Секретарь старшего принца

– Он разгромил и поджёг комнату моего секретаря, – не сразу ответил принц Элоранарр.

– Ты из-за него мне сказку на ночь не прочитал! – снова пожаловался принц Арендар. – И к себе его пустил! И башню перестроил! Ради меня ты башню не перестраивал!

– Но ты и не просил, – насмешливо заметил принц Элоранарр.

– Высели его! – Судя по топоту, принц Арендар запрыгал. – Я буду твоим секретарём, если надо, а его высели!

– Арен, прелесть ты наша, – засмеялся принц Элоранарр. – Ты отлично знаешь, что до двадцати шести лет тебе нельзя устраиваться на службу и покидать дворец, в общем-то, тоже нельзя. Что я буду делать целых пятнадцать лет без секретаря?

– Заведи другого!

– Но у Халэнна красивый почерк.

– Возьми на службу магкаллиграфа!

Подходя ближе, я внимательно смотрела в рельефную от мышц спину принца Элоранарра: он ведь явно привык потакать младшему брату, а тот просит избавиться от меня…

– Арен, только глянь, как на тебя смотрит мама! Если я опять уступлю, она снова отругает меня за излишнее тебе потакание. А то и отшлёпает, судя по выражению лица.

– Мама, скажи ему поменять секретаря!

Я остановилась, с замиранием сердца ожидая её ответа. Если императрица Ланабет действительно настаивала на том, чтобы её капризному сыну не слишком потакали… то его просьба поставила её в весьма двусмысленное положение.

– Арен, твой брат достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать себе помощников. Идём, у тебя урок стратегии, а судя по твоим действиям, со стратегией у тебя явные проблемы.

– Мама! – возмущению принца Арендара просто не было предела. – Как ты можешь такое говорить? Ты должна мной восхищаться! Вот Элор восхищается!

– Я должна вырастить тебя умным и сильным, а это невозможно без признания твоих недостатков. Так что на занятие. Немедленно.

Гневно фыркая, перемежая это жалобным бормотанием, принц Арендар уходил. Принц Элоранарр провожал его задумчивым взглядом.

– Как Арен быстро растёт… – Тряхнув головой, принц Элоранарр огляделся. Взмахом руки затушил всё, что ещё тлело после моей неудачной попытки залить огонь, вторым взмахом убрал остатки воды и оглядел меня. – Прости моего брата, он слишком привык к тому, что я уделяю ему всё свободное время. Идём, за завтраком введу тебя в курс дела.

Я испуганно оглядела его почти полностью обнажённое тело, и щёки заалели:

– Вы будете вводить меня в курс дела так? – Тут же я опомнилась и, потупив взгляд, как можно небрежнее сказала: – Простите, ваш внешний вид – не моё дело.

– Не совсем, если учесть, что ты теперь мой личный секретарь. Но ты прав, мне стоит накинуть хотя бы халат.

Он смотрел на меня – я это чувствовала кожей.

– Если только это вас не стеснит…

Засмеявшись, принц Элоранарр хлопнул меня по плечу и не убрал горячую ладонь:

– Не переживай, у меня нет привычки бродить по своей башне нагишом, просто Арен так меня удивил, что я немного забылся. Жди меня в фиолетовой гостиной на втором этаже.

Вниз, где служанки накрывали стол, выставляли тосты, чай, масло, джемы он спустился одетый полностью, застёгнутый на пуговицы до самого подбородка. Насмешливо глянул на меня и покрутился вокруг своей оси, демонстрируя расшитый золотом бархатный костюм, плотно облегающий его стройное тело… Что раздетый, что одетый, принц Элоранарр был очень хорош собой, и, пытаясь унять зачастившее сердце, я… начала понимать Вейру и Диору, согласившихся терпеть соперницу ради того, чтобы оставаться с ним.

Но я отбросила эти мысли и спросила:

– Что случилось, пока я сидел в Башне порядка?

***

Эёран лихорадило весь – от захудалых северных мелких королевств до южных степей. Даже закрытый город Пат Турин отреагировал: поднял все щиты и отказался общаться с остальными странами. Были ли на их территории Видящие и пострадали ли они узнать так и не удалось, потому что Пат Турин игнорировал послов, а его послы разом исчезли из других стран.

Академия драконов тоже закрыла территорию и пропускала лишь следователей ИСБ, но тут, скорее, подсуетился ректор Дегон – старый одинокий дракон питал слабость к вверенному ему учебному заведению и наверняка закрыл Академию по собственной инициативе, а ему простили самовольство, потому что сейчас имелись намного более важные проблемы.

В империи, королевстве Озаран, Эльфийском союзе и Лунной Федерации силы правопорядка переворачивали всё и вся в поисках виновных, прочие страны занимались этим менее рьяно, но и Видящих у них было меньше.

Бурная деятельность правоохранительных органов приносила результаты: они арестовали несколько сотен наёмников, выполнивших заказы на Видящих. К сожалению, заказчиков те не знали. В нескольких случаях Видящих убивали их непосредственные враги – и тем тоже неизвестные могущественные личности помогли найти их или обзавестись всем необходимым для осуществления мести.

От рассказа принца Элоранарра, задумчиво намазывающего масло и джем из морозной ягоды на тосты, мне становилось жутко. Но я не могла избавиться от подспудного восхищения: такая организация требовала огромной работы, чёткого контроля. Ведь никто, ни единый участник заговора не проговорился!

– Мозгоеды тоже участвовали, – принц Элоранарр, перед которым за время рассказа скопилось пять намазанных тостов, не глядя отдал мне только что обработанный шестой и методично стал обмазывать седьмой. Похоже, это его успокаивало. – В основном как заказчики. Наши мозгоеды нашли следы вмешательства в сознание у многих арестованных. Им давали установку не болтать. Филигранная работа.

Повертев выданный мне тост, я надкусила его. Морозная ягода слишком специфична, её вкус в блюдах меняется почти непредсказуемо, и джем мог оказаться как несносно сладким, так и чудовищно острым, но он был умеренно сладким с кислинкой, так что мне повезло.

– Теперь мы ищем этих мозгоедов, но сам понимаешь, без нормальных показаний свидетелей ничего не получится. – Принц Элоранарр посмотрел на тост в своей руке, на тарелку с уже намазанными, будто впервые их увидел, и потом уже на меня. – Ты ешь, один я с ними всеми не управлюсь.

– Благодарю, – кивнула я и отхлебнула горячего душистого чая из зачарованной на поддержание температуры фарфоровой чашки.

– Что касается предстоящей встречи.

– Я весь внимание.

– На встрече с королём Элемарром будет глава Наэрского кантона архивампир Танарэс.

В горле встал ком, краем глаза я видела, что тост в моей руке дрожит, но ничего не могла с этим поделать. Принц Элоранарр пристально на меня смотрел, оценивая реакцию. И от этого мне стало тошно, словно я подопытный зверёк. Он протянул руку, едва ощутимо коснулся моей лежащей на столе ладони, но я отдёрнула её, задев чашку и расплескав чай по белой скатерти.

– Спокойно, – попросил принц Элоранарр.

Откинувшись на спинку стула, я выставила перед собой тост, словно прикрываясь им. Мне и хотелось закрыться, вычеркнуть это мгновение из нашей общей памяти. Какой из меня секретарь, если от одного упоминания о встрече с архивампиром меня трясёт? А они управляют кантонами, с ними у империи и принца были, есть и будут дела. Мне хотелось умолять, чтобы принц Элоранарр оставил меня здесь, но я не могла себе этого позволить.

Принц Элоранарр тоже откинулся на спинку стула, почти копируя мою позу.