Самшитовый город / ВИКС-2.1

Филин: “А чем ещё это может быть? Ладно. Соберись!”

Понятно, что ситуация её пугает. Я и сам, мягко говоря, не в восторге. И предпочел бы напасть первым, учитывая, что Месть уже показала, чего стоит. Но здесь ничего не бывает просто, как хотелось бы. Система дала нам девять суток на третий этап – слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не оставляет предчувствие, что это очередная проверка на сообразительность и на самом деле столько времени у нас нет. Плохое предчувствие, но какое уж есть. Или паранойя возросла от излишка “разума”, слишком много поднял за раз, вот и мерещится всякое?

Не услышать шаги приближающегося монстра мог только глухой. Тяжелые, грузные, отдающиеся дрожью в земле. Всё ближе. Я стиснул зубы, продолжая сидеть на камне возле очага и покрепче перехватив посох. Сложно в такой момент не вскочить и не пуститься наутек. Но я сам выбрал способ встречи, поздно что-то менять. Мда. Я и сам себя не узнаю. Разве мог прежний Филин не удрать в такой ситуации?

Мощная фигура наконец показалась среди руин, выбираясь на открытое место.

Зараза!

Монстр оказался ещё больше, чем я представлял. Похоже, зрение Блохи как-то искажает картинку, пропорции, детали. Здоровенная трехметровая тварь медленно покрутила обтянутой роговой чешуей башкой, шевельнула мощными страхолюдными челюстями, усеянными острыми клыками. Пласты мышц плавно перекатывались по груди и рукам при малейшем движении. Из прохода вслед за монстром шагнула миниатюрная блондинка, вся в чёрном. На этот раз она шла налегке, абсолютно не опасаясь за свою жизнь. Лук за спиной, кинжал на поясе.

Окинув место нашей стоянки оценивающим взглядом холодных серых глаз, блонди уверенным шагом направилась ко мне. Монстр, видимо, получив мысленную команду, остался стоять на месте. Что-то странное было в том, как он застыл – словно статуя. Казалось, он даже перестал дышать... Я присмотрелся, считывая проступившую куцую системную справку, и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух:

Трупный голем (19)... жизнь – 32400. Создание стихии Смерти.

Девятнадцатый! Уровень питомца не может быть выше уровня хозяина, но это также и обратная сторона медали! Значит, и у Мести уровень не меньше 19! А жизнь монстра – это что-то невероятное. Два танка-ящеролюда в сумме. Трупный голем? Так она его из трупа подняла?! Но где она такого взяла?!

Спохватившись, что стиснул пальцами посох до онемения, усилием воли постарался расслабиться. Явление Мести с “питомцем” впечатлило, и хотя информации, что это её питомец – нет, но кем ещё может быть эта тварь? Наши Блоха и Задира на фоне такой твари выглядели не просто блекло, а… Зараза!

Месть предусмотрительно остановилась шагах в десяти. Чуть ближе – и от её лука не будет толку, если я всё-таки брошусь на нее. Мы оба это понимали. С другой стороны – недостаточно далеко, если решу вдарить “Аргументом”. Место открытое, без укрытий поблизости, могу и себя зацепить. Она и про это знает?

– Привет, Филин, – сухим надменным голосом заговорила блонди. – Вижу, вы усвоили урок, раз не попытались активировать ТС без моего разрешения ещё раз. Где Гонор? Этот разговор касается всех вас, не хотелось бы повторять лишний раз. И Рыжую зови. Питомцев держите в узде, при нападении церемониться не стану. Жаль будет, если прибью, могут пригодиться.

– Они и так всё прекрасно слышат, – я и бровью не повел, поняв, что она не в курсе, что Гонора пока нет. – Если есть что сказать – говори.

– Ты и так знаешь, что. Или тебе освежить память?

Вот что у нее с эмоциями? Словно каменная. Сама как голем. В песочнице и то живее была, а здесь совсем очерствела. Некий эффект перехода? Тогда почему все остальные остались нормальными? Стоп. А ведь я сам тоже меняюсь.

– Повторять не буду – отгони своего питомца подальше, я чувствую его вонь справа за камнями, – блонди ткнула рукой. – И не вздумай использовать свой “Аргумент”. Прибью сразу, как только попытаешься это сделать.

Надо же, действительно знает про “Аргумент”. Видимо, слышала в Дивносаде, там мирок весьма тесен. Но вряд ли знает, насколько это умение быстрое. А “Двойника” в действии она пока не видела. Хоть какие-то козыри остались.

Я недоуменно покосился в указанном Местью направлении.

Блохи там не было. Клыкан прятался ровно с противоположной стороны. С чего бы ей так ошибаться? Или… Догадка неожиданная, но чувствую, верная. Своего рода озарение. Там находится кто-то ещё. Например, новый игрок. Возможно, Алиса услышала треск ветки под ногой, но в своей презрительной манере предпочла сослаться на вонь. Эх, проверить бы медиатором, но нельзя на виду.

Итак, ещё один игрок, причем в скрыте. Тот самый нежданный новичок. Сам нашелся. Видимо, пересекся где-то с Алисой и увязался следом, пытаясь понять, что происходит. Острожный перец, раз Блоха его не учуял… Тьфу, Блоха-то учуял, и сигнал мне подавал, но мысли слишком были поглощены явлением Мести.

Так, раз она о новичке не знает, значит, он пока не с ней, а сам по себе. Это открывает неожиданные перспективы. Не знаю, что собиралась ему при встрече напеть Месть, но ему определенно стоило услышать нашу точку зрения, прежде чем окончательно принять чью-либо сторону. Вряд ли он сможет помочь, даже если встрянет за нас, толку от десятого уровня… Но пусть хотя бы не мешается под ногами. Стоп. В скрыте? Или у него какой-то особый класс, позволяющий получить скрыт в песочнице, или он явно выше десятого. Но как такое может быть? Мобы сейчас кругом не ниже двадцать первого, а на фарм у него было лишь несколько часов… Бред.

Мысленным посылом я приказал клыкану замереть, чтобы не выдал своего местоположения, а заодно и присутствие нового действующего лица. Затем поднял котелок и отхлебнул глоток горячего варева, почти обжигаясь. Вкус мяты и перца. Постарался сделать вид, что пью обычную воду. По венам словно пробежал разряд, сознание стало кристально ясным, окружающие детали обострились, а краски стали ярче. Ох, не подсесть бы на эту штуку. Вштыривает знатно.

– О питомце не беспокойся, он не дернется. Что же до твоего ультиматума… Уточню – ты хочешь присвоить все оставшиеся умения Хранителей? Весь сыр-бор из-за этого, так? – я специально говорил так, чтобы картина была более-менее ясна чужаку, только что попавшему в локацию. – Знаешь, я даже в чем-то тебя понимаю. Ты жаждешь стать сильнее прочих. Хороший старт многое решает. Но на чем держится твоя уверенность, что ты потянешь несколько умений одна? Хочу напомнить, что у всех нас одна задача – запустить локацию. Чтобы выжить. Своей дурацкой враждой ты нас всех погубишь, и себя в том числе. Умение с големом тебе дано, чтобы усилить выживаемость группы, а не для того, чтобы травить потенциальных союзников.

– Красиво рассказываешь, – Месть разглядывала меня каким-то бездушным взглядом, словно и сама превратилась в нечто под стать своему голему. Влияние обратной связи с питомцем? Не исключено. – Ну так в чем проблема? Просто прими мои условия.

Я сдержался, чтобы не чертыхнуться. Не став отрицать или поправлять, блонди сама подтвердила, что голем – умение Хранителя. Значит, ждать, пока развеется привязка и голем обретет свободу, смысла нет. Придётся брать его в расчет при схватке.

– Вот веришь – не могу, – я всем своим видом изобразил махровую печаль – опущенные плечи, склоненная голова, унылое выражение лица. Для верности ещё и вздохнул так скорбно, что будь на месте блонди кто другой – разрыдался бы от сочувствия. Но Алиса лишь едва заметно усмехнулась, оценив мои актерские способности. – Инстинкт самосохранения твердит, что группа не выживет под твоим управлением. По моему скромному мнению, усиливать нужно всех игроков равномерно. Тогда в случае потери одного в финальной фазе группа не облажается.

– Кто бы говорил, Совенок. Разве не ты обокрал Гонора? Неужто я ошибаюсь?

– Серьезно? То есть, он сам напоролся на твою стрелу, когда собирался это умение получить? А ведь Гонор относился к тебе без агрессии, – с упреком напомнил я, – несмотря на твои выходки. Он хотел с тобой договориться. Надеялся, что ты всё-таки вменяема.

– И разговаривая со мной в таком тоне, ты рассчитываешь, что я сложу лапки и прогнусь под вашу жалкую группу? Командовать здесь буду я, Филин, заруби себе это на носу.