Сделай что сможешь. Развивая успех

Кстати, в руководство съездом попал и наш с Николаем Ивановичем приятель — Василий Аполлонович Полетика. Он постепенно отходит от дел Невского литейного и механического завода, его всё больше привлекают дела политические и литературные. Сколько статей для столичных газет им написано, и не сосчитать уже. Человек твёрдо решил бороться с засильем иностранцев, проживающих в России, а также с засильем западных промышленников. Одна из любимых его тем — увеличение заградительных пошлин на товары. А что поделать? Ну не могут пока российские заводчики на равных конкурировать с иностранным капиталом, и Василий Аполлонович познал это на собственном опыте.

— Да, Александр, съезды промышленников — наше будущее. Я в этом уверен.

На этой фразе Путилова прервал зашедший в кабинет Никола. Ха, ученичок припорхал! В последнее время моего друга на заводе нечасто увидишь, учёба навалилась на него тяжким бременем — он экзамены сдаёт. Причём, как я понял, в Академии Генерального штаба экзамены не такие, какими я их помню по своей прошлой жизни. Во-первых, нет чётких дат сдачи, как договоришься с преподавателем, так и будешь сдавать, главное — уложиться в отведённые для этого сроки. Во-вторых, никаких экзаменационных билетов нет, что захочет спросить преподаватель, то и спросит, и по объёму спрашиваемого он не ограничен. В-третьих, кроме экзаменов желательно ещё и докладную написать по какой-нибудь теме, пригодной для армии; это увеличит шансы на получение медали в конце обучения.

Никола выбрал тему прокладки железной дороги в Среднюю Азию, от Оренбурга до Ташкента. Он не так давно был в экспедиции по оренбургским степям, вот и решил изложить свои мысли: и про возможный маршрут дороги, и о способе её постройки, и о потребных для этого материалах, и для чего эта дорога вообще нужна. Следует признать, толково парень всё описал; мне, когда он обратился с просьбой взглянуть на доклад и высказать своё мнение, пришлось лишь самую малость текст править.

Николай Иванович приходу Николы обрадовался и вознамерился «пропеть песню» про съезд промышленников и ему, но был великим князем с извинениями остановлен. Оказалось, мой друг приехал по делу и времени у него не так и много. Ещё раз извинившись перед Путиловым, он потащил меня из конторы и уже на улице объяснил цель своего приезда:

— Алекс, завтра с утра и до обеда отменяй все свои дела: папа желает видеть тебя на мануфактурной выставке.

— А что ему на выставке от меня надо? Я вроде о планах и достижениях нашего общества ему всё рассказал.

— Как понимаю, он хочет услышать твоё мнение о российской промышленности. Ты ведь, полагаю, осмотрел уже все выставочные закоулки и составил своё мнение о достоинствах и недостатках нашего заводского производства. — Говоря последнюю фразу, Никола посмотрел на меня с некоторым сомнением во взгляде.

— Ну да, составил, — успокоил я его.

Парень сразу повеселел:

— Вот все свои мысли папа и выскажешь. Обедать будем в императорских апартаментах вчетвером — я тоже к обеду подъеду.

— О-о, если в императорских апартаментах, тогда конечно, — съехидничал я.

Кстати, апартаменты для отдыха особ императорской фамилии занимают на выставке немало места, и я в них ещё не бывал.

Между тем Никола моего ехидства не заметил и продолжил:

— А, да, забыл. С утра ты будешь сопровождать папа при осмотре гидравлического бассейна и аквариума. Он там инспекцию провести задумал.

— Понял.

Гидравлический бассейн как раз завтра должен открыться, а аквариум — чуть позже, но… чтобы их инспектировал второй человек в государстве, это, на мой взгляд, фигня какая-то. Ранее схожими вопросами занимались чиновники не самых высоких рангов. Хм… Что происходит-то, вообще?

Поразмышлять над этим вопросом Никола мне не дал:

— Это прекрасно, что ты понял, но если думаешь, что я приехал в такую даль только ради того, чтобы сообщить тебе о приглашении папа, то сильно ошибаешься — для этого я мог бы тебя и в Питере найти. Нет, дружище, меня заводские дела интересуют. Поэтому давай показывай, чего вы за полторы недели моего отсутствия натворили, а то мне сюда ещё нескоро выбраться удастся.

И я махнул рукой на непонятки — завтра всё разъяснится, так зачем сейчас над всякими несуразностями голову ломать. А Никола прав: у нас есть что новенькое показать и удовлетворить его любопытство. Нужно поддерживать тягу парня к промышленности.

Утром следующего дня мы с Машулей встречали великого князя на выставке недалеко от входа для высокопоставленных особ. Я решил, что лучше будет как бы случайно с ним столкнуться, чем ждать вызова в путиловском павильоне. Бог его знает, что Константину Николаевичу от меня надо; вполне вероятно, он не хочет афишировать наше рандеву, поэтому желательно облегчить ему задачу.

Сестрёнку пришлось взять с собой. Когда я вчера за уже традиционным семейным вечерним чаепитием объявил о предстоящей встрече, у Машки аж глаза разгорелись и засверкали. Ну как же, как же, представилась возможность осмотреть аквариум, а это в последние дни её вожделенная мечта, да и на гидравлический бассейн взглянуть не помешает. Разумеется, она сразу постаралась напроситься на экскурсию за компанию за мной, и я не особо сопротивлялся её напору, но предупредил егозу: от меня тут мало что зависит. Если сможет она великому князю правильные глазки состроить и не будет нам мешать, то попадёт прямо в мечту, а не сможет, то пусть на себя и обижается.

Она со мной согласилась, и теперь мы около входа для важных персон делаем вид, что осматриваем и обсуждаем архитектурный стиль фасада выставки. Слава богу, долго нам изображать два тополя на Плющихе не пришлось — минут пятнадцать, не больше. Константин Николаевич заявился не один: с ним прибыли ещё трое офицеров и Морской министр Краббе. Пока они выбирались из карет и шли к павильонам, мы, естественно, развернулись их поприветствовать.

Великий князь улыбнулся и воскликнул: «О-о, молодое поколение Ростовцевых, на боевом посту!» — и поприветствовал нас в ответ. Затем мы поздоровались с Краббе, и он также с улыбкой поздоровался с нами. Ха, мы вызываем положительные эмоции, это уже хорошо. Далее мы обменялись дежурными вопросами и ответами, а потом Константин Николаевич как бы между делом поинтересовался:

— Александр, если вы не слишком заняты, не хотели бы вы сопроводить нас в гидравлический бассейн, а после и в аквариум?

— Буду рад, ваше императорское высочество, — ответил я, а затем многозначительно и вопросительно посмотрел на сестрёнку, как мы с ней и договаривались.

Великий князь, секунду помедлив, поспешил добавить:

— Вы, Мария, можете пройти с нами.

Теперь уже Машка вопросительно посмотрела на меня, и я ей кивнул. Она же перевела взгляд на великого князя и, наклонив голову, кротким голоском сказала:

— Почту за честь, ваше императорское высочество.

Я же в свою очередь решил добавить:

— Ваше императорское высочество, Мария уже давно мечтала туда попасть, но строгие правила выставки не позволяли ей этого. Думаю, когда мы войдём в аквариум, она просто испарится на входе, и до конца осмотра мы её не увидим.

Мои ответ вызвал весёлый смех у Константина Николаевича и Краббе, а также улыбки у сопровождающих их офицеров.

У императорских апартаментов нас встретили руководители выставки и разные полицейские чины, но долго рассыпаться в приветствиях великий князь им не дал: махнул рукой, и мы всей толпой пошли в сторону зала с гидравлическим бассейном. Его, кстати, соорудил и организовал показ водолазных работ в нём полковник фон-дер-Вейде, служащий в первом Павловском училище. Сам бассейн представляет собой железную цистерну диаметром около трёх с половиной метров и высотой метров пять. В стенки вставлены иллюминаторы для наблюдения за работой водолаза, но можно наблюдать за ним и сверху, забравшись по лестнице.