Самый медленный поезд

– Нешто вы знаете мое сердце?
– обиделся парень.

– Ладно, не подъезжай. Видали мы таких, - ощетинилась вдруг черненькая.
– Местов свободных нет!

Неподалеку группа пленных немцев под охраной часового чистит снегом пищевой котел.

Дочка одноглазого потянула примерзшую к земле веточку, но ей не по силам ее отодрать. Это замечает один из пленных, пожилой, в очках с одним разбитым стеклом. Он приходит на помощь девочке.

– Куда?
– кричит часовой, хватаясь за автомат. Немец, будто не слыша окрика, отдирает веточку от земли и отдает ее девочке.

– Спасибо, - хмуро говорит девочка.

Пленный смотрит на нее и возвращается к своим товарищам.

"Фриц, а ведь тоже чувствует!" - подумал про себя часовой.

...Одноглазый с глубоким укором смотрит на черненькую.

– За что так?
– говорит одноглазый.

К ним подбегает девочка с охапкой щепок. Обиженное выражение вмиг оставляет лицо одноглазого парня, он снова - весь доброта и трогательная нежность.

– Вот молодец!
– говорит он.
– Да этим не то что печку, цельный паровоз можно накормить!

Он подбирает с земли чурки и вместе с дочерью направляется к вагону.

– Эй, боец!
– окликает его черненькая кондукторша. Он оборачивается.

– Ты того... не сердись, - говорит она тихо, смущенно.
– Есть в тебе такое сердце...

...Вагон. Парень сваливает свои чурки у печи, девочка - свои, корреспондент притаскивает огромный сук, кондукторша - несколько березовых полешков. Последним появляется человечек, котрый все потерял. Он долго шарит по карманам, достает кусочек коры и аккуратно присоединяет к остальному топливу.

Слышится далекий паровозный гудок. Вагон дергается.

– Граждане!
– радостно кричит кондукторша.
– Даю отправление!..

Утро. Товарняк стоит на довольно крупной разбомбленной станции. За станцией - погорелье поселка. В вагоне сейчас одни женщины. Они собирают обед. По сравнению с прежним пиршеством нынешняя трапеза выглядит весьма жалко: несколько луковиц, огурцов, хлеб. Тетя Паша варит кашу.

– Маловато выходит, - говорит черненькая.

– А мы добавим.
– Тетя Паша берет чайник и щедро доливает в котелок воды.

– Жидковато будет.

– Как ни крутись: или маловато, или жидковато.

– Нашиковали мы в первые дни, - замечает артистка, - а теперь зубы на полку.

– Кто же знал, что мы на каждом разъезде по полсуток стоять будем! говорит тетя Паша.

– Можно было сообразить!
– несколько раздраженно говорит артистка.
– С нашим неважным грузом мы только путаемся под колесами воинских эшелонов.

– А я так считаю: хоть день, да мой!
– задорно говорит черненькая. Разве нам плохо было?

– Хороший у вас характер, Дуся, - сразу оттаяв, улыбается артистка.

В вагон входят одноглазый парень с дочерью, корреспондент и человек, который все потерял.

– Живем, граждане, - весело говорит одноглазый, - за станцией базар!

С загоревшимися глазами артистка хватает сумочку.

– Деньги там не идут, - останавливает ее корреспондент, - только натуральный обмен.

Артистка бросает сумочку, лихорадочно шарит в своем бауле, наугад выхватывает оттуда какие-то веши и кидается к выходу.

– Дусенька, - слабым голосом просит жена бригврача, - посмотри у меня в чемодане, может, что поменяешь...

Черненькая открывает чемодан. Там оказываются одни книги в строгих солидных переплетах.

– И, милая, книг-то сколько!
– удивляется тетя Паша.

– Это книги моего мужа, - отвечает жена бригврача.
– По медицине.

Дуся в тамбуре снимает кофточку и прямо на комбинацию одевает пальто.

– Папа Коля, - говорит девочка, - а бабушка Вера знает, что мы приедем?

– Конечно, знает. Я ей письмо послал.

– А какая она, бабушка?

– Старенькая, седая, а сказки рассказывает!..
– Парень крутит головою.

– Я не люблю сказки, - задумчиво говорит девочка - В них все неправда. Так не бывает.

– Ну и что же! Зато интересно, страшно!..

– Нет, - девочка вздохнула, - в сказках совсем не страшно.

– Ну вот, - огорченно говорит одноглазый, - опять ты за свое!..

– Папа Коля, - без всякого перехода, но с интонацией говорит девочка, - а тебе нравится тетя Дуся?

Одноглазый смущен.

– Что значит нравится?.. Я с ней чисто по-товарищески обращаюсь.

Девочка опять вздохнула.

– А мне она очень нравится!

Одноглазый оторопело смотрит на нее, не в силах постигнуть сложные ходы детской души. Откашливается, не зная, что сказать.

– Мы с ней всю ночь разговаривали... Она сказала, что ты хороший.

– Ну да? Так и сказала?
– с чрезмерной горячностью спрашивает одноглазый.

Девочка делает предостерегающие глаза - вернулась в вагон черненькая. В руке у нее стаканчик со сметаной.

Появляется артистка, в руках у нее несколько свертков

– Ну, и цены на этом базаре!
– говорит она возмущенно.
– Два яичка шелковая кофта, луковица - чулки, мясо - гарнитур. Грабеж средь бела дня! Огурец, паршивый огурец, - она патетически потрясает в воздухе соленым огурцом, - мои любимые клипсы!..

– Я, кажется, совершил более удачную торговую операцию, - говорит корреспондент, - шесть лепешек выменял за иголку и катушку ниток.

– Я всегда была непрактичной!
– тяжело вздыхает артистка

– Им нитки да игла всего дороже, - говорит тетя Паша, - у них, поди, столько дыр и прорех - век не залатаешь!

– Базарчик такой, что плакать хочется. Еще немного, я бы даром все отдала. Только мысль о нашем голодном коллективе удержала, - говорит артистка.

Как всегда скромно и неуверенно приближается человек, который все потерял, он что-то держит за спиной.

– Разрешите мне, - обращается он к артистке, мучительно краснея, - от лица ваших почитателей вручить вам этот маленький букет первых весенних цветов.