Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

– Когда завершится отбор и придёт время подтвердить моё право престолонаследия, – отозвался Шейнар, хрустнув шеей. – Я смогу донести народу причину, по которой скрывался. Желающих убить меня было слишком много, люди смогут это понять.

– И поэтому ты посадил на трон меня, – без обид усмехнулся Кирам.

Шейнар взял с низкого столика пиалу с чаем и поднёс её к губам.

– Но и защитить тебя смог, – парировал бесстрастно. – Действовать из тени гораздо удобнее и эффективнее. Спроси об этом мою седьмую невесту, она в этом кое-что смыслит.

Кирам иронично улыбнулся, в льдисто-серых глазах заиграли весёлые блики.

– Кажется, ты всерьёз увлёкся ею. А как же отбор? – подразнил насмешливо.

Шейнар поиграл желваками.

– Я пока не загадывал так далеко. Хотел сосредоточиться на текущем моменте, – поставил пиалу и присел на ступень пьедестала. – Я испытываю страстное влечение к принцессе Фенрама, но не хочу, чтобы это отвлекало меня от дела. Впереди три месяца, посмотрим, как всё сложится.

Кирам загадочно ухмыльнулся.

– Как бы потом сожалеть не пришлось. Ты привык всё контролировать, но чувства –именно то, что не поддаётся контролю. Представь, что народ Аркана изберёт одну из шести невест, а седьмая вернётся домой. Что ты почувствуешь?

… под рёбрами ощутимо кольнуло.

Шейнар нахмурился.

– Разочарование. Досадное разочарование, – выдохнул глухо. – Умеешь же ты взбесить одной лишь фразой, – поморщился недовольно. – Что там с подготовкой к отбору? Площадку у подножья горы обустроили? Люди смогут подняться?

– Да, ваше величество, – шутливо отозвался Кирам и потянулся. – Дворец Сэрим готов принять всех желающий оставить свой голос. А все испытания будут проходить за пределами дворца на специально оборудованных площадках, любой сможет прийти и посмотреть. Так же в центре города был установлен твой артефакт, по которому люди смогут наблюдать за отбором в реальном времени.

– Спасибо, – улыбнулся Шейнар. – Ты хорошо постарался.

– А ты хорошо позаботился о моей несчастной матери, – безмятежно отозвался он. – Сейчас она прибывает в добром здравии, и её жизни ничего не угрожает. Она занимается садом, полюбила цветы, нашла время учиться вышивать…

– Гм… – Шейнар неловко прочистил горло. – Я не заслуживаю слов благодарности. Ты же знаешь. Я сделал это не из благих намерений. Ты нужен был мне.

– Знаю, – снисходительно улыбнулся Кирам и поправил длинные пепельного оттенка волосы. Если говорить о сходстве, то он был похож на прежнего императора в большей степени, чем Шейнар. – Но я всё ещё надеюсь заслужить твоё доверие. Возможно однажды ты признаешь меня и эта пустота в душе… заполнится.

Шейнар шумно втянул воздух.

Он хотел верить. Хотел… Но не мог. Когда кругом одни предатели, можно доверять лишь самому себе. Но… слова брата не могли раствориться в воздухе, не оставив следа. Следа на сердце.

– Я тоже… Тоже надеюсь, что однажды этот день настанет, – произнёс глухо, расстёгивая верхние пуговицы мундира. – Главное, ты должен держаться подальше от моей седьмой невесты, – добавил шутливо, желая сгладить ситуацию, разрядить атмосферу.

Кирам приглушённо рассмеялся.

– Твои слова ещё больше разжигают моё любопытство. Теперь мне не терпится познакомиться с ней лично.

– Ах ты!.. – притворно разозлился Шейнар. – Тогда я бросаю тебе вызов. Посмотрим, кто быстрее облетит вокруг горы.

Кирам закатил глаза.

– Так по-детски, – протянул пафосно и первым подскочил с трона, рванув к дверям балкона.

Шейнар улыбнулся. В полётах на химере ему не было равных, но брат всегда охотно ввязывался в состязания с ним, без всякой надежды на победу. Был важен сам процесс…

***

Говорить со служанкой принцессы Дилайи прямо в коридоре было не лучшей затеей. Опасно задерживаться в жилом крыле, меня могли увидеть в любой момент. Пришлось бедняжку отпустить. Она и так натерпелась.

Вернувшись в свои покои, сняла маскировку и убрала её под перину. На время.

– Яхи, найди Сарима, – велела тихим шёпотом, выглянув в коридор.

Мои наньи мирно спали на полу в купальни и до их пробуждения мне нужно было уладить пару вопросов.

Когда оба воина возникли передо мной и поклонились, я успела переодеться и сидела в кресле у окна. Неторопливо постукивала пальцами по деревянным подлокотникам.

– Сарим, – обратилась, повернув к нему голову. – Проследи за служанкой Дилайи, она прибыла вместе с ней из королевства Далли. Не дай ей натворить глупостей. Если попробует кому-то рассказать о встрече с златовласой незнакомкой в маске, тихо убери.

– Я понял, госпожа, – отозвался воин, опустившись на одно колено. – Что-нибудь ещё?

– Да, – кивнула, прищурившись. – Если до завтрашнего вечера служанка не проболтается о встрече со мной, осторожно передай ей, чтобы в полночь вышла на мансарду заднего двора, она была отмечена на карте. Судя по всему, туда никто не ходит, рядом служебный коридор, пройти незамеченной труда не составит. Скажи, что я хочу поговорить, но не называй моего имени. Я предпочту держать свою личность в тайне.

– Очень разумно, госпожа, – учтиво произнёс он, продолжая стоять на одном колене с вытянутыми вперёд руками. Одна ладонь накрывала другую. – Но всё равно… будьте осторожны. Во дворце могут быть шпионы Даллийской шлюхи, – на лице воина дрогнули желваки.

Я удивлённо склонила голову набок и одобрительно покивала. Надо же, они и ругаться умеют. А сколько в голосе ненависти к женщине, всего-то желающей власти…

– Если вы пострадаете… – многозначительно прошептал Яхи, опустившись на колено рядом со своим соратником. Хотя… скорее всего, они братья. Может быть, единоутробные, от разных отцов. – Повелитель нас не пощадит.

Я усмехнулась и показала жестом, чтобы поднимались. Нечего штаны протирать.

– Повелитель дорожит вами. По его собственным словам, вы единственные кому он может безоговорочно доверять. А такими верными людьми не разбрасываются. Тем более из-за женщины.

– Вы особенная, – в один голос заявили воины.

– Ну хватит, – отмахнулась небрежно, на самом деле стараясь скрыть тот факт, что их слова мне польстили, хотя я никогда не была падка на комплименты. – Мне так же нужны одеяния служанок, я бы хотела использовать более скрытную маскировку. Плащ и маска привлекают внимание.