Сегодня. Завтра. Всегда

Сир Джорах рассказал Дейенерис сказку о маленькой заблудившейся девочке и путнике, случайно встретившем ее во время одного из своих долгих странствий. Девочка была совсем одна и не помнила ничего и никого из своего прошлого. Она была очень напугана, и единственное, чего ей хотелось, — вернуться домой. Путник поинтересовался, в какой стороне ее дом, и девочка указала на юг. Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, на далекую линию горизонта и неожиданно даже для самого себя решил сопровождать ее в путешествии на другой конец света. Несмотря на бедный вид, девочка не производила впечатления дочери крестьян. Ее речь была правильной, а во внешности можно было увидеть характерные — породистые — черты. Мужчина подумал о том, что мог бы получить неплохое вознаграждение, если ему удастся вернуть ее домой целой и невредимой.

Их путь обещал быть долгим и полным опасностей. Новый друг был старше и опытнее девочки, а потому считал своим долгом защищать ее. До встречи с ней ему пришлось пройти немало дорог, повстречать и добрых, и злых людей, узнать что такое страдания и потери. Свободный рыцарь, он был образован, говорил на многих языках, умел неплохо обращаться с мечом. Ему не раз приходилось участвовать в битвах. А еще он был добр и благороден, хоть и старался не показывать этого, ведь в современном мире такие качества ценятся совсем не так, как раньше. К тому же мужчина не отличался доверчивостью и общительностью, а потому ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что он больше не один. Впрочем, очень скоро мужчина перестал относиться к своей спутнице как к посторонней.

Он учил ее грамоте, чужеземным языкам, основам битвы на мечах и основным принципам выживания, а по вечерам, сидя у костра, рассказывал ей старинные легенды и сказки. Иногда мужчина пытался расспросить девочку о доме, в который она хочет вернуться. «Помнишь ли ты хоть что-то о месте, куда так стремишься?», — спрашивал он. «Нет», — честно отвечала малышка, — «но я сразу узнаю его, как только увижу». Все, что она могла припомнить — это странный железный стул, стоящий в глубине огромного зала, стены которого были разрушены.

Они проводили вместе много времени и очень скоро уже не могли представить своей жизни друг без друга. Хотя подросшая девочка могла постоять за себя, мужчина продолжал защищать ее от любого, кто мог, по его мнению, причинить ей вред. Со временем он понял, что поступает так не в надежде на вознаграждение и не из чувства долга, но по собственному желанию. Ему нравилось оберегать ее от жестокости этого мира. Он успел привязаться к ней так сильно, что оставил мысли о вознаграждении. Ее жизнь стала для него дороже горстки монет.

Наконец, после многих лет, путешествие, казавшееся им обоим бесконечным, подошло к концу. Верный данной клятве, мужчина привел повзрослевшую девочку на юг. Когда они вошли в гостеприимно раскрытые ворота города, он спросил ее, сможет ли она узнать свой дом, как когда-то говорила. Девочка оглянулась по сторонам и указала на замок, построенный на холме и оттого гордо возвышавшийся над остальными городскими постройками.

Пока они шли по улицам города, путнику не раз случалось заметить, с каким любопытством люди смотрят на них. Они высовывались из окон, выходили из своих домов и шли за ними. Торговцы бросали свои палатки, священники обрывали на полуслове молитвы, стражники откладывали в сторону оружие. Не понимая, что происходит, мужчина вытащил меч, готовясь защищать свою юную спутницу. Но та и не думала убегать или прятаться. Наоборот, она еще увереннее шла вперед, будто все, что творилось вокруг придавало ей сил. Будто она знала, что так и должно быть. Глядя им в глаза, мужчина с удивлением понял, что люди, шедшие за ними, знали и любили эту девочку — так же, как любил ее он.

Она безошибочно указала путь к замку и вскоре они уже входили в тот самый зал с разрушенными стенами. Когда-то он был величественно-прекрасен, но время не щадит ничью красоту. В конце зала, на просторном возвышении стоял огромный железный трон — стул, который не раз упоминала девочка в своих редких рассказах о доме. Теперь, стоило ей увидеть его, и ее глаза вспыхнули огнем узнавания. Она ускорила шаг, оставляя позади всех, кто сопровождал ее по дороге в замок, стремительно взлетела по узким ступенькам и, повернувшись, привычным жестом опустилась на трон. Той маленькой испуганной девочки больше не было: на ее месте рыцарь увидел юную королеву, не по годам сильного и мудрого правителя.

Она проделала это так грациозно, словно была рождена для того, чтобы сидеть в этом зале, смотреть сверху вниз на своих подданных и отдавать приказы. Все пали ниц, а рыцарь остановился как вкопанный, сраженный той картиной, что открывалась перед ним. Только сейчас он понял, что и сам мог ответить на вопросы, которые так упорно задавал своей спутнице.

Та заблудившаяся в лесу малышка была единственной дочерью старого короля. После смерти правителя уважавшие и любившие его подданные поклялись продолжать жить по введенным им законам и не выбирать нового правителя, ведь старик до последней минуты верил, что кто-нибудь вернет его сокровище и род продолжится. Постепенно жизнь вошла в привычное русло и только обломки старого замка на холме напоминали о незаконченной истории королевской семьи.

Пораженный открытием, мужчина сделал шаг и упал на колени перед своей королевой. Все время находясь рядом с ней, он и не заметил, как она изменилась — для всего мира, не для него. О нет, для него она оставалась все той девчонкой — смелой до безрассудства, дерзкой до нахальства, знавшей свою цель и уверенно идущей по своему пути.

Королева обратила на него взгляд, светившийся теплом, и объявила, что в награду за спасение и возвращение домой рыцарь может попросить ее о чем угодно, и она исполнит его просьбу. Путник встал, поднялся по ступенькам и остановился прямо перед троном, у ног девочки. За несколько мгновений перед его мысленном взором промелькнула вся жизнь — до и после встречи с ней. Ему не потребовалось много времени на размышления, ведь он с самого начала знал, о чем попросит свою королеву.

Обычно грубый голос Джораха звучал тихо и мягко, отгоняя страхи и навевая сон. Дейенерис давно заметила, как меняется его тон, когда он обращается к ней. Прижавшись к мужчине и положив голову ему на плечо, кхалиси слушала его неторопливое повествование и не отрывала глаз от камина. Ей казалось, что она видит все происходящее своими глазами в ярко горящем пламени. Ей казалось, что она знает, чем все закончится.

Когда рыцарь замолчал, Дейенерис в недоумении посмотрела на него, ожидая продолжения.

— Я рассказал все, что знал, моя королева, — улыбнулся мужчина в ответ на ее пылающий любопытством взгляд.

— Так чем же закончилась история того путника и девочки? Она села на трон, но что стало с ее другом?

— Ах, это… — рассмеялся Джорах. — Это, кхалиси, уже совсем другая история. Хотите услышать и ее?

Дейенерис посмотрела на него так пристально, словно старалась прочитать в ответном взгляде рыцаря все, что тот не захотел — или не смог — сказать вслух. Все, что осталось между строк.

— Наверное, не стоит, — задумчиво протянула она.

— Почему же? — смех оборвался. В голосе сира Джораха слышалось растущее напряжение.

Дени подвинулась, еще сильнее прижимаясь к мужчине и сокращая расстояние между их лицами. Мормонт чувствовал беспокойное биение ее сердца. Обоих захлестнула волна жара, но огонь в камине не имел к ней никакого отношения. Руки рыцаря сомкнулись вокруг талии принцессы.

— Потому что я знаю главное, — еле слышно прошептала она, прежде чем коснуться его губ своими. — Конец будет счастливым.