Сборник рассказов и повестей.

– Я дальше не пойду, - с хрипотцой проговорил он.
– Водит…

Сначала его не поняли, а потом всем стало очень неловко. Проектировщик - тот был просто шокирован.

– Как вам не стыдно!
– еле вымолвил он.
– Взрослый человек!…

Генподрядчик, приоткрыв рот, глядел на него робкими старушечьими глазами.

– Может, сторожа покричать?
– жалобно предложил он.

– Что?
– вскинулся проектировщик.
– Да про нас потом анекдоты ходить по городу будут!

Довод был настолько силен, что комиссия немедленно двинулась в обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на лестничной площадке.

– Странно, - пробормотал субподрядчик.
– Тут не было нижнего пролета…

Теперь не было верхнего. Ступени вели вниз и только вниз. Члены комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно было спускаться и дальше, но дальше был подвал.

– А то еще в шахтах бывает… - хрипло начал генподрядчик.
– У меня зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили: "Хозяин завел…"

– Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка… - И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту стройку тоже много странного рассказывали…

Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.

– Ну что, товарищи, - с преувеличенной бодростью сказал проектировщик.
– Подвал мы еще не осматривали…

В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло - в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы в нашлепках цемента. Запустение.

– Ну, спустились, - проворчал субподрядчик.
– А дальше что делать будем?

– Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то.

– А на вашем месте я бы помолчал!
– обрезал заказчик.
– Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!

– Это вы мне?
– вытаращил глаза проектировщик.
– Да я вообще рта не открывал.

– А кто же тогда открывал?

– Я, - застенчиво сказал тот же голос.

Члены комиссии тревожно переглянулись.

– Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик.

– Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры.

– Что вы там прячетесь?
– Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.
– Кто вы такой?

– Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры.

– Да что он голову морочит!
– возмутился субподрядчик.
– Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!

– Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.

– Э! Э!
– попятился субподрядчик.
– Ты что хулиганишь! Брось камень!

В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло.

Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины - ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга.

– Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик.

– Сам ты… - обиделось существо.

Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа.

– Это он, - прохрипел сзади генподрядчик.
– Водил который…

– Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом.

Круглые смышленые глаза светились живым интересом.

– Потрясающе!… - ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком.

– Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом.
– Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз…

Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.

– Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик.
– Надо же разобраться…

Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах.

– До свидания, до свидания… - кивал он, как заведенный.
– Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего…

– До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание.

Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.

– Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот.
– Куда теперь идти? Пришли уже.

Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.

– Как водил?!
– заикаясь, закричал он.
– Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?

– Загадки загадываю, - охотно ответило оно.
– Прохожим.

Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.

– По загадке на каждого или одну на всех?
– озабоченно поинтересовался генподрядчик.

– Откуда ж я на каждого напасусь?
– удивилось оно.
– Одну на всех.

– Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии.
– А, товарищи?

Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.

– И если отгадаем?

– Идите на все четыре стороны.

– Это как же понимать?
– взвился заказчик.
– Значит, если не отгадаем?…

– Ага, - подтвердило создание.

– Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает!