Секреты богов живут в нас

— Каждый народ заслуживает своих вождей. Если не пытается им перечить, значит, принимает их поступки, за которые однажды наступит расплата…

— Сначала нужно давать людям возможность осмыслить и выбрать. А ты наказываешь рабов за поступки их тиранов.

Злиться на божество было бесполезно. Скользя и запинаясь, Сион сбежал по рыхлой круче, бросившись к домам. Что именно собирается делать, он и сам не представлял. Но, заметив на крыше ветхого домика Арю, сжавшего кинжал, пригнувшегося и готовящегося нанести удар, кинулся к нему. Пес стоял на крыше невысокой пристройки, медленно-медленно надвигаясь с опасным рычанием.

— Арю, нет! Не трогай его.

Арю с Хатчем удивленно уставились на друга. Сион вскарабкался на пристройку, с хрустом, слышным даже через треск высокого огня, разодрав свое одеяние о торчащие заостренные балки. Скинув тянущую вниз накидку жреца, он встал перед псом, загородив собой.

— Они ничего не сделают вам, если не трогать их.

— С чего ты взял? — зарычал Арю. — Один из них уже разворотил мне руку.

— Потому что ты обжег его перцем. Око за око, жизнь за жизнь. Псы не тронут никого, кто не тронет их. Прошу, просто поверь мне.

— Тебе? Или твоему новому знакомому? — Арю бросил взгляд на стену. Светлая фигурка так и сидела на стене.

— А разве Куу дал повод не доверять ему?

Сион пожал плечами и дернулся от страха. Пес ткнулся носом ему в спину. Затаив дыхание, Сион оглянулся. Вывалив язык и жмурясь, пес жарко дышал, вытягивая шею, терся об него мордой. Даже вилял разбрасывающим мелкие искорки хвостом. Поборов оцепенение, Сион нерешительно коснулся пальцами спинки носа. Колючая шерсть обдала мягким жаром. Сион растерянно улыбнулся, видя щенячий восторг. Поджарая псина на задних лапах была чуть ли не с него ростом, легко достала лизнуть в лицо.

— Ну и запашок от тебя, — зажимая ладонью нос, пробормотал Сион, чувствуя, как от резкого запаха на глаза наворачиваются мешающие слезы. — Но я всё равно рад, что мы поняли друг друга. Сидеть, зверюга, сидеть!

Пес послушно уселся, преданно глядя человеку в лицо. Сион на мгновение отвернулся, вдыхая поглубже и утирая слезы. Пес вилял хвостом. Совсем забыл о сидящих на соседней крыше. А Хатч с Арю даже пошевелиться боялись, только наблюдали на странной картиной, не понимая, не зная, что и думать.

— Я… — Присев на корточки, Сион растерянно посмотрел на поселение, стараясь быть как можно спокойнее. Пес замер, неотрывно глядя в ту же сторону, дыша ровно и медленно. — Не знаю, почему ты так ко мне отнесся… — Сион чуть приподнял руку, пес тут же ткнулся носом в ладонь, жадно обнюхивая, и лизнул царапающим языком. Сион осторожно погладил пса под шеей. — Мне жаль, что твои близкие погибли, терять родных и друзей невыносимо больно, я хорошо это понимаю. Жители Айнхэллу сегодня тоже многое потеряли. И я хочу остановить это…

“Он всё это зверю рассказывает?” — прошипел сзади голос Арю. Хатч только шикнул. Пес на них внимания не обращал, положив морду человеку на колени, тихо и глухо взрыкивал, будто поддерживал диалог, понимая, соглашаясь. Сион пригладил жесткие уши.

— Ты поможешь мне? Люди не тронут псов, если поймут, что им ничто не угрожает, обещаю. Они просто боятся из-за того, что не понимают. Никто ведь не объяснил им, почему вы здесь, люди боятся, что могут потерять еще больше, потому нападают первыми, защищаясь. Я не хочу, чтобы этой ночью погиб кто-то еще… Пожалуйста, помоги мне остановить стаю.

Пес медленно встал. Исподлобья глянув на жреца, отвернулся. Над поселением разнесся его глухой и до ужаса тоскливый вой. На зов остальные псы по очереди отозвались коротким лаем. Как пересчет. Двадцать шесть вместе с вывшим. Слишком много, чтобы пытаться защититься от них так, как это делали. Сколько еще жизней они могут унести?..

Первый появился из-за кустов. Вышел на дорожку рядом с пристройкой, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, но всё же смирно сел, вытянув шею, навострив уши и глядя на жреца. Второй и третий спрыгнули с крыши колодца. Тут же пристроились рядом. Еще трое притрусили со стороны выхода. От площади же текла целая волна черных теней, переливающихся красно-желтыми искрами. Вскоре под стеной барака сидели все до одного. Сион спрыгнул с крыши, псы плотно обступили сворой. Но ни один не пытался наброситься, укусить или хотя бы облаять. Как совсем домашние, они просто смотрели на человека и ждали команды. На улицах Айнхэллу стало темнеть — огонь понемногу прятался за стеной.

Куу встретил их с улыбкой. Соизволил даже спуститься, чтобы поприветствовать процессию.

— Ну, вот хозяин и пришел за своими собачками, — промурлыкал он, ласково поправляя растрепавшиеся волосы жреца. — Согласись, они отлично справились.

— Почему они слушаются меня? — отклоняясь от заботливой руки, спросил Сион.

— Шатур так решил. Секреты богов живут в людях. У Шатура никогда не было своих детей, зато были двое мальчишек, которыми он дорожил. Бог так хотел для них столь же верной дружбы, какую посчастливилось найти на стыке миров ему самому, что дар твоего отца приумножился в тебе, привязашись к конкретному божеству… чтоб мы не потеряли друг друга.

— Поэтому ты кажешься таким знакомым? — Сион перевел на собеседника хмурый взгляд. Тот выглядел довольным, едва сдерживающим радость. — Я чувствовал тебя всю жизнь?

— Наверное, — с улыбкой пожал плечами Куу. — Я не мог далеко уйти от этого поселения — не хотел бросать стаю, только этих псов я любил в своей жизни, они были моими единственными друзьями. Но Шатур понимал, что совершит ужасную ошибку, если оставит их мне, поэтому…

— Оставил стаю на меня, еще сильнее укрепив нашу связь.

Над Айнхэллу повисла спокойная темная ночь. Такая привычная всему живому. Черное небо, сверкающее россыпью ярких звезд, шорох листьев и стрекот, прохладный ветерок. Как будто и не было ничего пугающего. Только двадцать шесть черных псов сидели на дорожке у самой стены, за спиной у нового хозяина.

— И что мне теперь с ними делать-то?

— Просто разреши им уйти. Стая годами прекрасно жила в окрестностях, не доставляя хлопот людям и не бедствуя. Они смогут вернуться к прошлому и забыть обиды. Если прикажешь не показываться перед людьми, псы так и сделают. Всё же… всё это время они делали лишь то, что в глубине души ты считал справедливым.

Сион поджал плечи, опуская взгляд. Он понимал это, чувствовал, но не хотел признавать. Он жрец, ему должно защищать своих людей, бороться за их жизни и здоровье. Может быть, даже с богами. Но в глубине-то души таится другое… с истиной не поспоришь.

— Разреши им уйти, — повторил Куу, снова потянувшись к нему рукой. — Стая не посмеет тревожить жителей Айнхэллу, если отпустишь.

Сион оглянулся на псов. Те поняли его приказ без лишних слов. Они спокойно поднимались и вдоль оголенной до деревянных опор стены трусили к ближайшему выходу из поселения. Вскоре остались лишь следы на песке, которые было почти не различить в лунном свете. Вместе с псами ушли удушливый запах и неприятная тревога. Сион опустил взгляд на бледную руку, перехватившую его ладонь.