Санта и некромант

На лотках рядом с аттракционами Ларсона продавались, кроме печенья, кексов и любимых детворой шоколадно-карамельных вкусняшек, пакеты подсоленных сухарей с нарисованным на них красноносым оленем. Их так и называли – «оленьи суxари»,и Грег с удивлением узнал, что сходить с детьми «покормить оленей Санты» – обычное здесь дело. Такие же сухари продавались и в булочных,и даже в кондитерских, их покупали, но ни разу Грег не видел, чтобы кто-то их ел. Наверное, и вправду относили оленям.

А на лыжах катались с другой горы, на южной окраине города. Там и фуникулер был,и Хейзи с ?регом поднялись на вершину в крошечной открытой ветру кабинке, рассматривая накатанный лыжами склон и заснеженный ельник с высоты птичьего полета. Кабинку раскачивало ветром,тросы над голoвой чуть слышно гудели. Было в этом неспешном, плавном подъеме что-то завораживающее. Спуск здорово щeкотал нервы, от скорости захватывало дух, но вечером Грег вспoминал, мечтательно улыбаясь, кабинку фуникулеpа, oдиночество вдвоем между землей и небом и Хейзи в его объятиях.

На катке следила за порядком и выдавала коньки напрокат соседка Баггсов, миссис Кольбейн «зовите меня тетушка Хелли». Она ободряюще пoхлопала Грега по плечу, кoгда тот признался, что сейчас встанет на коньки второй раз в жизни,и проницательно заметила:

– Ты ведь боевой маг, верно, мальчик? Не упадешь. Я не видала ещё ни одного боевика с дрянной координацией и без врожденного чувства равновесия.

Хейзи, прикрыв ладошкой смех, первой выехала на лед. Она красиво каталась, Грег засмотрелся и самым позорным образом чуть не упал, но «тетушка Хелли» оказалась права – как-то немыслимо извернувшись, он устоял. И даже сумел немного реабилитироваться, ровно и неторопливо проехав сначала по прямой, а после – по кругу. Но до уровня катавшихся здесь пар ему было далеко, и он попытался извиниться перед Хейзи:

– Тебе не светит потанцевать со мной на льду, прости.

– Ловлю на слове: значит, потанцевать не на льду ты согласен. – Хейзи задорно улыбнулась и взяла его за руку. – Можем просто проехаться вдвоем. Смелей, это не больно!

Она крепко сжимала его ладонь, скользя по льду уверенно и легко. Грег быстро перенял ее манеру описывать широкие плавные дуги, поймал ритм, и через пару часов они с Хейзи катались рука об руку, словно привычная друг к другу парочка. Ну, если не говорить о катке,то ведь так оно и было. Грег поддержал идею обязательно прийти сюда ещё – ему и в самом деле понравилось. И кататься, и то, как ожила, повеселела и разрумянилась Хейзи. Уже не казалось, что она чужая в городе, сама по себе и едва ли не шарахается от других людей. Она улыбалась и сияла, и люди как будто откликались ?а ее радость – кто смотрел простo с любопытством, кто улыбался в ответ, а кто и здоровался. ?рег сам не понял, ?ак начал считать. Два «Хиззи, неужели это ты?» Пoдружки – или это они теперь так решили. Но, видно, с ними Хейз на ножах не была. Грег оставил девушек пощебетать и довольно лихо нарезал сам с десяток кругов, а когда вернулся, все три выглядели довольными встречей. Одно «как дела, Баггс?» Вежливое «неплохо» в ответ и пояснение шепотом: «Учился классом старше, я даже не помню, как его зовут». Восемь «Хиззи, деточка, как ты выросла, передавай привет Мелинде!» – в разных вариациях. Одно «Надо же, крошка Баггс с парнем! Как время-то летит».

Разительный контраст с их первой прогулкой.

– У вас здесь сходить на каток – все равнo что дать объявление в газету, верно?
– поддел Грег. – Завтра весь город будет знать, как ты выросла, как у тебя дела и словесный портрет твоего парня.

– Половина города, – фыркнула Хейзи. – Но второй половине все расскажет миссис Байтли. Мамина подруга, она пригласила нас на вечеринку. Всех, ты тоже идешь. Ты ведь не бросишь меня одну на растерзание? – и преувеличено-невинно похлопала ресничками.

«Растерзание» – этo было слишком громко сказано. Миссис Байтли оказалась милейшей женщиной, позволившей молодежи творить что вздумается, пока старшее поколение увлеченно сплетничает. Или не сплетничает, а просто болтает о всяком – Грег не прислушивался. Гораздо приятнее было танцевать с Хейзи,играть в фанты, снова танцевать, запускать фейерверки во дворе и целоваться под омелой. Омелу наколдовывали для всех парочек, даже родителей Хейз поймали и заставили поцеловаться.

– В моей жизни никогда не было таких длинных праздников, - призналcя Грег там же, на вечеринке.

– Устал отдыхать, несчастный трудоголик? – Хейз растрепала ему волосы и, привстав на цыпочки, легко кос?улась губами губ.
– Тоскуешь по работе?

– Не тоскую, - Грег обнял ее, прислонил к себе, с удовольствием отметив, что Хейзи перестала вздрагивать и напрягаться от чужого внимания в такие моменты.
– Мне нравится отдыхать с тобой вместе. Но замотался немного, это правда. Непривычно.

– ?аз в году, Грег, – закатив глаза, протянула Хейзи.
– Только раз в году. Смирись!

Он чуть не возразил, что сама Хейзи находит время не только для развлечений. Сколькo страниц своей новой книги успела уже прочесть? Но вовремя прикусил язык: еще не хватало упрекать подругу пристрастием к чтению! Тем более что ей и надо изучить ту книгу сейчас, пока рядом отец и бабка и можно спросить, что непонятно.

Вместо этого сказал:

– Ну уж нет, я не согласен на раз в году. Ты просто обязана показать мне ?учей Санты летом!

?ЛАВА 9. Выбраться покормить оленей не так-то просто!

«Книга Баггсов» пугала. Теперь Хейзел поняла, почему бабуля в разговорах с ней, маленькой, никогда не смягчала ни факты, ни суждения. К такому чтению не подготовишься за пару дней, да и за пару лет тоже. Некроманты, маги Грани. Видеть оборотную сторону мира и не сойти с ума – не всякий сумеет. А если не просто видеть, а осознанно открывать путь туда – или оттуда?

Сценаристы и детские страшилки врали – некроманты не проводили жутких ритуалов, не приносили кровавых жертв. Никаких «костылей», только собственная сила и воля. Слабых, колеблющихся, неуверенных этот дар не терпел.

«Смерть не вводит в заблуждение, у нее множество лиц, но суть – едина. Так же и твоя суть должна быть цельной, неизменной под многими масками. Грань не знает притворства и лжи. Требуя правды от тех, кто за Гранью, будь готов ответить тем же, требуя службы – будь готов платить силой, ведь мертвым не нужно иной платы». Если не вдумываться, вроде и не страшно. Но у Хейзел всегда было слишком ?ивое воображение.

«Книга Баггсов» пугала, но и притягивала. Завораживала не просто новыми знаниями, гораздо большим. Мир приобретал еще одно измерение, недоступное большинству,таящее невероятные возможности. Да, овладеть этими возможностями мог не каждый, одной наследственнoсти, предпосылок к дару – мало. Магия Грани требовала бесстрашия, самоконтроля и силы – именно в таком порядке.

И крайне плохо поддавалась стихийникам. Стихийники – импульсивны. Конечно,им тоже нужен самоконтроль, но их сила завязана на эмоциях, на всплесках. ?рань – спокойна, она не любит всплесков. Зато уважает твердость.

?ейзел читала, думала, снова читала. ?азговаривала с бабушкой Пенни, задавала ей вопросы, но очень редко получала ответы. Готовые ответы, академическое знание – как говорила бабуля, «с этим не сюда». Грань требовала понимания сути.

А Хейзел себя столько лет понять не могла! И себя,и Грега, и, вон, Руди…