Сборник рассказов Survarium

Наверное, понимание этого и есть причина моего одиночества. Вот уже несколько лет я курсирую в пределах определенного региона между острогами, поселениями, фор­тами, стоянками и несколькими городами в роли проводника или почтальона, выполняя поручения, передавая новости, послания или небольшие посылки. Иногда, в период ког­да мои услуги не востребованы, охочусь или ищу артефакты, чтобы потом выменять или продать свой «улов». Моя профессия, или скорее образ жизни, не столь уж и редкие. Но только несколько человек в округе занимаются этим столько, чтобы заказчик поверил в мифическую удачливость и мог давать индивидуальные задания часто, и главное - чест­но и достойно их оплачивать.

Почти везде, где довелось получать заказы я мог рассчитывать на кратковременный приют, определенные бонусы, скидки, небольшой кредит.

Не всюду мне были рады. Во многих местах просто терпели. Во многом благодаря репутации и большому проценту выполненных поручений.

Да, как и все, я не был идеален. Случались досадные проколы. Но, на моей памяти - только Леший мог себе позволить не запятнанную репутацию. Впрочем, уже давно его статус перешел в разряд полумифических и весьма успешных Героев. Его квесты были очень редкими, очень дорогими и всегда успешными. Легкими я бы их не назвал, но, по­дозреваю, что выбирал он их тщательно, долго и внимательно. При всем этом, его туры были больше для поддержания устной славы и борьбы со скукой. Он честно заработал на безбедную старость в собственном имении самого защищенного форта.

Почти все люди мечтают о большом богатстве и славе. Но, далеко не каждый смо­жет беззаботно почивать на заслуженных лаврах. Особенно, если все это не свалилось по наследству, не было привычным с самого рождения, а было отвоевано в жестоких и безнадежных боях, порой из самой жизнью.

Многие короли и вожди прошлого погибали в незначительных сражениях или турни­рах. Многие богачи выли от скуки. А человек, всегда достигая цели - терял ее ценность и искал новую, следующую, более существенную, пусть и призрачную. И либо бросался на ее поиски и достижения, либо до самой смерти жалел о неосуществленном квесте.

А Леший - таки сгинул. Не вернулся из рейда. Жалко одного из наших. Пусть он и искал именно такой смерти, но хотелось, чтобы это наступило не скоро. Мне повезло с ним познакомиться и пообщаться. Хороший был человек. Еще той, старой и хорошей закалки.

Впрочем, и я знаю, что не буду вечно бегать по Лесу. В любой момент удача может отвернуться и хищные растения, коварные аномалии, измененные животные или птицы, подлый выстрел или удар ножа перенесут в другой мир, либо кинут в бездну небытия.

* * *

Этот форт или скорее городок мне нравился. Склонность к постфеодализму меня не пугала. Многое уже пришлось увидеть - различные дикие общины, городища и стоянки, лагерь бродяг, «Черный рынок» и поселение «Край». Были уклады в некоторых местах и попричудливей, и пострашней, чем в этом месте.

Здесь было много хороших знакомых и несколько друзей. Стены и башни были до­бротные, крепкие и ухоженные. Дружина и полиция - сильны и подготовлены. В их аму­ниции и вооружении не было пренебрежения и недостатка. Воевода внушал доверие и уважение. Чего не скажешь о наместнике.

Идя по приглашению на трапезный прием, я уже чувствовал смутное беспокойство. Помпезность и красноречивость приглашателя в заурядной таверне вызвало понача­лу недоумение, а потом и досадное раздражение. Замечая возникший интерес к моей скромной персоне среди посетителей, я хотел ударом заткнуть луженую глотку вещате­ля. Не то место и не тот «герой»! Но два дюжих жандарма возле входа служили веским доводом к разуму.

Хмурый и раздраженный, я молча следовал за горлопаном в окружении почетного эскорта или конвоя, стараясь выбросить из головы мысли о причинах и перспективах.

Этот жирный боров, по прихоти судьбы наделенный властью над жизнью городка и его жителей, никогда мне не нравился. Высокомерный и чванливый, погрязший во многих пороках, он рассказывал о высоком, о светлых идеалах основателей форта в про­шлом и еще более превозносил теперешних величественных управителях-защитниках.

Вот и сейчас, хитрый и равнодушный, он играл свою роль, купаясь в лучах мни­мого превосходства и власти. Среди банкетного стола звучали только хвалебные речи и рукоплескания. Лишь немногие, потупившись, молчали. Воевода Лут в том числе. Только на мгновение его взгляд поднялся от блюда - и я все понял. Очередная подстава! Не мучайся дружище, мне не в чем тебя винить. Не в первый раз пытаются сбагрить невыполнимое задание. Я не такой уж простачок, как выгляжу, да и в городке этом - не первый день.

Дальше - только ждал момента, когда хвалебные и нравоучительные речи перейдут к сути дела, что бы прямо, или скорее косвенно и гладко съехать с темы.

Не тут-то было.

Этот маленький царек все же нашел за что меня поймать.

– Наш Город лучший среди равных. Но и в нем находятся отбросы, не слушающиеся мудрых советов и ищущих свою погибель. Как можно, несмотря на все запреты, прово­

дить опыты с сывороткой бирюзовой розы?

Ропот, гомон звучал в поддержку власть имущего.

– И это почтенный аптекарь Азус!

Негодование и даже ненависть звучали уже отовсюду.

«Скотина! Когда ты умирал от гриппа, я помню, как просил, восхвалял его умения и обещал в награду пожизненный пантеон».

– Учитывая прежние заслуги аптекаря перед городом, мы решили не спешить с нака­занием, а тщательно провести расследование. Он и его семья будут находиться пока под домашним арестом.

«Лиза тут причем? Ну ты и мразь!»

Вокруг звучали одобрительные крики и рукоплескания.

«Холуи! Забыли, что все мы смертны? Сколько раз болели сами? Как умоляли спасти ваших детей!» - переполненный злостью, я искал их взгляды. Несколько приближенных, нагло и вызывающе смотрели с неприкрытой насмешкой.

«Суки! Уж вас-то я не забуду. Свидимся еще по отдельности».

– Вина практически доказана, но следствие еще идет, - он многозначительно посмо­трел на меня.
– Практически на восемьдесят процентов уже доказана, но не будем торо­питься - всякое бывает.

В этот момент один из слуг взял мою чашу, чтобы долить вино. Я заметил из-под серебряного основания емкости, только коснувшейся стола, едва-едва выглядывающий тонкий кусочек пергамента.

Конечно, моя профессия - это уже всего лишь жалкое подобие тех навыков прошлого в разведке, шпионстве, воровстве. Но незаметно достать и прочитать послание - слож­ностей не составило.

«Острог попал под Зеленый Гон и уже мертв. Л.».

– Впрочем, что же я все о плохом? Господа, друзья! Сегодня среди нас почетный гость - легендарный Серж!

Среди лжевосторженных взглядов господ и дам я приподнялся и кивнул в лжепочте­нье с максимальным достоинством.

– Наш скромный друг решил почтить наше общество своей персоной.