные пальцы на моих плечах сжались крепче, и скривилась от боли. Он ухмыльнулся победно. Тут я подумала, что, в общем-то, вряд ли за моё убиение народ не простит его.

— Ну чего ты, Ролан? — мягко и ласково вопросила я. — Не нужно так злиться, ведь я не специально и попросила прощения...

— Разве?

Лизнула пересохшие губы. Глаза невольно пробежались по проходящим мимо людям. Подойти они не решались, а глава Видящих будто не замечал их вовсе. Умирать в толпе не хотелось, и в следующий миг мы оказались на тихой улице Скрытой Империи.

— Прошу прощения?

— Не впечатляет.

— Искренне..., — начала я исправляться, но мне заткнули рот лишь чуть прищурив глаза.

— Как угодно. Такое не прощается лишь словами, если только...

Взгляд Ролана стал неопределённо загадочным. Не к месту припомнила его заходы на тему распущенности самозванок и поджала губы в честном намерении избежать провокаций. Однако манипуляция не осталась незамеченной, и глава Хаула ухмыльнулся шире.

— Ты откажешься от места в Совете и перейдёшь в мой клан, — сказал он, но отчего в голове громче прочего прозвучал второй возможный смысл.

В его клан...

Лазурное море засияло перед глазами, белый разгорячённый песок будто вновь коснулся кожи...

— Да, — словно подтвердил мысли Ролан. — Тебе будут предоставлены все возможные условия для хорошей жизни на моём острове. Никакой ответственности за самозванцев, лишь приказы уйти из Империи. Спокойная и размеренная жизнь, о которой можно только мечтать. Всё лучшее, — многообещающе подвёл он, — или жизнь в вечном сопротивлении и препятствиях.

Говорил глава Хаула весьма впечатляюще. Однако...

— Теперь я — признанный Избиратель. Мой клан официально представлен, и я...

— И ты, наивный Избиратель — самозванка, — Ролан нахально стукнул пальцем по серебряному символу правления на голове. — Испокон веков — враг народа, угроза мирному существованию всей Империи. И ничто не изменит этого, как бы не старалась.

Упёртый баран!

— Раньше с этим как-то справлялись. Справлюсь и я.

— Уследишь за всеми самозванцами? За твоим мальчиком, за той девицей?

— Клятвы клана нерушимы.

— И они предусматривают все возможные ситуации? — с сарказмом уточнил Видящий. — А если спровоцировать?

— Совет с этим разберётся.

Ролан коротко хохотнул.

— Совету нет дела до деталей. Мне же с каждым твоим возражением становится всё любопытнее проверить теорию на практике. У твоих будущих подопечных наверняка окажутся удивительные таланты. Кто-то, возможно, интереса ради, нечаянно перенесёт жителя в другое место лишь наполовину. Перекрасит небо в красный... Да и ты, — взглянул он многозначно, — может и сама способна незаметно влиять при перемещении на сознание. А может и вовсе незаметно для всех меняешь наше измерение под своё? А что, если однажды испугаешься нас, меня, кого угодно и выкинешь всех из измерения навсегда? Или, к примеру, совершенно случайно подумаешь, что соединить наши миры — отличная идея, и спаяешь их безвозвратно? Представляешь, что за паника может возникнуть, реши они так?