Самшитовый город / ВИКС-2.1

– Слышь, Месть, а мне реально любопытно – допустим, мы пойдем на сделку с тобой. И пройдем испытание на твоих условиях. А что будет потом, после испытания, когда твои угрозы превратятся в пшик и нас больше не будут связывать вынужденные обязательства? Или ты рассчитываешь, что мы все резко получим амнезию?

– Не хочешь сдохнуть – делай, как я скажу. Ну а если нет…

– Словно и не слышишь, ага, – я закивал, как болванчик, продолжая ломать комедию. – Ты вроде не глупа, но не желаешь замечать, что мы вроде как не прогибаемся. Может, пора сменить тактику и для разнообразия попробовать поговорить мирно? Исключительно с практической точки зрения? Здесь все равны. Ты ничем не лучше остальных. Признаю, голем выглядит классно. И наверняка пригодится. Но тебя, как личность, характеризует не сам голем, а лишь то, как ты его используешь.

– Филин, чтобы расколоть тебе тупую черепушку, мне не нужен голем, и лука хватит, – съязвила блонди, чуть прищурившись.

– Ты злишься. Верно? – я улыбнулся, хотя от сгустившегося в воздухе напряжения моя улыбка, скорее всего, напоминала оскал. – Ты ведь отлично понимаешь, что на самом деле зависишь от нас больше, чем мы от тебя, хотя и не желаешь этого признавать. Испытание рассчитано на пятерых. В одиночку, без нашей поддержки, тебе не вытянуть. Так ты на самом деле хочешь выжить, Месть, или смерти ищешь, и мы тебя просто неверно поняли?

– Чьи это слова, Филин, твои или Гонора за твоей спиной? – Правая ладошка девушки легка на рукоять кинжала. Неосознанное движение. Я всё-таки пробил броню её самоуверенности, хотя её издевательский тон не изменился. – Ты хоть понимаешь, что тебя здесь выставили за всех, как наименее полезного члена группы? Или эти слова принадлежат рыжей подстилке, которой ты не только в рот заглядываешь, но и с упитанной задницы взгляда не сводишь?

Лисичка: “Только скажи, и я вобью стрелу в глаз этой худосочной твари!”

Филин: “Не торопись. Хотя мысль верная – голем слишком силен, а вот его хозяйка вполне нам по зубам. Но не торопись”.

Лисичка: “Хорошо! Жду отмашки. А от голема просто свалим!”

– Встречное предложение, – я усмехнулся. Насколько же у людей бывает искаженное восприятие реальности. По себе ведь судит. – Ты прекращаешь выеживаться и вливаешься в нашу группу на общих основаниях. Лидером остается Гонор. У тебя сутки, чтобы принять наши условия. А потом мы идем тебя искать. Поверь, найдем, было бы желание. А желание будет, выбора ты не оставляешь. Мы тебя прикончим, не сомневайся. Здесь не песочница, условия изменились, господин Эско за руку не схватит. Причем, ты сама нас на это вынуждаешь. Прикончим, и заменим на того, кто сможет работать в команде, не перетягивая все одеяло на себя.

Надо было видеть, как изменилось её лицо от такого предложения. Ну, хоть что-то живое поступило, а значит, не всё для нее потеряно. Никогда не видел Алису-Месть такой растерянной, все её хваленое хладнокровие оказалось лишь маской и разлетелось вдребезги. Никто не любит разговор с позиции силы. А наглеца можно поставить на место лишь ещё большей наглостью. И все же я продолжал сомневаться. Страшно до чертиков, когда за спиной твоего противника строит такой монстр…

Но некоторые вещи просто нужно сделать. Решено!

– Вижу, вам нужен повторный урок, – процедила лучница сквозь зубы, делая шаг назад, – раз первого не хватило...

– Ладно, – с напускным спокойствием кивнул я, наводя мысленный прицел на светловолосую голову следопытки. – Ладно. Будь по-твоему.

И активировал “Последний аргумент”.

Глава 20

Прекрасно зная, с какой силой сработает “Аргумент”, я сразу разорвал дистанцию “Двойником” – чтобы не угодить под эффект собственного удара. Мгновенное ощущение холодного дуновения, и я перенесся прыжком на верхнюю точку ближайших руин, где присмотрел подходящее укрытие – за каменным, в мой рост, выступом на заросшей плотным кустарником крыше.

Одновременно с прыжком за спиной полыхнуло – именно там, куда я и целился. Глазами притаившегося в руинах поблизости Блохи я видел, как в воздухе над Алисой возник огромный шар, свитый из клубка шевелящихся молний. Оглушительный треск разрядов – и молнии бьют во все стороны, поражая площадь не меньше десяти метров в диаметре.

При таких спонтанных прыжках немудрено чуток ошибиться и врезаться в непредвиденное препятствие, которое не видно с земли, так что я намеренно выпал в воздухе в шаге над твердью. Подошвы мягко приземлились на пыльный песчаник, искажающая аура окутала тело целиком, скрывая от чужих взглядов на шесть секунд, а на моем месте остался призрачный клон – словно я никуда и не уходил.

Но, как я и предполагал, удар “Аргумента” был слишком силен и буквально снес кипящей волной высвобожденной энергии моего призрачного клона, оказавшегося в зоне поражения. Мощь удара вышла такая, что оправленные каменные обломки со свистом пронеслись мимо.

Не мешкая, я сразу запустил каст “Воронки”. Любое умение, задействованное при работе “Двойника”, срывает покров невидимости, зато сама подготовка умения не в счет. Если каким-то чудом Алиса выживет, то добивать нужно сразу, а “Воронка”, кроме всего прочего, замедлит цель и попутно сорвет чужую невидимость. Всегда нужно рассчитывать на шаг вперед.

Оба предыдущих раза “Аргумент” сработал без промаха. Как в кислотном зале с Кращером, так и в руинах с броненосцем. Название ведь дано не просто так. И все же Алиса исчезла – сразу, как только на нее обрушилась ревущая буря взбешенной энергии. Ударивший в цель поток молний неожиданно причудливо изогнулся, словно подчиняясь изменившимся физическим законам, и рванул полыхающей голубым светом кометой к голему, страхующему безопасность хозяйки. Удар был страшен, отброшенное тело голема с грохотом развалило трехметровую стену, а обломки засыпали его сверху.

Так и не увидев сообщения о смерти блонди, я мысленно выругался. Даже урон, отразившийся в логах, говорил, что пострадал только голем. Алиса ушла! Невероятным, непостижимым образом ушла! Да как так?!

Не позволив растерянности вмешаться в планы, я завершил подготовку к касту, и “Воронка” стремительно расширяющимся воздушным хоботом опустилась на то место, где секунду назад находилась лучница. Шире! Ещё шире! От резкого усилия в глазах на миг потемнело. Девять метров пространства закрутились взбесившимся потоком воздуха, пронизанным режущими любую плоть ледяными кристаллами. Если она ранена – не уйдет.

Лисичка: Да где она?! Филин, ты её видишь?!

Филин: Нет! Смотри в оба!

Крылан завис над нами на высоте двух десятков метров, ощупывая острым взглядом каждый клочок площади. Блоха, бросившись почти вплотную к воронке, полностью отдался сверхчуткому обонянию, вычленяя нужный запах – запах невидимого врага. И что-то нащупал – рядом с бушующим вихрем. Алиса действительно успела ускользнуть из западни, скрывшись в инвизе. И не напала в ответ лишь потому, что опасалась себя обнаружить.