Секреты богов живут в нас

Доносчица вспорхнула, покружила возле людей и пустилась на утек, как будто спеша передать новые сведения. Сион вздохнул. В глубине души приятно кольнуло подлая радость: нет, он был бы куда счастливее, если бы друзья спокойно добрались до города, как и хотели, но неудача, принесшая минимум жертв, означала, что еще немного, еще чуть-чуть самые близкие побудут с ним. Не хотелось оставаться в поселении одному, но и бросить Айнхэллу, отправившись в путь с друзьями, он не мог.

— А до чего? До переворотов? О чем вы договорились с вождем?

— О беседе. Жители напуганы, в этот раз их страх куда реальнее чем обычно… он бегает на четырех крепких лапах, клацает клыкастой челюстью и чует добычу за несколько холмов. От такого не откупиться жертвенной козой. Нужно совсем иное оружие.

— Если бы оружие было…

— Выскажи свою просьбу богам, Сион. — Хатч перевел на друга тусклый взгляд. — Мы бессильны, остается только просить защиты у них. Если даже не разрешат провести обряд и стать новым жрецом, всё равно попроси.

— Мы даже не знаем, что сейчас творится в их мире, столько лет не пытались поддерживать связь. Что-то же могло поменяться. Но, наверное, ты прав. Я знаю одного, к кому можно обратиться. Если не за непосредственной помощью, то хотя бы за подсказкой.

— Ему можно доверять?

— А у меня другого варианта нет. Либо доверять, либо…

Сион оглянулся. Куу стоял в нескольких шагах от них, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдая за беседой людей. Слышал или нет — непонятно, но разговаривать дальше перехотелось. Заметив замешательство друга, Хатч тоже обернулся, но не увидел ничего странного, только давно знакомый двор и привычные заросли.

— Что такое?

— Всё нормально. Я пойду, есть дело. Увидимся вечером.

***

— Мне неприятно представать в таком виде, — пробормотал Арю, как будто в бреду. — Пожалуйста, не смотри так пристально.

Его щеки были совсем красные, но не от смущения, просто жар еще не спал. Хатч едва сдержал улыбку и с трудом заставил себя отвести взгляд. Такой Арю ему нравился даже больше. Сонный, уставший, растрепанный. Таким он бывал каждое утро, но никогда не позволял любоваться и — тем более — пытаться напроситься на какую-то ласку. Говорил всегда, что впереди дела, пора отдаваться новому дню, и Хатч соглашался, принимая его доводы.

Но в тот-то вечер дел не было. Арю сам поддался болезненной слабости, заснул в чужой постели, сдавшись. Хатч лишь следил. Как и должно лекарю.

Так и хотелось возразить, но Хатч прекрасно понимал чувства друга, привыкшего быть сильным и стойким в чужих глазах. Обнажать свои болезни он не любил даже перед самым близким. Так что злился Хатч на одного себя — оказался почти бесполезен, мази и настойки еле-еле справлялись с залечиванием ран, ничуть не снимая боль.

— Мне всё же придется сменить повязку.

— Да, прости…

Подсев ближе, Хатч устроил на горячем лбу влажный платок. Даже не стал просить подать руку, просто сам бережно откинул край одеяла, уложил руку на своих коленях и принялся развязывать узелки на ткани повязки. Резко пахнуло лечебными травами. Кожа на руке казалась зеленоватой от мази, зато укусы больше не виднелись, не гноились, не припухали, только синяки и остались. Стерев старую мазь, Хатч осторожно нанес новую, прозрачную и холодящую. Арю с тихим стоном повернул голову.

— В этот раз куда приятнее, — прошептал он, жмурясь.

— Пока не знаешь, из чего эта мазь, она кажется просто прекрасной, — весело поддержал Хатч. — Так что я никогда не посвящаю посетителей в детали приготовления, чтобы не рушить последнее приятное в лечении.

— Даже не буду спрашивать. — Арю усмехнулся и открыл глаза. Похоже, окончательно проснулся. — Как дела в поселении? Какие новости?

— Мало новостей. Но сегодня я встречался с Сионом, он обещал попросить помощи у богов. Как я понял, ему сегодня явился один. Не знаю, что за бог к нему пришел, согласится ли он что-то сделать… и что может. Но это уже надежда.

Оборачивая руку новым лоскутом ткани, Хатч замолчал. Арю смотрел на тонкие балки под низенькой крышей. К ним были подвязаны занавесы, отделявшие широкую постель от остальной комнаты. В тот момент они двое были отделены этими занавесами от всего мира. И как же хотелось, чтобы так оставалось навечно.

— Зато вождь согласен сделать его новым жрецом. Еще утром я не сомневался, что его решат изгнать из поселения… но днем дети нашли на улице новые следы псов и капли крови. Жители в ужасе. Теперь готовы хвататься за любую тростинку, какой бы колючей она ни казалась.

— Когда проведут?

— Этой же ночью. Больше они время не теряют… может быть, уже начали.

— Не хочешь посмотреть?

— Что ты, — нахмурился Хатч, — ты в таком состоянии и до соседнего дома не дойдешь. Не думай даже.

— Я же не предлагал идти вместе, — рассмеялся Арю, ловя заботливые пальцы здоровой рукой, касаясь кожи сухими губами. — Я тут дальше и сам не пропаду. А Сиону твоя поддержка нужна, представь, каково ему будет в такой момент оказаться совсем одному. Сходи, расскажешь мне потом, как прошло.

Хатч улыбнулся, складывая в пустую миску из-под мази грязные старые повязки. Арю правильно рассуждал, спорить не захотелось.

========== Секреты богов ==========

Сион встал на темную ступеньку правой ногой и, неспешно перенеся на нее вес своего тела, оторвал от дощатого пола левую, чтобы картинно водрузить её на следующую ступеньку. Вторая ступенька приняла его бренное тело со скрипом. Сион, скривившись в ответ, старательно перенес вес на правую ногу, упершись ею в тонкую дощечку так сильно, что та жалобно застонала, перебивая шуршание скользящих по ногам тканей длинного и многослойного одеяния. Занеся левую ногу над третьей ступенькой, Сион на мгновение замер… и потянулся рукой к стене, упираясь в ее шершавость ладонью, пытаясь ухватиться, чтобы помочь себе удержать равновесие, несмотря на легкое головокружение, оставшееся после крепкого вина, которым окончился обряд. Подняться на четвертую ступеньку оказалось намного сложнее. Как будто бы ночной ветер, ворвавшись в домик через окна второго этажа, со всей силы дул в лицо, стараясь свалить с ног перебравшего человека. Тяжелое одеяние неподъемным грузом висело на усталых плечах, еще сильнее, чем грузностью множества слоев светлых тканей, пригибая к земле своей символичностью: такой узнаваемый наряд жреца, символ истинного, правильного, ориентира и примера для всех прочих. Как же жалко выглядел он в этих белых одеяниях в тот момент, в свой первый вечер в новой роли. Но Сион стойко терпел невзгоды и вскоре даже смог крепко встать обеими ногами на пятую, слегка всхлипнувшую под его весом, ступень. Впереди было еще семь.

— Эй, страдалец, тебя донести до дома? — усмехнулся сзади веселый голос. Вся липкая и тяжелая атмосфера мигом рухнула к уставшим ногам. Сион со вздохом оглянулся. Хатч стоял у стены и с улыбкой смотрел на друга. После обряда все уже разошлись, Сион думал, что остался в обители богов один, собирался завалиться спать прямо тут, устроившись на втором этаже, в комнатке, куда вход открыт только жрецу. Никто бы не заметил, если бы он рано утром ушел… — Похоже, ты немного переусердствовал сегодня. На, выпей, отвар на травах, поможет пережить тяжелую ночь и не превратить утро в пытки.

Сион даже не заметил, когда друг успел подойти и замереть на лестнице с протянутой кружкой. Отказываться было глупо, если лекарь пытался чем-то напоить, разумным казалось согласиться, даже если не до конца понимаешь смысла. Ароматный теплый настой согрел грудь изнутри куда приятнее горького вина. Пустая кружка выскользнула из пальцев с тихим стуком встав на столик возле входа, Сион снова вздохнул, прикрывая глаза и сильнее вжимая ладонь в стену.

— Я хотел попросить тебя об одной услуге, — говорил Хатч, чем-то шурша. — Не знаю, как ты отнесешься к такому решению, но мы с Арю всё обсудили, нам это очень важно. Хотим, чтобы ты как жрец провел для нас обряд. Слышишь?