Счастливый рыжий закат

Он тяжело вздохнул:

– И в моей.

– Почему вы не заступились за меня? – вырвалось…

– Я боялся, что убью ваших родственников, – опустил голову герцог, словно у меня было право задавать подобный вопрос. – Пришлось брать под контроль магию.

– Они выставили меня из дома, когда погибли родители. Ни разу не поинтересовались моими успехами. Да и сейчас явились только потому, что им в головы пришла какая-то дикая идея о моем замужестве.

– Простите меня. Я знал, что вас воспитала бабушка – вы сами говорили. Вы…с такой тоской рассказывали о том, что она умерла. Я подумал, вам станет легче, если рядом будет кто-то родной…

– в моем случае люди, не родные по крови, становятся родными. Видимо, такая судьба.

– Грустно, но это часто бывает, – улыбнулся мне герцог Моран. – История моей семьи – тому подтверждение. Мы даже с братом не общаемся. Когда надо провести спецоперацию – сотрудничаем блестяще. Это даже принц Тигверд признает, а он меня откровенно недолюбливает. Но общаться с братом… не можем. Не получается. Или просто не умеем.

– Я не хочу их видеть, – посмотрела в синие глаза.

– Они предупреждены об этом. И больше вас не побеспокоят.

– Вы так в этом уверены? По-моему, они настроены решительно. Что ж там за родственник такой, которому жена так срочно понадобилась?..

– Никаких женихов! – отрезал ректор.

Я улыбнулась.

– Рене, послушайте. Вы, как мне кажется, не понимаете до конца своего теперешнего положения, – маг взял себя в руки и заговорил спокойно. – Ваши родственники…

– Они дворяне.

– Вот именно! Мелкопоместные дворяне из провинции. А вы – баронесса. С дарованными императором землями и очень неплохим состоянием.

– Состоянием? – удивилась я.

– Земли вокруг вашего леса. Все, кто там живет – ваши арендаторы.

– Ух ты… – я ушам своим не поверила. – Значит, я смогу дать денег Мелани, чтобы она выучила своих дочек!? .

– Можно совет?

– Конечно.

– Дайте ей возможность заработать эти деньги.

– Как?

– У нее лавочка с травами? Пусть перебирается в столицу. Добавьте вашего варенья – и успех гарантирован. Его величество с удовольствием окажет протекцию, это я беру на себя. Также распоряжусь, чтобы организовали выгодную аренду. Некоторые дома, примыкающие к стене университета – до сих пор собственность нашего учебного заведения. Так что.. .

– А еще – лимарровую наливку… – подумала я вслух.

Милорд Швангау рассмеялся:

– И деревенский самогон! Думаю, он составит достойную конкуренцию гномьему! А это, между прочим, любимый напиток императора!

Я задумалась. Потом поняла, что ректор приблизился очень-очень близко, взял меня за руку и спросил:

– Вы поужинаете со мной?

– Хорошо, – смутилась я. – Только…

– Что?

– Мне бы не хотелось никуда идти.

– Я распоряжусь, Жаннин накроет в столовой. Дома.

Я кивнула. Милорд Швангау поклонился – и хотел было уйти, но тут мы оба обнаружили, что дверь в мою лабораторию… Ее просто не было.

– А у меня яды, – задумчиво проговорила я. – Змеи… Яды – в сейфе, конечно. Змеи – в террариумах. Но без входной двери нельзя.

– Вот ведь… – смутился ректор. – Я пришлю рабочих, дверь вставят. Выдам распоряжение бытовикам – зачаруют. Да и я сам. Добавлю защиты – так спокойнее.

– Договорились.

Он протянул мне свою руку. Я осторожно вложила в нее свою. Он склонился и поцеловал ее. Я почувствовала, как подрагивают мои пальцы.

– Знаете, раньше я думал, что не умею бояться, – вдруг тихо проговорил он. – А теперь понял, что страшусь потерять вас. Рене, я понял, что…

– Прошу прощения, – раздался рокочущий голос, – а что происходит в университете? На миледи Агриппу – что – снова напали?

Мы с удивлением посмотрели на непонятно откуда взявшегося возле моей лаборатории принца Ричарда Тигверда.

– Бывают же такие дни… – пробормотала я.

– Какие? – с любопытством спросил у меня старший сын императора.

– Нежданных встреч, – ответила я.

– На миледи Агриппу никто не нападал, – нахмурился милорд Швангау и нехотя выпустил мою руку. – Дверь вынес я. Миледи Агриппа не открывала. Перед этим ее огорчили. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке.

– Кто посмел огорчить? – подобрался принц.

– Я думаю, эта ситуация уже разрешилась, – мне пришлось вмешаться.

– Не думаю, что эти люди побеспокоят миледи снова, – кивнул милорд Швангау.

– Хорошо. Но если понадобится моя помощь…

– Спасибо, ваше высочество, – с чувством ответила я.

Не то, чтобы я собиралась обращаться – но приятно. Стихии бывают щедры…

– Много чести для них, – недовольно проворчал милорд Швангау.

– Милорд Швангау, вы позволите мне поговорить с миледи?

Я посмотрела на Ричарда Тигверда уже раздраженно. Если ему надо поговорить со мной – с какой это радости он у милорда-ректора-герцога спрашивает разрешения.

Милорд Швангау поклонился. И удалился, оставив нас вдвоем.

– Вам будет удобно говорить в лаборатории? – спросила я.

– Вы же все равно не уйдете отсюда, пока дверь не починят, – иронично сказал он.

– Но я же вежливый человек.

– Безусловно.

Я провела его в кабинет и замерла, не зная, как поступить по этикету. Кабинет был мой, но он – сын императора. Кто кому предлагает усесться? Кто должен это делать первый?

– С вами все в порядке? – вдруг спросил у меня его высочество. – У вас странное и несчастное выражение лица.

– Да. Просто я запуталась в этикете.

– Вы – дама, – правильно понял меня принц Тигверд и стал пояснять. – Следовательно, вы приглашаете меня присесть – и делаете это одновременно со мной.

– Отлично! – обрадовалась я. – Теперь понятно, что делать. Садитесь, пожалуйста! Так, теперь надо подгадать момент, когда это необходимо будет сделать и мне.

У нас получилось. Я улыбнулась, довольная собой.

– Вы можете себе позволить нарушение протокола, – сообщил мне принц Тигверд.