Сделай одолжение… сдохни!

Она молча кивнула.

– Ну что, Бесс, ты не передумала?.. Надеюсь, что нет. Ведь если все пойдет, как мы планируем, завтра ты и я будем стоить миллион долларов.

Она снова кивнула.

Я внимательно посмотрел на нее, но ничего не смог прочесть на этом точеном лице, лишенном всякого выражения. Конечно, она немного чокнутая, подумал я, но без нее мне не добраться до денег, а это в данной ситуации было для меня самым главным.

– Если он попадется в эту ловушку, Бесс, – я сообщу тебе, – сказал я. – Постарайся не спать. Учти, что ждать, возможно, придется долго.

Поскольку теперь все было оговорено, я оставил Бесс внизу и поднялся на второй этаж. Стараясь не шуметь, я приоткрыл дверь комнаты Маршалла и услышал его шумное дыхание, временами прерываемое храпом. Придя затем к себе, я приготовил постель, снял туфли и надел вместо них кроссовки. Погасив верхний свет, я зажег настольную лампу и сел в кресло. Через стену до меня доносились хрипы Маршалла. Я спрашивал себя, не собирается ли он проспать беспробудным сном всю эту ночь. В таком случае весь мой план шел насмарку.

Затем я принялся раздумывать о Бесс и о деньгах, ибо эти проблемы были связаны между собой. Конечно, если назавтра Маршалл будет найден мертвым в своем гараже, мне придется немедленно покинуть этот дом, ибо я не должен буду оставаться под одной крышей с Бесс. Мне не нужно ни сплетен, ни понимающих подмигиваний в Уикстиде. Я вернусь к миссис Хансен, а позже, когда Бесс будет уверена, что получит эти деньги, переберусь в Сан-Франциско и буду ждать ее там. Хотя мысль о необходимости быть вдалеке от нее в течение целого месяца весьма тревожила меня, я прекрасно понимал, что в нашем положении нам придется соблюдать максимальную осторожность.

Около половины одиннадцатого, услышав, как Бесс поднимается по лестнице, я приоткрыл дверь как раз в тот момент, когда она входила в свою комнату. Некоторое время она довольно шумно расхаживала по ней взад и вперед, открывала и закрывала дверцы шкафов, потом, в халате, направилась в ванную, откуда вскоре послышался шум льющейся воды. Если Маршалл проснулся, он должен был хорошо различать все эти звуки.

Погасив лампу, я вышел из комнаты, запер дверь и положил ключ в карман. В доме было тихо. Шум в ванной прекратился, из комнаты Маршалла не доносилось ни звука. Может быть, он проснулся? Я спустился на первый этаж и прошел в гостиную. Там было абсолютно темно, но я захватил с собой карманный фонарик. Место для ночного дежурства было выбрано мной заранее: огромный оконный проем, прикрытый доходящими до пола шторами, должен был надежно укрыть меня от глаз Маршалла, если он, конечно, встанет. Я поставил туда стул и сел, приготовившись к долгому ожиданию.

Единственным звуком, который доносился до меня в этом убежище, был несмолкаемый шелест листьев под напором все более усиливающегося ветра. Я взглянул в окно. Огромная полная луна была наполовину скрыта стремительно несущимися грозовыми облаками. Внезапно крупные капли дождя забарабанили в стекло. Эта буря началась совсем некстати, ведь для меня важно было четко различать каждый звук, возникающий в этом уснувшем доме.

Отдернув шторы, я слегка наклонился вперед и прислушался. В ванной возник легкий шум, затем хлопнула дверь комнаты Бесс, и снова все стихло.

Тишина продолжалась недолго. Непогода разгулялась не на шутку: завывание ветра становилось все громче, дождь с удвоенной силой хлестал по окнам. Покинув насиженное место, я перешел в прихожую. Если Маршалл встанет с постели, я должен это услышать. Усевшись на последней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, я постарался найти позу поудобнее.

Началось томительное и выматывающее нервы ожидание. Время, казалось, остановилось. Кроме шума дождя и ветра, не было слышно ни звука. Время от времени я вставал, чтобы хоть немного размять ноги, но при этом боялся расхаживать по прихожей, так как пол мог некстати заскрипеть под моими шагами.

К двум часам ночи я стал всерьез беспокоиться. Неужели последняя порция виски, которую я сам ему дал, так подействовала на Маршалла, что теперь он проспит до утра?.. Я спрашивал себя, что делает Бесс. С ее спокойствием и холодностью она вполне могла спокойно уснуть. Я попытался уловить храп Маршалла, но услышал только шум дождя. Курить хотелось зверски, но я понимал, что этого делать нельзя.

Часы в гостиной пробили половину третьего, и я понял, что на этот раз мне не повезло. Поднявшись со ступеньки, я зажег фонарик и не спеша вернулся на прежнее место в оконном проеме. Бросившись в кресло, я с силой задернул шторы. Треволнения сегодняшней ночи, постоянное напряжение и хроническое недосыпание последних дней давали о себе знать. Внезапно на меня навалилась страшная усталость. Я почувствовал себя полностью вымотанным. И если бы все это было не напрасным! Зачем я только дал ему этот последний стакан! Теперь придется ждать следующего удобного случая, и неизвестно еще, когда он представится. Глаза мои начали закрываться, но я не стал с этим бороться, так как слишком устал. Будь что будет! Тяжелый сон навалился на меня, и я словно провалился в глубокую черную яму.

Спал я менее получаса. С первым ударом стенных часов я открыл глаза и увидел, что в гостиной горит свет. Сердце мое бешено застучало: наступил решающий момент, которого я так долго ждал. Чуть-чуть отодвинув штору, я стал наблюдать за тем, что происходит в комнате.

Маршалл, стоя на пороге, озирался по сторонам. Волосы его торчали в разные стороны, лицо было багрово-красным. Неуверенным шагом он направился к буфету, где обычно хранился запас спиртного, остановился, к чему-то прислушиваясь, и открыл дверцу. В течение нескольких секунд он бессмысленно смотрел внутрь, как бы не желая поверить в отсутствие виски, потом вполголоса выругался и захлопнул дверцу. Еще раз оглядевшись вокруг, он, покачиваясь, отправился на кухню.

С трудом сдерживая нервную дрожь, я, бесшумно ступая, пошел за ним. Он зажег свет и остановился перед раскрытым холодильником, внимательно изучая его содержимое. Через минуту он снова злобно выругался, закрыл холодильник и остался стоять перед ним, явно о чем-то размышляя. Видимо, он вспомнил, что в машине оставалась початая бутылка виски. Я боялся поверить в эту удачу…

И вот наконец его массивная фигура исчезла в проходе, ведущем в гараж. Ступая на цыпочках, я вошел на кухню и остановился, судорожно сжимая в кармане деревянный клин. Стерев тыльной стороной руки пот, струящийся со лба, я, стараясь передвигаться все так же тихо, вслед за Маршаллом вошел в узкий коридор и увидел, как он, на секунду замешкавшись на пороге гаража, наконец открыл дверь и сделал шаг вперед. Загорелась тусклая лампочка, освещавшая неподвижно стоявшего Маршалла. Я услышал его бормотание:

– Черт возьми! Двигатель не выключен!

Повернувшись ко мне спиной, он внимательно оглядывал гараж. Я понял, что Маршалл был не настолько пьян, чтобы не почувствовать сильнейший запах выхлопных газов, достигавший и меня, стоявшего в нескольких метрах позади него.

Если он повернется, я пропал! Охваченный паникой, я бросился вперед, вытянув руки перед собой. Сильный удар отбросил Маршалла в глубь гаража. Почти ничего не видя из-за пота, заливающего глаза, с сердцем, выскакивающим из груди, я захлопнул дверь, повернул ключ в замке, наклонился и всунул под нее клин.

Едва я успел несколько раз ударить по нему ногой, как Маршалл изо всех сил обрушился на дверь, колотя в нее руками и ногами.

– Выпусти меня отсюда, Бесс! – нечеловеческим голосом закричал он. – Ты слышишь?.. Не убивай меня!

Задыхаясь, я продолжал всем телом давить на дверь. Она трещала под сильными ударами, но держалась.

– Кейт!.. – Его голос слабел.

Неожиданно я почувствовал, что мне стало холодно, и не смог сдержать крупную дрожь. Это не должно было продлиться больше минуты… ну, двух, говорил я себе. Сдохни… ну, сдохни, пожалуйста!