Секретарь старшего принца

Судя по мрачным лицам взрослых, все это понимали. А принц Арендар – нет.

– Лана, давай лишим его сладкого на неделю? – предложил император Карит.

Принц Арендар сдавленно трагично пискнул, но… Он ведь не слишком огорчён таким вариантом наказания. Вот пройдоха балованный!

Шумно вздохнув, императрица спросила:

– Вы правда думаете, что это достаточное наказание?

И император, и старший с младший принцы закивали.

Мне показалось, что императрица Ланабет мечтает стукнуться головой о стену.

– Неделю без сладкого и сто отжиманий, – процедила она. – Арен, ещё раз что-нибудь такое сотворишь – отправишься в Башню порядка.

Я передёрнулась, а принц Элоранарр уверил:

– Он ничего такого больше не сделает. И башню свою я защищу надёжнее.

– Секретаря выселишь? – с надеждой спросил принц Арендар.

– Нет! – рявкнул принц Элоранарр. – Это моя башня и только я решаю, кому там жить. От меня дополнительное наказание: неделю никаких сказок на ночь.

– У-у-у, – принц Арендар накрыл нос хвостом и жалобно шмыгнул, смотрел на брата влажными глазами.

И сердце принца Элоранарра дрогнуло, он поспешно отвернулся, чтобы не видеть жалостливую мордочку. Кивнув мне, направился к выходу из золотой гостиной.

Следом за принцем я вышла в сад. В башне колдовали оторванные от благоустройства лабораторий строители. Их отправили туда, пока искали принца Арендара, спрятавшегося в одной из беседок, так что у меня оставалась надежда полежать в ванне.

– Прости, что так получилось с комнатой, – на ходу тихо извинился принц Элоранарр. – Это больше не повториться.

Возражать я не стала – бессмысленно.

К дорожке, по которой мы шагали, через газон шла леди Заранея. Она слегка улыбалась, но в её движениях чувствовалось напряжение. Остановившись, принц Элоранарр тоже ей улыбнулся и сразу предупредил:

– Строители скоро освободятся.

– Элор, – леди Заранея остановилась перед ним. – Возможно, тебе стоит вызвать других строителей или переселить секретаря во дворец? Я бы хотела закончить лаборатории Лина к его дню рождения, он так хочет этот подарок…

Ветер доносил до меня её сладко-пряный нежный аромат, она мягко улыбнулась. И мне стало стыдно за то, что из-за меня наследный принц может остаться без подарка. Точнее, не из-за меня, а из-за проказ его младшего брата.

– Прости, Заран, – принц Элоранарр чуть склонил голову. – Ты права, подарок Лину нужно закончить к сроку, но вызвать новых строителей сложно из-за повышенных мер безопасности, а уступать Арену сейчас нельзя. Но я уверен, что пользуюсь услугами твоих строителей в последний раз.

– Очень на это надеюсь, ведь нам надо успеть к сроку, – повторила леди Заранея и, кивнув мне, направилась к дворцу.

– Да, нехорошо получается с подарком Лину, – признал принц Элоранарр и зашагал к башне.

Идя за ним, я уже вовсю мечтала о горячей ванне, но порадовалась бы и просто возможности лечь спать.

Мы вместе поднялись на третий этаж. Пока строители лишь соединили две гостиные общей дверью и в одну из них установили ванну, а слуги принесли новую кровать. Мне этого было более чем достаточно, но Вейра и Диора возмущались ужасными условиями и требовали чего-то более уютного, подушек мне принести, ковров, столик, шкафы под книги, секретер…

Подозревая, что младший принц ещё не успокоился, я уверила их, что меня всё устраивает. Поблагодарила всех и пожелала спокойной ночи. Едва осталась одна, заблокировала дверь диваном, в ванной комнате задёрнула портьеры и подпёрла дверную ручку креслом.

Меня ждало купание в горячей воде. Она набралась быстро, и погружённое в неё тело, едва закончилась трансформация, онемело от блаженства.

Я лежала в ванне и вспоминала сегодняшний день, встречу правителей, темноволосого архивампира Танарэса. Странно: там, в одной комнате с ним, я его не боялась, а здесь, в тишине и полумраке, за охранными чарами башни принца и ещё более мощными чарами дворцовой охраны, я… чувствовала себя беззащитной. Казалось, чудовище сейчас распахнёт окно или выломает дверь.

Иррациональный страх, но чешуйки вздыбились вдоль позвоночника, проступили на животе, защищая жизненно-важные органы.

– Это глупо, – напомнила я себе. – Он ко мне не придёт.

Постепенно я уговорила себя, успокоила, но никак не могла понять, почему во время переговоров ощущала себя такой защищённой от него, почти неуязвимой.

***

Следующий день выдался суматошнее предыдущего. С принцем Элоранарром я отправилась в человеческие королевства с проверкой их деятельности по отлову убийц Видящих.

Ещё перед началом рейда спросила у принца, почему он отправляется к королям, а не наоборот, и принц нахмурился:

– Чтобы посмотреть, что там у них происходит. И напомнить, что защиты их дворцов явлению дракона правящего рода не помеха.

Ответ мне откровенно не понравился: я просто дракон, и прорываться сквозь защитные чары мне совсем не хотелось. Но всё оказалось куда прозаичнее: нас ждали, и принц Элоранарр ограничивался лишь тем, что вплотную подходил к тронам, с самым небрежным видом нарушая первый слой их защиты.

Правители, их придворные и охрана были так хорошо закрыты ментально, что я не могла сказать, какой эффект производили эти выступления, просто молча вносила в протокол все события встреч.

Принц Элоранарр сердился и не без причины: в людских королевствах Видящих было меньше, так что они могли тщательно расследовать каждое дело, но поиском убийц почти не занимались.

А вечером мы вернулись во дворец. Издалека башня принца казалась нетронутой.

– Вот видишь, – улыбнулся принц Элоранарр. – Арен всё понял.

Подойдя к крыльцу и увидев стекающую с него воду, он помрачнел.

Через настоящий водопад мы поднялись на третий этаж. В выделенной мне гостиной всё было перевёрнуто водой, из расколотой ванны, фыркая и омывая стены, бил фонтан. Это зрелище на мгновение меня заворожило: Халэнну бы понравилось…

Сверху спустились мрачные Диора и Вейра.

– Это Арен сделал? – глухо спросил принц Элоранарр.

– Не знаю, – Диора прислонилась к перилам, задумчиво посмотрела на омывающий ступени водопад. – Просто вдруг громыхнуло и всё.