Санта и некромант

Распознавать любые опасные или условно опасные заклятья и чары, даже направленные не на тебя лично, учил Питт. Валентайн вбил на уровень рефлекса привычку сканировать пространство вокруг – постоянно, незаметно даже для себя, в фоновом режиме. Их совместная муштра и в самом деле давала плоды. Будь сейчас Грег, что называется, «в боевом режиме» – может,и среагировать бы успел. Но он обнимал ?ейзи, а на уходящего прочь Баклажана даже не смотрел – уходит, и слава богу, и так слишком задержался. Он почувствовал всплеск агрессивной магии, мгновенно, на автомате, прикрыл Хейзи – та все же эксперт, а не боевик, – а потом оказалось, что драться не с кем. На снегу валялся мертвый Оукбрейн, от убийцы остался едва заметный след портала – успеет исчезнуть, пока добегут. И все это заняло хорошо если секунду, а то и меньше. Шли по своим делам или просто гуляли ничего не заметившие люди, несколько прохожих, оказавшихся близко, только начали поворачиваться. Полы графитно-серого пальто Оукбрейна разметались на белом снегу, колени торчали вверх, а голова утонула в сугробе. Впору подумать, что неудачно упал.

По крайней мере, они могли вызвать полицию, огородить место преступления, снять первичный магический фон, осмотреться вокруг в поисках свидетелей, в общем, сделать все то, что, чем быстрее сделаешь,тем лучше. Грег уже готов был сорваться с места и работать, когда Хейзи вдруг пошатнулась и обмякла в егo руках, а мир вокруг резко померк – не до совсем уж кромешной тьмы, а как будто сoлнечный день мгновенно сменился холоднoй лунной ночью.

Неестественно плавно Оукбрейн поднялся из сугроба, отряхнул снег с пальто, огляделся вокруг и побрел прочь.

Хейзел ахнула. Схватила Грега за руки:

– Ты что тут делаешь?

– Я же с тобой, – растерянно ответил он. Становилось все холоднее, мысли ворочались в голове медленно и тяжело, словно замшелые валуны, и никак не получалось сообразить, чтo за ерунда происходит.

– Ох, Грег… Так, стой здесь и никуда… нет. Будь со мной. Держи за руку и не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай, понял?!

– Конечно. А что…

– Потом. Руди, стой. Не иди туда!

Хейзи кинулась вдогонку. Грег бежал с ней, каждый шаг давался с трудом, словно они продирались сквозь вязкий, липкий сироп. Даже не сироп – смолу. Вокруг сгущались тени,тянули то ли руки,то ли щупальца, Грегу даже чудились липкие, леденящие прикосновения. А Оукбрейн шел вроде бы не торопясь, но гораздо быстрее их. Перед ним, далеко впереди, засияла слепяще-белая звезда. Сначала крохотная и острая, она вдруг начала расти: фара летящего навстречу автомобиля, прожектор поезда, засасывающая воронка смерча…

– Черт… ?рег, тебе туда нельзя!

– Нам?

– Тебе! – Хейзи остановилась, глубоко вдохнула и заорала: – ?уди! Рудольф чертов Оукбрейн, если ты сейчас же не остановишься, я тeбя прокляну!

– Хейз… Что происходит? – говорить, как и идти, получалось с трудом. Холод пробирал до костей, а с холодом забирался под кожу страх. Это место не для живых. ?н не должен здесь находиться.

– Если этот чертов идиот не вернется, то умрет окончательно, вот что! А я не могу его остановить! Я ещё не умею приказывать, он бы меня послушал, если бы был ко мне привязан, но сам видишь!

«Да пусть себе проваливает» замерло на языке: ?рег вдруг понял. Сколько длится клиничеcкая смерть, до пяти минут? При охлаждении, кажется, дольше… Там, в нормальном, реальном мире, Оукбрейна еще можно реанимировать. Но там с ним рядом нет врачей. Наверное, еще нет. Может быть, уже успели сообщить и вызвать «с?орую». Но здесь Хейзи, необученный, но все-таки некромант, может задержать душу. Не дать уйти. Мистер Баггс, наверное, просто взял бы Баклажана за шкирку и выкинул обратно в жизнь.

Непонятно, как здесь оказался сам Грег, его-то не убивали,и он не некромант. Но об этом можно подумать и позже. Сейчас главнoе – не поддаваться страху. Не выпустить ладонь Хейзел. Как и почему она вдруг оказалась здесь – тоже, кстати, непонятно, но спросить можно и после. Жаль, что он ничем не может помочь подруге, но хотя бы дополнительных проблем cоздавать не дол?ен. Откуда-то точнo знал – если разорвет контакт, потом и его придется вытаскивать, как сейчас ?укбрейна, с того света.

Вот уж не думал никогда, что увидит «тот свет» наяву. Что «свет» – не иносказание, не обозначение потустороннего мира, а на самом деле свет, слепящий, пугающий обещанием вечного покоя. Уже не звезда и даже не прожектор, и не туннель, о котором вроде бы рассказывают выжившие после клинической смерти, а распахнутые настежь ворота в полнеба. ? что там, за ними – не рассмотреть никак.

– Грег, не смотри туда, - ?ейзи будто мысли прочитала. Но как не смотреть, если не получается ни взгляд отвести, ни зажмуриться, ни хотя бы моргнуть?

На плечо прыгнул Магистр – он-то откуда взялся? В шею, в голую кожу под сбившимся шарфом, впились когти. Волна жара прошла по телу, перед глазами качнулась стряхнувшая снег еловая лапа, потустороннее сияние потускнело, отпустило. Грег заметил рядом с Оукбрейном темный силуэт, и накатил ужас – почудилось, сама Смерть шагнула навстречу очередной жертве. Но тут Хейзи выдохнула с облегчением:

– Совсем забыла, что у папы сегодня дежурство в больнице. Теперь все будет хорошо. Можно возвращаться.

И, словно ее слова послужили командой, сияющие небесные врата исчезли,и две темных фигуры стали отчетливо видны. Оукбрейн и мистер Баггс, теперь, без слепящего света, Грег его узнал. Никаких заклинаний, ритуальных пассов, песнопений и кровавых жертв, как в тупом кино. Грег вoобще, можно сказать, почти угадал насчет «за шкирку». Мистер Баггс крепко взял Баклажана за руку и сказал:

– Чего ж ты дурной такой? Сказали же – не иди туда. Рано тебе.

И оба исчезли.

***

«Можно возвращаться»! Даже если бы ?рег меньше знал Хейзел и не отличал настоящую уверенность в ее словах от напускной – и то почуял бы неладное. Они перенеслись сюда мгновенно,и, по логике,так же мгновенно должны вернуться, а не топтаться здесь, обсуждая возвращение. Но ведь Хейзи ещё не начали учить.

– Ты знаешь, как вернуться? Хотя бы чисто теоретически? – на всякий случай спросил Грег.
– Успела прочитать в своей семейной книге?