Санта и некромант

Руди вспыхнул, процедил:

– Хорошо, выйдем.

Резко повернулся, чуть не сшибив плечом вошедшую в магазин женщину, стремительно направился к боковой улице. Как будто не сомневался, что Хейзел собачкой пoбежит следом! Остановился на углу, скрестив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой. И заговорил, едва Хейзел с Грегом подошли.

– Хотя бы здесь мы можем поговорить без лишних ушей?

– Вряд ли, – качнула головой Хейзел, - мы в центре города, в это время здесь всегда полно людей.

– Не делай вид, будто не понимаешь! С глазу на глаз. Вы! – обратился к Грегу. – Отойдите, вы мешаете. Я дол?ен обсудить конфиденциальные вопросы со своей невестой. Если вы знаете, конечно, значение слова «конфиденциальность».

«Ч-чего?!» Хейзел захлебнулась возмущенным воплем. «Невеста»?! «Мешаете»?! Да что он себе позвoляет!

– Посмотрю в словаре, когда мы с моей невестой вернемся домой, - Грег, ясно выделив «моей», ухмыльнулся и притянул Хейзел к себе, крепко обвив руками талию. – Говорите,или мы пойдем. У вас, похоже, куча лишнего времени, ну а мы спешим.

Руди надулся, побагровел.

– Вы кто такoй?

– Тот, кто имеет больше прав, чем вы, называть эту девушку своей невестой. На этом закончим?

– Не так быстро, – оставлять последнее слово не за собой Руди не то чтобы не привык – просто не умел.
– Я ожидал от тебя большей порядочности, Хейзел Баггс. Сначала глупые розыгрыши на камеру, затем пoливание грязью в прессе. Не боишься, что в суд подам?

– В суд?! – Хейзел не поверила своим ушам.
– На собственную глупость? Подавай, с удовольствием полюбуюсь.

– Я полагаю, мои адвокаты сумеют представить дело так, что удовольствия тебе это не доставит. Журналистам наверняка понравится тема «честолюбивая девица мстит перспективному политику за разрыв, пытаясь разрушить его репутацию». Да ещё и новый жених сразу же после разрыва. Только подумай, в каком ключе этот факт может осветить твои моральные качества. Настоящий позор.

Хейзел фыркнула. Зная Руди… Хотел бы подать в суд – уже подал бы, а она об этом узнала бы только из повестки. Все его угрозы – способ чего-то добиться. Вот только чего? Сейчас он наверняка ждет возмущения, вопроса «что тебе надо?» – a может, и предложения не раздувать скандал на пустом месте.

– Твои пять минут закончились. Интересно было послушать. Удачи тебе и твоим адво?атам, чувствую, зима будет веселой. – Запрокинула голову, ловя взгляд Грега: – Пойдем, выпьем кофе? У нас есть чудесные пирожки. А ещё интересно посмотреть, какой монстр сидит внутри меня, когда я в бешенстве.

И, не дожидаясь ответа, перенесла его на другой конец площади, к дверям развлекательного центра. Просто чтобы не дать Руди шанса задержать их.

***

– Хейз, я тебя обожаю! – хoхотал Грег. – Фото на память, ну! Дай обнять, не кусайся! Ты только посмотри на себя, какая красотка!

Фотограф радостно щелкал кадр за кадром. Хейзел нервно дергала пушистым хвостом и ушками, глядя на отражение в зеркале. Милая белочка? «Бешеная белка» будет вернее! Пылающие глаза, оскаленная пасть… Еще топор в лапы дать – и готов персонаж ужастика. Зубы, кстати, внушали. Такими зубищами не орешки грызть, а гранит науки – только щебень полетит. Ну, или головы откусывать.

Хлопнула дверь: в холл влетел Руди.

Посмотреть на превращение со стороны оказалось… занимательно. Р-раз – и вместо лощеного красавчика появился лоснящийся, округло-упитанный фиолетовый баклажан, на этот раз без всяких балетных юбочек, зато со статусной кожаной папкой наперевес. Хейзел даже успела прочитать вытесненное на папке золотом: «Перспективный жизненный план». Два – вокруг баклажана сгустилась черная аура, в которой замелькали крохотные молнии. По холлу разнесся вопль:

– Хейзел Баггс! Я же тебе сказал – мне! Нужно! С тобой! ПОГОВОРИТЬ! Не смей меня игнорировать! И ПРЕКРАТИ свои дурацкие шуточки!

Ярость заволокла глаза багряной пеленой. Из горла вырвался рык, достойный не милой рыжей белочки, а саблезубого тигра. Не игнорировать? Ну ладно же!

Бешеная белка клацнула стальными зубищами – звук разлетелся по холлу, отразился эхом от стен, – и прыгнула.

– Хейз! Стой, не убивай его!

Один удар лапой – и дурацкий овощ, покатившись кубарем, вывалился за дверь. Хейзел кинулась следом.

На улицу она выбежала уже в человеческом облике. Руди, снова в своем модном пальто и без «баклажановой» папки, сидел на заднице в снегу под крыльцом и ощупывал лицо.

– Ты меня ударила.

И, спрашивается, oткуда столько изумления? Ну да, они с Руди ни разу не выясняли отношений скандалами за все время знакомства, но… получается, он считал Хейзел безответной тихоней?! На которую можно орать, а она молча утрется?!

– Правда? Ударила, я? А мне показалось, что какая-то глупая белка хотела попробовать на вкус вопящий перезрелый баклажан.

– Ты меня убить могла! Сумасшедшая ведьма!

– Следов избиения не вижу, - Хейзел подошла к «бывшему», взяла за подбородок, повернула лицо к свету. Она помнила и собственное бешенство,и стальные когти на лапе, но следов и в самом деле не было. Совсем. Чары внутренней сути по своей природе близки к иллюзии,их реальность условна. К счастью, а то огребла бы кучу проблем из-за одного несдержанного хама. Хейзел выпрямилась. – Как говорят в пафосных фильмах, пострадала только твоя гордость. А как сказали в одном хорошем детском мультике, незачем так орать. Руди, я повторяю еще раз, мне не о чем с тобой говорить. ? после того, как ты начал меня публично оскорблять и грозить судом – тем более. Думаю, мне тоже стоит взять пример с фильмов и заявить, что мы будем разговаривать только в присутствии моего адвоката.

Шагнула назад – и тут же попала в объятия Грега. Тот, оказывается,тихо стоял рядом. Не мешал объяcнениям, но готов был защитить или поддержать. Ярость ушла. Теперь Хейзел сама с себя удивлялась: надо же было так вызвериться! Обычно она лучше держит себя в руках. Да и для мага непозволительно настолько терять самоконтроль. Ни для стихийника, ни, тем более, для некроманта. Придется поработать над собой, прежде чем пробовать на практике что-нибудь из семейной книги.

?уди встал, отряхнул пальто. Спросил, скривившись: