Секретарь старшего принца

Принц Элоранарр опустил взгляд на струящуюся под ногами воду. Он колебался, и в голосе его уверенности не было:

– Арен не мог сюда забраться, я усилил защиту башни.

Но совпадение было слишком подозрительным.

– Вейра, пустишь Халэнна принять ванну, – велел Элоранарр. – А сама отправляйся ко мне.

Она просияла, отбросила чёрную косу на спину и рванула наверх, словно боялась, что он передумает. Прежде чем отправиться за ней следом, принц Элоранарр заставил водопроводную трубу сомкнуться, перекрывая поток.

Этим вечером я увидела покои Вейры: отделанные золотом, шелками, с роскошными коврами из бархатистых звериных шкур, с отделанной мозаикой ванной комнатой. Меня удивили книги: у Вейры их было много, и не легкомысленные романчики, а биографии, история, книги по ведению хозяйства, экономические теории из других миров…

А ещё у неё был целый шкаф с драгоценностями. Золотые ожерелья, браслеты и цепи блестели на подставках, кольца возлежали на бархате.

Награда за жаркие ночи с принцем…

Я засмотрелась на всё это великолепие, задумалась вдруг о творящемся наверху, в смущении пытаясь представить, каков принц там, за закрытыми дверями, в постели: нежный? Подавляющий? Он говорит ей что-то или они молча предаются страсти? А может, принц предпочитает что-нибудь жёсткое, необычное? Я видела в воспоминаниях попадавших мне на ментальное препарирование существ очень разные варианты любовных утех, но представить принца с Вейрой не могла, да и не хотелось представлять – не стоило, ведь служить ему я собираюсь ещё долго.

Отбросив неуместные мысли, я поняла, что прошло много времени, по моим прикидкам Вейра должна была скоро вернуться, так что ванну – холодную, отрезвляющую – я приняла очень быстро и спустилась на второй этаж: там в дальних от лестницы гостиных пол был сухим и с потолка не капало.

Спать я так и не решилась, просто лежала под одолженным грустной Диорой одеялом и ждала, не явится ли младший принц меня изгонять. Но он так и не пришёл.

Вейра в свои комнаты вернулась лишь под утро.

***

Мне следовало пополнить запас маскирующих запах зелий, и в середине продолжившегося путешествия по человеческим королевствам я попросила у принца Элоранарра отпустить меня на час-полтора. Мы сидели на террасе в скромном замке маленького горного княжества Даркар. Тут как раз зацвели плодовые деревья, солнце нежно согревало, птицы заливались любовными трелями, воздух был густым от запаха цветов, и от этого настроение стало каким-то легкомысленным: мы оказались так далеко от империи, дворца, ИСБ и всеобщей настороженности. Здесь люди пели, возносили молитвы духам земли, готовились к празднику. Мы словно попали в совершенно другой мир.

– Решил прогуляться по базару? – спросил принц Элоранарр.

Порыв ветра сорвал мелкие белые лепесточки и зашвырнул ему на плечо, игриво колыхал рыжие пряди. Моё сердце ёкнуло. Я не могла оторваться от золотистых глаз, медленно темнеющих из-за расширяющихся зрачков.

Пауза затягивалась.

– Нет, – призналась я. – У меня дело в империи. Личное.

Принц Элоранарр посмотрел на белые шапки деревьев в княжеском саду, огороженном низкой каменной стеной, на склон с лентой дороги, на поперечную дорогу, полную телег, запряжённых мохнатыми волами.

Как же здесь было спокойно. Мне захотелось остаться в этом маленьком, далёком от интриг княжестве, в котором жил лишь один Видящий…

– Хорошо, – кивнул принц Элоранарр. – Можешь идти. А я, пожалуй, подожду тебя здесь.

– Благодарю.

Поклонившись, я телепортировалась на шумную столичную улицу, и меня захлестнул страх. Я застыла, ожидая, когда отступит паника.

Столица жила прежней жизнью. Смерти Видящих, усиленные патрули, летающие в небе драконы не ослабили её хватку. Существа всех мастей спешили по делам, и на меня, с трудом покинувшую чёрную телепортационную площадку, никто не обращал внимания.

***

Горы с ледяными пиками подпирали ясное небо. Принца Элоранарра я нашла сидящим на камне у края водопада. Брызги сверкали, как бриллианты. Падающая вниз река урчала, словно довольный дракон. Крутила мельничные колёса, проносилась мимо домиков.

С высоты столица княжества была видна, как на ладони: она была крохотной, с белыми домиками, узкими улицами и переполненными площадями, окружённая цветущими деревьями. На склоне холма примостился дворец, больше похожий на дом зажиточного торговца. Принц Элоранарр смотрел на это всё и будто не мог оторваться, а его пальцы выбивали на камне мелодичную дробь.

Моё присутствие не должно было остаться тайной, – я поднималась сюда по дороге, направленная тихой княжеской служанкой, – но принц Элоранарр молчал.

Камень, облюбованный им, был достаточно большим для двоих. Опустив походный набор письменных принадлежностей на землю, я села рядом с принцем, и на меня снизошло спокойствие, хотя несколько минут назад я переживала, хватит ли спрятанного Многоликой запаса изменяющего запах зелья, надёжна ли депозитная ячейка с более крупным запасом, и не предаст ли меня нелегальный алхимик, выполнивший заказ на так нужное для притворства вещество.

Это всё стало вдруг таким неважным.

Был умиротворяющий пейзаж, тёплый ветер, наполненный запахом цветов и корицы с едва уловимыми нотками раскалённого металла. Была тень принца Элоранарра, падающая мне на колени. Он. Солнце. И ни единого живого существа на несколько сотен метров вокруг.

Над дальними склонами парила крупная птица…

Мы сидели в сладком оцепенении, водопад всё урчал, рассыпая вокруг мириады бриллиантовых искр.

Время будто застыло.

Исчезло.

И лишь копошение существ далеко внизу и сдвигающаяся с моих коленей тень напоминали о том, что оно движется.

Как секретарь, наверное, я должна была напомнить принцу о его обязанностях, но сладкий воздух и этот нереальный покой опьяняли, я боялась нарушить хрупкую тишину, это укрывающее сердце спокойствие.

– Как же здесь хорошо, – прошептал принц Элоранарр.

И хрупкий купол безвременья раскололся, нас затопило реальностью мира, нашими обязательствами. Неохотно поднявшись, принц Элоранарр вытащил из-под соседнего камня папку с документами и спросил:

– Ты сам телепортируешься или тебя захватить?