Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– Ох! Да бросьте, – отмахнулась с напускной безмятежностью. – Я просто перестраховываюсь, проявляю ненужную осторожность. Знаете ли, с детства так повелось, что я мало кому доверяю. Но в том, что у леди Эдинбор аллергия, я уверена.

Служанка протянула стакан с водой, и я сначала капнула себе на кожу, проверяя, а потом уже помогла дочери герцога напиться. Она быстро приходила в себя. Смотрела на меня спокойно и лишь раз моргнула, сообщая, что принимает мою версию произошедшего, но приватный разговор состоится позже…

В мире хитроумных интриг в борьбе за власть существует больше сотни тайных знаков, и они хорошо знакомы мне все. Стоило леди Эдинбор незаметно показать два пальца, и я ответила ей робкой улыбкой.

В полночь, так в полночь. Хотя на это время у меня уже была назначена встреча со служанкой Дилайи. Ничего, Алеста может и подождать десять минут. Разговор с прислугой не займёт много времени.

Наньи вернулись быстро, но главное, никого с собой не привели. Помогли дочери герцога одеться, поправили причёску и на всякий случай проверили еду и воду. Они пользовались тоненькими иглами, которые должны потемнеть при взаимодействии с ядом. Самое гениальное изобретение человечества. Не раз спасало мне жизнь.

– Мне намного лучше, благодарю, – учтиво произнесла леди Эдинбор, вернувшись за стол на своё место. – Думаю, у меня и правда случилась аллергическая реакция. В таком случае не стоит беспокоить господина Дана. Я бы хотела, чтобы церемония приветствия прошла спокойно.

– Вы нас напугали, – натянуто улыбнулась Марри Вибек, взволнованно перебирая свои пшеничные волосы. В зелёных глазах плескался страх.

Страх, что её раскроют, или страх, что её тоже могут отравить? На самом деле, кто угодно мог это сделать. Я даже не отметаю вариант, что сама Алеста отравила себя. Непонятно, правда, с какой целью, но всё может быть. Люди такие непредсказуемые…

– Что-то я устала, – произнесла, фальшиво улыбнувшись, и вышла из-за стола. – Лучше потрачу больше времени на подготовку к церемонии. – Подобрала с пола разорванное платье и сунула его под мышку. – А это я выкину. Всё же я его испортила и должна возместить леди Эдинбор причинённый ущерб. Прошу прощения, леди, я оставила вас без такого красивого наряда.

– Вы спасли мне жизнь, – отозвалась Алеста, благосклонно кивнув.

– Благодарю, – ответила реверансом и направилась на выход.

Сейчас можно было не опасаться оставлять невест без присмотра. После такой шумихи никто из них не решится на следующий шаг, да и ни о чём важном говорить не станут. Скорее предпочтут поскорее ретироваться. А мне нужно проверить, действительно ли платье Алесты было опрыскано ядом. И ещё лучше, узнать каким именно.

… мои наньи поспешили следом.

***

Добравшись до палат, я первым делом сунула платье в корзину для белья и зашла в уборную тщательно вымыть руки с мылом. Не была уверена, что меня это спасёт от яда, если одежда дочери герцога действительно была им пропитана, но меры предосторожности лишними не бывают. Недостаточными – да. Но лишними – никогда.

Интересно, не поэтому ли Дилайи не было на завтраке? И её брат куда-то очень торопился… Не для того ли, чтобы обеспечить ей прикрытие? Если бы план удался и леди Эдинбор сегодня отошла на Небеса, Дилайя могла бы сказать, что всё утро провела на прогулке с любимым братом. Предусмотрительно, ничего не скажешь.

Но нам ведь не нужно никому ничего доказывать, проводить официальное расследование, выносить обвинение и судить по закону. В нашем с Шейнаром мире свои законы. Только мы решаем, кто заслуживает смерти, а кого помиловать.

Цель одна – отбор должен состояться, несмотря ни на что. Повелитель подтвердит своё право на престол, пройдёт инаугурацию и сам решит, что делать с теми, кто мешал ему, кто пытался свергнуть. Да пусть хоть всех обитателей дворца казнит, моё дело маленькое. Помешать планам Айланы, а параллельно осуществить свои.

Я с нетерпением ждала известий от моей милой Энн…

Наньи караулили меня у двери уборной, вид имея взволнованный.

– Госпожа… – пролепетала первая, исполнив величественный поклон. – Вы же собирались выкинуть одеяние первой невесты. Стоит ли хранить его здесь?

– Мы беспокоимся, госпожа. Просим, не гневаться! – упав на колени, взмолилась вторая.

Я на мгновение прикрыла глаза, проведя пальцем по лбу.

– Кажется, самое время нам поговорить. – Прошла мимо них, выглянула в коридор и приказала. – Яхи. Предупреди о незваных гостях. Мне нужно поговорить со своими служанки без свидетелей.

– Слушаюсь, госпожа… – раздался тихий шелест откуда-то из полумрака.

«Проклятье… я начинаю жалеть, что в Фенраме у меня не будет такого Яхи и Сарима…»

Закрыла дверь и вернулась к своим мертвецки-бледным наньи. Девушки находились на грани обморока. Наверное, у меня слишком тяжёлая энергетика.

– Чтобы сохранить свою жизнь, у вас есть только один вариант. Притвориться слепыми и глухими, – произнесла повернувшись к ним боком, потому что моё внимание привлекла роспись на стене. Арканцы любили изображать парящих в небе химер и делали это весьма искусно. – Что бы я ни делала, что бы ни говорила, если кто-то спросит, вы ничего не видели и не слышали. Помните, что за вами неустанно наблюдают. Проговоритесь хоть о чём-то, не проживёте и дня. Справитесь хорошо, и после завершения отбора я вас щедро вознагражу. Это честная сделка, ведь так? Если сомневаетесь, что справитесь, лучше скажите об этом сразу. Я облегчу ваши мучения… – намекнула многозначительно, переведя на них взгляд.

Наньи упали на колени, склонив головы к полу.

– Мы не посмеем, госпожа!

– Приказа следить за вами не было!

– Позвольте сказать, госпожа! – подняв голову, попросила третья служанка. В тёмным глазах стояли слёзы.

– Говори, – велела благосклонно.

Девушка поднялась, едва заметно поморщившись от боли в коленях.

– Все наньи были отобраны лично господином Даном, каждая прошла проверку. Также нас предупредили, что в случае, если мы посмеем передавать информацию наложнице прошлого императора или её детям, нас незамедлительно казнят.

– Он и это предусмотрел, – тихо усмехнулась, ощущая в груди разливающееся тепло. Всю жизнь я заботилась о себе сама, не привыкла получать поддержку, но оказывается, это приятно. – В таком случае, помните о том, кому вы служите. Надеюсь, вам известно, как поступают с предателями.

– Да, госпожа! – служанки поклонились и застыли с опущенными головами.

– Не нужно церемоний, – снисходительно отмахнулась я и направилась к тайнику в шкафу. – Мне нужно разобраться с платьем, это займёт какое-то время. Но я не смогла позавтракать, будет хорошо, если вы…