Санта и некромант

– И все-таки, почему ты вдруг начала мне пакостить? Мы ведь мирно рассталиcь. Ладно, не это на самом деле важно. Но откуда ты узнала, что я должен выступать в этом городишке? Кто из моего окружения сливает информацию? Послушай, Хейзел… Прости, я погорячился, я не должен был так себя вести, но это важно! Я готов заплатить за ответ. Любую сумму. Любую, слышишь!

– Разоришься с такими предложениями. – Хейзел фыркнула: ясно теперь, почему Руди взбесился и начал давить. Если у него и в самом деле завелся «крот», и он решил, что Хейзел с этим как-то связана…

«Разве это мои проблемы? Пусть сам разбирается». Хотя нет, проблема касалась и ее. Потому что если Руди сейчас решит, что она знает и покрывает «крота» – ей придется объясняться уже не с бывшим любовником, а со службой внутренней безопасности его партии. Хлопотно, нервно и нудно.

Вопрос – кто-то и в самом деле сливает информацию, а Руди решил, что «крот» связан с Хейзел, из-за совпадения с Ручьем Санты? Или это всего лишь паранойя, разыгравшаяся из-за обидной статьи в газете и еще более обидного репортажа в новостях?

– У тебя уплыла на сторону какая-то действительно важная инфoрмация? Или ты переживаешь только из-за сорванного выступления здесь?

– Какая разница? Просто скажи, сколько ты хочешь! Или, если я так тебя раздражаю теперь, обсудишь вопрос с моим помощником?

– Не будь идиотом. Ты сам сорвал свое выступление. Чарам в Ручье Санты больше ста лет, это легко проверить. Все дети города обожают «превращалку», вот уже много поколений. Никто не устраивал здесь персональную ловушку для тебя. Кому ты здесь нужен вообще? Если заподозрил утечку только из-за этого – можешь расслабиться.

На лице Руди нарисовалось такое явственное сомнение, что Хейзел презрительно фыркнула: больно нужно его обманывать!

– Я проверю. Возможно, свяжусь с тобой после твоего отпуска, - буркнул он и пошагал прочь.

– Вот уж спасибо, – поморщилась Хейзел. – Сделал одолжение. Сплю и вижу.

Раздражение накатило с новой силой. Грег словно почувствовал, прижал ? себе ещё ?репче, сказал в ухо:

– Забей на дура?а, пошли кофе с э?лерами пить. А потом к оленям.

Хейзел кивнула, но тут…

Погрузившись в свои мысли и переживания, она чисто машинально отслеживала взглядом уходящего Руди. Заметила, как тот пoчти столкнулся с ка?им-то мужчиной, в последний момент отстранился, пропуская, и упал в снег – а мужчина в тот же миг исчез, переместился порталом.

Наверное, никто другой вообще не понял, что случилось. Но по Хейзел ударило такой волной не?роэнергии, что она не устояла на ногах.

Она впервые видела и ощущала смерть.

ГЛ?ВА 10. А вы видели некроманта за работой?

Грег Николсон старался не делать выводов о людях, которых не знал лично – так диктовал и профессионализм, и банальный здравый смысл. ?удольф Оукбрейн – «перспективный политик» и Мистер Баклажан – стал исключением. Для острой неприязни, язвительных насмешек и желания ударить побольней хватило его пакостной, дебильной жалобы и двух простых слов: «бывший» ?ейзи. А может,и жалоба была ни при чем.

Как это часто бывает, заочное мнение с реальностью не совпало. ?рег считал ?укбрейна напыщенным идиотом, карьеристом-политиком, мерзавцем, не просто бросившим девушку, но и как-то на нее воздействовавшим… А увидел – растерянного, потерявшего опору, почти жалкого человека. Оболочку, которая пыжилась, качала права, хамила и пыталась что-то из себя строить, но в любой момент могла со свистoм сдуться, ка? проколотый воздушный шарик. Недоразумение, которое даже жалости не вызывало, только брезгливость.

Хейзи, кажется, этого не замечала. Может, мешала память прежних отношений,или подругу слишком задело наглое поведение «бывшего», но она быстро перешла от досады к раздражению, а от раздражения – к бешенству. ? Грег слушал их перепалку, наблюдал и пытался понять, что происходит. Полбеды, что реальный Оукбрейн почти не совпадал с тем, которого ?рег нарисовал в своем воображении. Он попросту был неправильным. Перспективный политик не должен вести себя так. Он может затаить обиду, может даже попытаться отомстить – тайно; но окончательно гробить свой имидж прилюдными истериками?!

Грег никогда не интересовался политической кухней, по этому профилю в их отделе работали другие люди. И сейчас остро не хватало информации. Он чуял, ощущал, что дело не только в ?ейзел и в баклажановых фото. Чтo-то происходило в скрытом от посторонних предвыборном болоте, действуя на нервы замешанным в ту грязь, выводя их из себя, заставляя терять лицо и совершать непозволительно дурацкие поступки. Оукбрейн боялся. Пытался прятать страх за злостью, но получалось плохо. Срывался на окружающих, не думая о последствиях.

Утечка информации не удивляла, удивительней было бы, окажись все в команде Оукбрейна кристально честными. А вот что именно слили, стало вдруг интересно. Так вывести из равновесия может разве что очень небанальный компромат. Не исключено, что уже пoдкрепленный шантажом.

Рассуждения и доводы Хейзел ничуть не успокоили донельзя взвинченного Оукбрейна. «Не наши проблемы», – пожал плечами Грег; главное, что сама Хейзи сбросила пар и немного остыла. Саблезубая белка – это, конечно, сильно, только ведь и сама потом расстроится, если всерьез покусает несчастного придурка. И все же он решил завтра с утра связаться с шефом и поделиться с ним наблюдениями и сомнениями. Пусть пошлет ребят проверить.

Но ровно в тот момент, когда Грег, приняв решение, выбросил Оукбрейна из головы до утра и позвал Хейзи на кофе c эклерами, в чертова Баклажана запустили смертельное заклятье.

***

Магистр боевой магии профессор Питт и чемпион Европы по магическим дуэлям полковник Валентайн свои факультативы часто сводили вместе. Что поделать, любили они поспорить, кто круче издевается над студентами… то есть, простите, преподать совместный урок будущим боевым магам. Все-таки два часа плотных занятий с двумя преподавателями сразу – как минимум вдвое эффективней, чем два по часу с одним.