Секта Безумного Мага

— А вы не хихикайте. — строго обратился к лисодевочке и принцессе. — В ссоре всегда виноваты обе стороны. Она и её сеструндия.

Но было уже поздно. Пока мы дошли до полевой кухни, где орудовал Тайс Гаро, подвернувший волосы под черную бандану, мне пораздавали прозвищ: от Джерк-февраль, это потому что дней в месяце не хватает, как и извилин в моей голове, когда дело касается детей, до Головопома.

Последняя мне даже по душе пришлась. Звучала солидно и веско, почти как главпом. Главный помощник капитана Шайна — Шайреда Четвертого.

Пообедав и раздав указания, я построил верный КОМ, толкнул речь про сокровища Ренграннака, ожидающие нас невдалеке, и отряд торопливо поспешил к месту наживу. Карты сокровищ на руках у меня не было, но показанный Оливием чертеж местности по крипу, раскрывал местонахождение холма Ренграннака на западе, километрах в пятнадцати от нас. Да и вообще: следы бежавших монстров были хорошо видны в лесу. Древокур оставлял ссадины на стволах деревьев, сломанные ветки и другие отметины метра в два высотой, слонорог в четырех, а Ренграннак продирался сквозь чащу на высоте двенадцати метров. Не промахнуться.

Не используя рельсотрон, мы шкандыбали уже пару часов по лесу, когда Кая подняла руку.

— Враг, дистанция сто метров, десять целей. Цели мерцают, они под амулетом скрыта.

Я вспомнил о позабытых отступниках. Лес от монстров мы зачистили, но разбойники никуда не делись. Моя мини-комета, сбившая стаю гаргулий, была видна на сотни километрах. Самые любопытные бандиты решили узнать кого приголубил Дрэвен. А нужно было им, бежать со всех ног в противоположном направлении.

— Вы принимаете бой. Я, Гура, Дахам обходим цель справа. — принял мгновенное решение. Вроде человек инстинктивно всегда принимает вправо, начиная убегать. Зажмем в клещи, если кто задаст стрекача.

Такое решение выглядело неоспоримым. И наивным, по крайней мере, без второй разведчика в команде. Это я понял минут через пятнадцать, пробежав часть леса слева, добравшись до конца опушки, обогнув уже начавшийся бой. Звук был сильно приглушенным, непонятно откуда идущим, из-за деревьев и звуковой интерференции. Вроде кто-то кричал, но пыхтящие рядом Дахам и Гура звучали громче.

Вот высунувшийся вражеский отряд пока ничего не понял. Второй отряд. Основной. Первая группа была простым разведдозором.

Они еще ничего не поняли, только впереди идущий полуэльф с луком уставился на меня дикими глазами, а бородатый мужик с топором искривил неприятно рот, машинально почесывая грудь, задумчиво ощупывая взглядом моё снаряжение. Остальные фигуры мелькали силуэтами в лесу, подходя ближе, но еще не замечая нас. Однако неясная тень набирала скорость справа. Бесшумно и страшно, скользя зеленой волной к нам.

Картина сформировалась коротким отпечатком на сетчатке глаз, когда я уже прокинул тёмную погибель и сразу копья тьмы на всю зону передо мной. Вторая ошибка. Начинать надо было с вуали тьмы. За полторы секунды моей раскастовки, ВарОрк небрежно снес с локтя, не замедляя хода, выросшую перед ним Гуру, кинул в меня боевой топорик с левой руки и полоснул Дахама, проносясь мимо, сбоку своим ятаганом.

Что там Килтил про скорость на пике у ВарОрка говорил: десять метров в секунду? Этот был еще быстрее под спринтом. Знаете, дедукция значительно стимулируется под застрявшим топориком в ноге и перед лицом неизбежной смерти. Волшебную палочку из рук у меня выбило заклинанием, прилетевшим от основной группы. Там было плохо всем: вопли попавших под копья тьмы, разъедаемых заклинанием разбойников, заполнили всё пространство. Но от копий тьмы сразу не умирают. Даже сколдовать можно, если сила воли есть. Или из лука зарядить — доспех Дахама глухо звякал от попавших стрел.

Он меня и спас. Наш паладин, отчаянно кинувший в орка щит. Пока тот пригибался, я материализовал с раскладки панели рельсотрон, зарядив в урода джексоновским маршем. Сразу кастанул массовое восстановление с посоха, пусть я не балансировал на грани потери сознания от боли, но хотелось всё бросить и кататься по траве, выдавая максимум децибел, обхватив бедную ногу.

— В сторону, Дахам, прыгай! — закричал ему, падая на здоровое колено.

Не знаю, что будет быстрее: их стрела или мой выстрел. К счастью, Дахама сочли приоритетной мишенью сразу, а переключиться на меня не успели. Он неуклюже распластался лягушкой возле меня, и я сразу запустил в лес своё ручное солнце. Взял левее и выше, чтобы не задеть лежащую Гуру.

Потом я выдернул из своей ноги топор, пришиб трясшегося ВарОрка на земле ударом в мерзкую харю артефактным «Пронзателем», тем самым стилетом, с раскрывающим после удара стальными лепестками в ране, с которым «порхал» вместе с Рисой по горам, всех полечил «дланью» и сел сочинять покаянное письмо принцессе. Мысленно.

Стараясь не обращать внимание на Дахама, отупело таращащегося на свои живые два пальца левой руки. Остальные ударом ятагана ВарОрка срезало.

Такими нас и нашли минут через двадцать остальной КОМ. Аиша поморщилась при взгляде на поникшего Дахама. Тот, кстати, не из-за очередной ампутации переживал — больше из-за явного боевого превосходства вражины. Ну да, под спринтом пронесся и полкисти отхватил с удара. Бесит такое.

Тварь просто солидная оказалась. Двадцать восьмого уровня ВарОрк. Я вообще давненько начал подозревать, что реальный Джерк Хилл, покидавший Самур один раз в жизни на выезд к Кургану гноллов для сдачи экзамена, про мир не особо много знает, а кругозор у чувака порядком искаженный. Двадцатого уровня местные достигает при жизни, аха. Вон у Гранкерста все за двадцатым уровнем, но в мире есть команды и покруче, как признавался Хадзами. Да что с простого авантюриста взять: хорошо хотя бы за «плоскоземельщиков» не топил и в суп не сморкался.

Жизнь пишется не карандашом с ластиком на другом конце, ошибки не стереть.

Пришедшую в себя через пять минут Гуру сразу вырвало. Под левой скулой у неё расцвел дивный красоты и опухлости синяк. Прогнав лекарскую диагностику, я выяснил, что у неё сотрясение мозга. Приказал ей пока не двигаться. Аиша намагичила лёд, повязали Гуре компресс на голову, отдали в руки Аякса.

Толпой бодрых инвалидов мы подошли к холму Ренграннака. Местные отступники поступили хитро. На обратной (от резиденции Ренграннака) стороне холма, они вырыли свою пещеру. Босс сидел в данже, никуда не выходил, а ходоков к нему не было. Местные монстры от локи босса шарахались. Под такой своеобразной защитой и расположили свою базу разбойники.

Кая постояв минуты три у входа в бандитское логово, прошлась немного, затем уверенно заявила об отсутствии живых существ в пещере. Мы спустились вниз, оставив на входе Аякса. Побродили по небольшой пещере. Действительно, пара скелетов, сундуков с тряпьем, бухлом и припасами. Немного ресурсов с монстров, поленница для очага, трубой выходившей куда-то верх. Несколько единиц ржавого оружия. Лисодевочка нашла захоронку с двадцатью золотыми в отдельно вырытой келье главаря, под самодельной бомбой-липучкой, подвешенной сверху.