Секретарь старшего принца

– А принц Арендар?.. – я многозначительно посмотрела на принца Элоранарра.

– Что?

– Он… огнём в меня не плюнет? Или ещё что-нибудь?

Усмехнувшись, принц Элоранарр лишь отмахнулся:

– Не переживай, он добрый, хороший дракончик на самом деле, живность всякую любит. Немного пошалил, конечно, но уверен – ему этого хватило, больше он ничего не сделает.

Что-то я в этом сомневалась: принца Элоранарра ослепляла любовь, а мне показалось, что младший принц был более чем серьёзен в намерении выставить меня из дворца…

– Не бойся, он не причинит тебе вреда, – будто почувствовал мои сомнения принц Элоранарр.

«Надеюсь, очень надеюсь», – подумала я без особого энтузиазма.

До второго этажа мы поднялись в тишине, не перемолвившись ни словом. Стоящие повсюду караульные скользили по мне безразличными взглядами – похоже, никаких официальных обвинений против меня пока не было.

Класс для занятий оказался просторным залом, купающимся в ярких лучах солнца. На стенах и впрямь было полно портретов с именами на табличках. Пол был выложен полудрагоценными камнями в виде карты Эёрана с государственными границами, крупными городами. Судя по инкрустированным вокруг карты медным печатям с магическими символами, карта могла становиться интерактивной – у нас в кабинете главы рода была подобная, только меньше. По нижней части стены тянулась нескончаемая полка с книгами, два стола располагались под окнами.

Из класса выходили две двери, и за одной из них тихо шуршала бумага и чей-то вкрадчивый голос…

Принц Элоранарр приложил палец к губам, призывая меня соблюдать тишину. Он указал на портрет беловолосого мужчины с чуть островатыми скулами и надменным взглядом. Да он весь был угловато-остро-холодный… «Король Элемарр Озаранский», – значилось на табличке под рамой. Рядом висел портрет беловолосой женщины: «Инрриза Озаранская». Правящая чета королевства Озаран. Дедушка шутил, что Инрриза нашла себе мужчину в коллекцию: её сокровище – яды, а ледяные драконы обычно ядовиты. Так что и муж, и дети у неё настоящие сокровища. Я вновь перевела взгляд на озаранского короля – его ни с кем не спутаешь. Поэтому смело шагнула к следующему портрету.

Убедившись, что я в состоянии самостоятельно изучать лица на портретах и подписи, принц Элоранарр крадучись отступил к столам у окон, взял с них исписанные листы. Читал с явным интересом… Я снова сосредоточилась на портретах, но многие из них я знала благодаря желанию дедушки подготовить меня к придворной жизни, поэтому то и дело оглядывалась на принца. Он едва заметно улыбался… добрался до домашних работ младших братьев? Я так и застыла вполоборота, разглядывая его почти утонувшее в тени лицо, окутанное ореолом позолоченных солнцем волос.

Меня захлестнуло чужим гневом. Я отшатнулась: принц Арендар стоял в дверном проёме, обрастая чешуёй. Его хвост метался из стороны в сторону.

– Зачем ты его привёл? – звонко воскликнул младший принц.

– Изучить портреты, – пояснил принц Элоранарр. – Ты же будешь настолько любезным, чтобы помочь Халэнну с подготовкой к службе у меня.

– Нет!

– Принц Арендар, – строго позвал его кто-то в соседнем кабинете. – Немедленно вернитесь к занятию.

Упав на руки, принц Арендар окончательно превратился в дракончика и, растопырив крылья, пошёл на меня.

– Уходи-уходи-уходи!

– Арен, если будешь так себя вести, – строго одёрнул его принц Элоранарр, – я перестану читать тебе сказки на ночь.

Золотистые глаза дракончика округлились, словно его ударили под дых. Я даже посочувствовала ему – настолько искренним было его непонимание, обида, тоска. Даже обнять его захотелось, но, боюсь, он этого не примет – я чужая.

Потопав лапами по полу и подпалив прекрасный паркет, принц Арендар фыркнул и, разворачиваясь, хвостом снёс створку двери. Громко шлёпая, он ушёл вглубь соседней комнаты. Там что-то разбилось и снова послышалось раздражённое топанье.

Принцу Элоранарру было жаль брата, и на дверной проём он смотрел тоскливо, но когда поймал мой взгляд, ответил одними губами: «Он очень боится щекотки».

Что ж, я это учту: если что, буду грозиться его защекотать. Всё равно ничего более страшного я принцу сделать не могу.

Драконёнок так и топал лапами в дальнем углу соседней комнаты, пока я шла вдоль портретов, стараясь скорее запомнить незнакомые.

Остановилась, глядя на владык вампирских кантонов, выискивая в их отрешённых лицах следы звериной жестокости, но в них была лишь надменность. Из пяти архивампиров лишь одна была женщиной – Изрель. А глава Наэрского кантона оказался темноволосым мужчиной с правильными чертами лица и мягкими губами. У архивампира Санаду, спасшего принца Элоранарра от ментальной установки, во взгляде, морщинках в уголках губ и самой форме носа чудилось что-то ехидно насмешливое. Я отступила, чтобы скорее затереть их лица другими.

Шум в соседнем классе отвлекал, и я стала тихо-тихо напевать мелодию концентрации. Всё прочее отступило, были только я, картины и имена.

Закончив, обернулась к принцу Элоранарру: он стоял бледный, зажав уши ладонями, и пристально смотрел на меня.

Принц Арендар с завидным упорством шлёпал в соседней комнате. Настырный какой…

Убедившись, что я не собираюсь больше петь, принц Элоранарр разжал руки и направился к двери. Он был недоволен. Но заговорил лишь когда мы вышли из дворца на солнце.

– Не делай так при мне.

Мне захотелось мстительно предложить ему бороться со своим страхом, постепенно приучая себя к его источнику, но что-то во взгляде принца Элоранарра, в его суровом эмоциональном настрое подсказало мне, что лучше этого не делать. Как бы ни был добр ко мне принц Элоранарр Аранский, всё же он дракон правящего рода, мой господин, а я его вассал и служащий.

– Слушаюсь, ваше высочество, – я склонила голову. – Простите мою забывчивость.

– Прощаю. А теперь за бумагами, пора отправляться.

У меня чуть ёкнуло сердце: мне предстояла встреча с архивампиром.

***

Встреча проходила в одной из резиденций Аранских. За окнами от пола до потолка плескалось серое море, красными истуканами стояли в оцеплении красномундирные гвардейцы. В каминах потрескивал огонь, каменный пол был укрыт шкурами, на большом столе поджидали вино, фрукты, сладости. Для секретарей выставили отдельные столы с наборами письменных принадлежностей, среди которых не было перьев – очевидно, из-за принца Элоранарра. Он уныло оглядел наши секретарские столы и, погрустнев, устроился во главе центрального стола, положил перед собой папку с документами.

Скоро явился король Озарана. От него веяло холодом, снежинки волшебно искрились в неестественно белых волосах. Его секретарь уселся за стол, а менталист остался в коридоре, я ощутила лишь, как меня мазнуло чужое ищущее брешь заклинание считывания памяти. Амулеты хлестнули наглеца, и тот отступил.

Глава Наэрского кантона шагнул внутрь бесшумно, но я сразу ощутила его присутствие и пристальное внимание. Он несколько мгновений прожигал меня тёмным взглядом, а потом поприветствовал остальных. При нём менталист тоже был, и тоже остался в коридоре, лишь метнув в остальных сеть едва уловимого прощупывающего заклинания. Вместе с бледным вампиром-секретарём зашла служанка с пачками перьев. Нам всем выдали несколько.