Сарданапал

Царь, ваш брат…

Салемен

Брат по жене, наложница! Меня ты Зовешь, не покраснев?

Сарданапал

Не покраснев? Ни глаз, ни сердца у тебя! Она Зарделась, как закат в горах Кавказа, Оттенки розы льющий на снега, — И ты ее коришь, слепец холодный, Того не видя!.. Как, ты плачешь, Мирра?

Салемен

Пусть плачет: есть о чем поплакать ей, Из-за кого другие горше плачут.

Сарданапал

Будь проклят, кто ее довел до слез!

Салемен

Не проклинай себя: и так мильоны Тебя клянут.

Сарданапал

Забылся ты! Смотри, Я вспомню, что я царь!

Салемен

О, если б!

Мирра

Царь мой, И вы, мой князь, позвольте мне уйти.

Сарданапал

Ну что ж — иди, коль нежный дух твой ранен Столь грубо. Только помни: мы должны Вновь свидеться. Мне легче трон утратить, Чем радость — быть с тобой.

Мирра уходит.

Салемен

Смотри, чтоб разом Не утерять и трон, и радость!

Сарданапал

Брат! Я — видишь? — сдержан, слыша речь такую, Но все ж не выводи меня за грани Натуры мягкой.

Салемен

Именно за грани Натуры слишком мягкой, слишком дряблой Хочу повлечь тебя и разбудить, Хотя б себе во вред!

Сарданапал

Клянусь Ваалом, [10] Меня тираном хочет сделать он!

Салемен

А ты — тиран! Не только там тиранство, Где кровь и цепи. Деспотизм порока, Бессилье и безнравственность излишеств, Безделье, безразличье, сладострастье И лень — рождают тысячи тиранов, Что за тебя свирепствуют, стократ Превосходя злодейства одного Жестокого и властного монарха. А ложный блеск твоих причуд развратных — Не меньше яд, чем тирания слуг, И подрывает пышный твой престол И все его опоры. Враг ворвется ль, Иль разразится внутренний мятеж — И то, и то губительно. Народ твой Врага не сможет отразить, а к бунту Скорей примкнет, чем усмирит его.

10

Клянусь Ваалом… — Ваал (Баал) — древнее общесемитское божество плодородия, вод, войны.

Сарданапал

Кто дал тебе стать голосом народа?

Салемен

Забвение обид сестры-царицы; Любовь к племянникам-малюткам; верность Царю (она понадобится вскоре Ему на деле); память о Немвроде; И что еще, чего не знаешь ты.

Сарданапал

А что?

Салемен

Тебе неведомое слово.

Сарданапал

Скажи; люблю учиться.

Салемен

Добродетель.

Сарданапал

Неведомое?! Да оно завязло В ушах — противней воя черни, хуже Трубы визгливой! Лишь его твердит Сестра твоя!

Салемен

Ну, прочь от скучной темы; Послушай о пороке.

Сарданапал

От кого?

Салемен

От ветра хоть бы: в нем народный голос.

Сарданапал

Ты знаешь: добр я и терпим; скажи мне: Чем движим ты?

Салемен

Бедой тебе грозящей.

Сарданапал

Какой?

Салемен

Твои народы (их немало В твоем наследье) все тебя хулят.

Сарданапал

Меня? Чего ж хотят рабы?

Салемен

Царя.

Сарданапал

А я?

Салемен

Для них — ничто; по мне, ты мог бы Стать чем-нибудь.

Сарданапал

Крикливые пьянчуги! Чего им нужно? Мир… довольство…

Салемен

Мира Так много, что — позор; довольства ж — меньше, Чем полагает царь.

Сарданапал

А кто виной? Лжецы-сатрапы, правящие дурно.

Салемен

И царь отчасти, кто вовек не глянет Поверх дворцовых стен, а если выйдет, То лишь затем, чтоб летний зной избыть В одном из горных замков… О Ваал, Великую империю ты создал И богом стал иль славою как бог Сверкал века! А царь, твоим потомком Слывущий, никогда не поглядел Как царь на царство, нам тобой, героем, Добытое, — твоим трудом, и кровью, И гибелью! А для чего? Платить Налоги для пиров, для лихоимства Любимцев!..

Сарданапал

Знаю! Надо, чтоб я стал Воителем? Созвездьями клянусь, Оракулом халдеев, заслужили Рабы неугомонные, чтоб я Их проклял и повел навстречу славе!

Салемен

А почему же нет! Семирамида, Хоть женщина, водила ж ассирийцев На светлый Ганг?

Сарданапал

О да. Но как вернулась?