Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Судя по тому, как Дилайя побледнела, она боялась «советника», как огня, и никак не ожидала, что я выверну всё таким образом.

– Я тоже считаю, что не стоит ставить выбор господина Дана под сомнение, – внезапно произнесла одна из незнакомых мне принцесс. Тугие каштановые локоны спускались по острым узким плечам, бледное лицо не выражало эмоций, а в серых глазах застыла отчуждённость. – Более того, подобные разговоры за столом неуместны. Каждая из нас достойна находиться здесь в равной степени.

Список претенденток не был ни для кого секретом, весь мир следил за тем, кого арканцы выбирают для участия в отборе, но я не потрудилась изучить его как следует, потому что искренне была уверена – меня это не коснётся. И хотя завтра во время приветствия будут названы имена всех участниц, мне стало любопытно, кто же эта загадочная особа.

Объединённые королевства включают в себя тринадцать держав, но для участия были отобраны всего семь. И больше всего эта девушка похожа на типичную представительницу Норвии – страну холодных, живописной красоты фьордов. У правителя Норвии много дочерей, я бы не взялась гадать, какая из них была удостоена чести стать невестой повелителя.

Но на помощь пришла русоволосая участница. Мне понравилось с каким изяществом она поглощала листья салата.

– На вашем месте, третья принцесса, я бы не раскидывалась такими громкими фразами. Слышала, вас взяли, потому что пожалели из-за тяжелой болезни. Его Величество просто отдал дань уважения вашему отцу.

Я подавила усмешку, но в груди уже разгорался азарт. Вечер переставал быть томным, а я и представить не могла, что на отборе будет так весело. Столько занимательных личностей.

– Никак не возьму в толк… Её Высочество Леа Гард затаила на нас обиду? – с показным безразличием поинтересовалась болезненная с виду принцесса. Если не ошибаюсь, третью дочь короля Бьерга зовут Ингри. – Норвия находится далеко от Астии и не имеет общих границ, так почему вы с первого дня с таким упорством пытаетесь оскорбить меня?

Русоволосая Леа Гард, я так поняла, наследница не очень богатого и маленького королевства Астия, поджала губы и с видимым равнодушием принялась за еду.

Две другие участницы: яркая брюнетка с родинкой над губой и скромная светло-русая дева с невинными, как у ягнёнка, глазами, предпочли воздержаться и не принимать участие в споре, кто достоин здесь находиться, а кто нет.

Я бы похлопала и даже выпила бы вина, но была вынуждена делать вид, что рыба волнует куда больше, а на самом деле следить за реакцией сестры Шейнара.

… но она первой покинула зал.

И я не могла отправиться следом, не могла послать за ней слуг. Могла лишь сослаться на внезапно пропавший аппетит и выйти из зала чуть позже.

Наньи следовали за мной по пятам. Такой расклад сил нисколько меня не устраивал. Пришлось прибегнуть к помощи снотворного.

Убедить наивных служанок выпить со мной чаю не составило труда, они не могли отказать совей госпоже в такой простой просьбе.

По пять капель усыпляющей настойки в чашки и через двадцать минут я имела три бессознательных тела. Девочки проспят беспробудным сном часа три, и я планировала провести это время с пользой. Но сначала следовало спрятать тела, чтобы «случайно» вошедший в мои палаты визитёр их не обнаружил.

Я выглянула в коридор, огляделась и, убедившись, что рядом нет ни стражи, ни слуг, шёпотом позвала:

– Яхи. Ты мне нужен. – Вернулась обратно в так называемую гостиную, не сомневаясь, что воин вскоре появится.

Вытащила из саквояжа плащ, маску с перчатками и, не оборачиваясь, произнесла:

– Тащи этих в купальню. Там вряд ли станут искать.

– Да, госпожа, – раздался безмятежный голос за моей спиной.

Улыбнулась и начала заплетать волосы в косу, чтобы удобнее было их спрятать под капюшоном. Я не хотела привлекать внимание, и если буду разгуливать одна по дворцу, без сопровождения наньи, точно вызову подозрения. Придётся быть осторожной и незаметной.

– Карта, на которой были бы отмечены все коридоры, включая служебные и потайные, есть? – обратилась, завязывая плотно прилегающую к лицу маску.

– Повелитель предупредил, что она может вам понадобиться, – отозвался воин, вытаскивая из-за пазухи сложенную пополам плотную бумагу.

Мне показалось, или он улыбнулся?

Забрала карту, развернула её и произнесла:

– Держать её у себя опасно. Мне нужно пару минут, чтобы запомнить всё, а потом уничтожь или верни Дану.

– Как скажете, госпожа. Что-нибудь ещё? – бесстрастно поинтересовался он, покорно ожидая приказа.

– Найди меня, если служанки начнут просыпаться раньше. И понаблюдай за палатами. Мне интересно, придёт кто-нибудь в моё отсутствие или нет. Потом доложишь, – велела, запоминая расположение коридоров, переходов и основных помещений, кабинетов.

– Будьте осторожны, госпожа, – поклонился воин и, забрав у меня карту, исчез.

– И всё-таки это чертовски удобно, – в очередной раз позавидовала я и, взяв с собой иглы, смазанные парализующим ядом, вышла в коридор, зная, что вряд ли ко мне так быстро могли приставить наблюдение. А будь это так, Яхи бы предупредил.

Теперь осталось никому не попасться на глаза…

***

Медленно продвигаясь по служебному коридору, я думала о том, что неплохо бы иметь артефакт, как у арканца, чтобы следить за обитателями дворца. Но будь у него несколько, разве он не поделился бы одним со мной?

Услышав шаги, я спряталась в нише за постаментом с большой пузатой вазой. Подождала, пока слуги пройдут и вышла вновь. Остановилась у комнаты отдыха, осторожно приоткрыла дверь, но внутри царила тишина. Чтобы не привлекать внимания я осторожно двинулась дальше.

По переходу вышла к палатам сановников, но быстро поняла, что с такой неудачной маскировкой мне здесь делать нечего. Вернусь позже, когда придумаю что-то получше. Перешла в жилое крыло, пологая, что моя вылазка окажется бесполезной. В принципе, мне просто нужно было вживую увидеть, где что находится и сколько народу передвигается по дворцу. С этой задачей я справилась.

… у рубиновых дверей, отделанных позолотой, в нерешительности топталась служанка.

Её голову, как и лицо, закрывала фиолетовая органза. В прорези виднелись только перепуганные глаза. В руках девушки подрагивал поднос, на котором стояло два серебряных кубка. Судя по всему, она не горела желанием входить в покои единокровного брата повелителя.

«А вот это уже интересно…», – подумала, приближаясь к служанке со спины.

Стремительно зажала несчастной рот ладонью, успев свободной рукой поймать поднос. Кубки пошатнулись, но устояли и даже содержимое не расплескалось.