Секретарь старшего принца

– Что ж, – мрачно промолвил король Озарана Элемарр. – Остаётся надеяться, что все здесь присутствующие являются теми, кем выглядят.

Страх на миг ослепил меня, заполонил вопросами: «Откуда он знает обо мне?»

– …и никто не находится под управлением, – договорил король.

Тут я сообразила, что он вспомнил о том, что обычно на встречах высокого ранга Видящие подтверждали, что никто из присутствующих не пользуется чужой личиной, не принял в себя порождение Бездны, не зачарован менталистом.

Каждый вытащил по паре амулетов, вгляделся в них, выискивая признаки реакции, но ничего не случилось, поэтому заседание началось. Мне оставалось только записывать. И постараться не обращать внимания на пристальные взгляды главы Наэрского кантона – архивампира Танарэса.

Честно говоря, я ожидала, что совет правителей и их представителей будет насыщенным эмоциями, событиями, решениями. На деле это было довольно скучное мероприятие с разбором имеющихся фактов, законодательных препятствий для совместной работы, обменом наводками, попытками свалить вину и обязательства друг на друга.

Споря, припоминая друг другу историю войн и противостояний, три представителя своих стран медленно продвигались в сторону новых договорённостей. Ко времени, когда всё залил алый свет заката, принц Элоранарр, король Озарана и глава вампирского кантона Танарэс смогли довести до ума проекты законов, упрощающих межгосударственные расследования и взаимодействия в области защиты от культа Бездны.

Когда я поставила свою подпись в протоколе, рука у меня слегка ныла, а в голове слегка шумело. Я так устала, что была почти благодарна архивампиру, что он так и не подошёл с расспросами и ненужным сочувствием.

Свет быстро гас, даже магические лампы казались тусклыми. Принц Элоранарр, сжимая под мышкой папку, уныло смотрел на брошенные остальными перья. И даже не пытался их взять, но поглядывал на перо, которое в руках крутила я.

– Нельзя, – тихо, но твёрдо сказала я.

Принц Элоранарр посмотрел мне в лицо. Возмущённо вздохнул и отвернулся:

– Давай быстрее.

Впереди замаячила перспектива запереться в комнате, лечь в горячую воду и позволить телу принять естественный вид… Я почти судорожно собрала листы в папку, отложила вожделенное принцем перо и подошла к нему.

– Готов.

Нас окутало золотое пламя. Принц Элоранарр предупредил, что пока защитные чары дворца не позволят мне телепортироваться самостоятельно, так что опять пришлось доверить перемещение ему.

В дворцовом саду горели огни, ярко сияла клумба с похожими на огонь бутонами. Сладко пахло цветами. Мы с принцем вышли из под клетки-купола на телепортационной площадке.

– Время летать, – произнёс принц Элоранарр пароль, и гвардейцы расслабились.

Тишину сада нарушал лишь тихий шелест листьев, мы с принцем шли бесшумно, отряд гвардейцев вдали тоже маршировал без единого звука…

Горели не только многочисленные светильники. Горело окно в башне принца. Горело на четвёртом этаже. Стёкла, не выдержав жара, треснули и посыпались осколками вниз. Я едва сдержала испуганно-гневный вскрик: пожар бушевал в выделенной мне комнате!

– К-как… – принц Элоранарр задохнулся от возмущения и изумления, жалобно взглянул на меня. – Как он мог?

– Дыхнул огнём, наверное, – тихо отозвалась я.

– Да я не об этом! – всплеснул руками принц Элоранарр и выронил свою папку. – Как Арен мог поджечь мою башню? Это же моя башня! Моя, не чья-нибудь… а он…

Принц Элоранарр махнул в сторону башни, и огонь в окне мгновенно потух, но отряд гвардейцев уже бежал к ней, а через секунду весь сад озарился алым тревожным светом, завыла сирена.

Кажется, младший принц Арендар сегодня одной щекоткой пяток не отделается.

Глава 18

Принц Арендар представлял собой почти умилительное зрелище: чёрный дракончик, склонивший мордочку с огромными, полными слёз глазами, поджимающий пальцы лап, придавивший своим задом кончик хвоста, тяжело вздыхающий.

– Это случайно получилось, огонь сам плюнулся, когда я увидел комнату, мне так жаль…

Только вот я знала, что он не сожалел. Совсем не сожалел, хотя огромные влажные глаза казались более чем искренними. Но я не могла признаться, что читала эмоции этого мелкого проныры, как открытую книгу, почти слышала его мысли: «Не отдам Элора, он мой!»

Можно подумать, я на него претендовала… Покосилась на принца Элоранарра: в гневе тот был хорош – скулы казались острее, по рыжим прядям скользили искры.

– Это всё твоё попустительство, Элор! – сердилась императрица Ланабет. – И твоё, Кар, тоже!

– Он ещё совсем малыш, – возразил император Карит. – Не будь с ним так строга.

Гнев императрицы Ланабет пробился сквозь щиты, её ноздри раздулись, и принц Арендар инстинктивно прижался к полу, высвободил хвост и повилял им.

– Лана, ну он правда ещё совсем маленький дракончик, – ласково увещевал император. – Он не может полностью контролировать свои стихии, даже у взрослых бывают срывы…

Прикрыв глаза, императрица Ланабет очень медленно вдохнула и выдохнула, все от неё отодвинулись, принц Арендар прикрыл мордочку хвостом.

– Всё. Хватит попустительствовать и оправдывать это драконьим происхождением! Как тут наказывают – в Башню порядка на пять минут, пусть посидит подумает.

– Он ещё маленький! – принц Элоранарр подступил к Ланабет. – Это слишком жестокое наказание.

– Попустительство опаснее, – Ланабет резко указала на меня. – Что, если в следующий раз Арен не сдержится и плюнет огнём в твоего секретаря?

Все дружно повернулись ко мне, и мне захотелось исчезнуть.

– Не плюну, – жалобно пообещал принц Арендар, – я в этом случае отвернусь от него.

Вроде он даже честен… Заточения в Башне порядка я ему не желала, хотя это самый эффективный способ его осадить.

– Лана, – император Карит подошёл к нему и потрепал по загривку. – Арен ещё слишком мал для Башни порядка.

– Он слишком опасен, чтобы позволять ему безнаказанно выпускать свою магию.

Что-то в эмоциональной реакции принца Арендара на слова матери – укол вины, стыд – подсказало мне, что комнаты он поджёг специально. Выселить меня хочет. И что самое плохое, мне теперь из башни принца выезжать нельзя, чтобы не уступать пробующему свою силу дракончику.