Секта Безумного Мага

— Возможно наместник выпилил себе гигантского фамильяра? Духа мрамора, непобедимого Синая или Миллигрея, легким касанием превращающего армии в серый камень. А может там было легендарное оружие, какой-нибудь копье Создателя, вмурованное в гору для сохранности. Или сам Создатель со своим оружием?!

Потрясенный внезапно пришедшей мыслью, Эмаден рванул фибулу накидки. Стало трудно дышать.

— Творцы всеблагие, ты чего, Эмаден? — испугался Лопиталь. — Версия с кладом еще приемлема, хотя строить гипотезы рановато. Но какой дух, какие Создатели, их уже тыщу лет с нами нет, не поддавайся ереси. Настоечки прими успокоительной.

Однако глава дипломатической миссии Южной Каталии и магократический шпион, обжегшийся на недооценке наместника, начинал впадать в другую крайность: приписывая любому действую наместника невероятные и опасные угрозы.

Как бы подчеркивая сложившуюся неприятную ситуацию, прямо в воздухе перед шпионами возникла надпись «Заболотный лес очищен. Люди благословляют отважных авантюристов…»

Отрезвев от наглядной материализации своих ужасов, граф пришел в себя. Под крики радости и спонтанные обнимашки местных жителей, завидев направляющегося к ним Джила Свакинга с довольной ухмылкой на лице, граф сделал вид, что лобзает от радости Лопиталя, шепнув ему в ухо: «у нас не больше суток на операцию, возвращаемся в Самур».

«Какую-такую операцию, ты что удумал рожа бандитская!» — хотелось вскричать Лопиталю, но подавив гибельную эмоцию, он тупо и неловко ткнулся губами в щеку коллеги.

— Триумф шайнской магии, дорогие мои! — вскричал подошедший Джил, заключая в объятия сразу обоих шпионов. — Лес очищен, теперь заживем спокойно, богато. Как в столице! Чего теперь думать? Переезжайте к нам, работа будет всегда!

— Лучше дом соломенный, чем чаша золотая. — проворчал Эмаден, органично перетекший в роль знахарки. — Да мы не против, милок, уговорил. Да токмо птица мозоли не натирает в походе. Надобно возвернуться к очагу родному, продать его, настойки и травы родные собрать для переезда, опять же. Но начнем сборы сегодня. Возвращаемся в Самур, я там травы подзимние посажу собранные, в землице за таверной. Вернусь они уже поспеют, глядишь. Помощь твоя не лишней будет.

— Это мы завсегда. — возликовал Джил Свакинг, лелея мечту, как наместник прилюдно объявит его лучшим хедхантером Самура.

Да и лично копать холодную землю он не станет. Стражников из своего взвода кликнет.

Ловкая череда событий, устроенных Эмаденом, привела к тому, что через несколько часов Лопиталь наблюдал, как двое дюжих стражников роют землю во внутреннем дворике «Головы ВарОрка». Под чутким присмотром, приобретший некоторую известность в городе, старухи.

— Поглубже надобно. — суетилась Мадена. — Гарднера гривастая так корней больше пустит.

Знахарка скептически прошлась, оценила размеры. Достала бутыль и щедро опрыскала получившуюся яму. Настолько обильно, что до конца будущей клумбы жидкости не хватило, пришлось раскупоривать вторую.

— Бродилка валиноровская. — пояснила она. — Аккумулирует полезные свойства земли, привлекает червей и насекомых. Так растениям становится легче впитать питательные вещества и соки для роста. Осталось подождать несколько часов. Завтра утром посажу свои травы, а вы закопаете.

Поболтав немного с Джилом, бабка Мадена и её внук с ним распрощались, направляясь на ночевку в свой номер таверны. Плохой и неказистый чуланчик под лестничным пролетом, без окон, но и тот был предоставлен владельцами таверны только после использования административного ресурса в виде сержанта. Вот настолько Самур оказался переполнен приезжими.

— Коллега! — не выдержал Лопиталь, горячим шепотом взывая к графу, оставшись наедине. — Объяснитесь, что всё это значит?

— Грамотное планирование и немного импровизации. — самодовольно ответил Эмаден Малурон, плюхнувшись на матрас и сдирая с себя парик. — Обратите внимание, Лопиталь, во второй бутылке был унираст.

«Универсальный растворитель?» — похолодел Лопиталь. — «Для чего?»

— Вы кого-то убьете, граф? — не выдержав и уже более официально спросил он. — Закинете тело в клумбу, обольете унирастом, присыпете землей, да так что никто никогда не найдет, причем прямо на виду у городской стражи и даже их же руками прикопаете могилу?

— Почему только я? — спокойно сказал Эмаден. — Мы, дорогой коллега. С каких это пор, вы начали отделять себя от нашего коллектива?

«Но я простой ученый, никакой не убийца!» — хотелось вскричать Лопиталю. — «Даже в Академии никогда не посещал ни летальные, ни диссимулятивные курсы по сокрытию улик!»

Глупо. Невероятно глупо заявлять такое главе Южной магократической миссии.

— Расслабься, Стеклянный. — скомандовал Эмаден, обозвав ученого неформальной кличкой из Академии. — Не будем никого убивать. Пока. С края клумбы, в дыре проделанной растворителем, мы спрячем каменную статую чувака, что стоит у входа в таверну.

Лопиталь заморгал. Нет, над статуей и ему хотелось пошаманить: провести пару экспериментов, возможно откаменить, попробовать вернуть к жизни. Но как её вывезти, шум поднимется… хотя если выждать время, пока страсти улягутся.

— Не можем же мы без ничего вернуться. — рассуждал вслух Эмаден. — Захват мятежника, взятого в лесах, очень интересная тема, но возможна только силовым путем. Ресурсов на такое сейчас нет. К печам даже не сунуться, охраны там, как у дворца в день королевской фамилии. Все планы, что я обдумывал, включая подготовку и инфильтрацию, в качестве какого угодно специалиста, на завод, все эти планы требуют времени. Которого у нас нет. Наместник с принцессой в течение нескольких дней вступит в Самур. Попадаться ему на глаза ошибка, которую я не совершу. Остается статуя с не спадающим окаменением. Заклинание ребенка, насколько мы можем судить по разговорам, с невероятной магической силой. Как бы магократии пригодилось такое сильное дитя! Мамаша у девочки тоже интересная особа, артефакторная портная. Еще эта неизвестная Кая Аисаки, уложившая босса Заболотного леса. Это сколько надо одномоментно урона нанести, чтобы Создатели тебя признали?

Граф ушел в монотонные рассуждения на тему особенностей мемберов кавайного отряда монстроубийц, выделяя ругательными эпитетами принцессу и наместника, но Лопиталь его перебил практическим вопросом.

— Мы даже не знаем сколько весит статуя! Как мы её упрем на своих двоих?

— Я тебе поражаюсь, вроде серьезный ученый. — поддел его Эмаден. — Сам же нос к носу её осматривал. Простое окаменение не превращает человека в гранит, иначе откуда взяться лишней массе. В сходный по плотности материал. Вроде доломита. Статуя весит столько же, сколько при жизни весил это бедолага, килограмм восемьдесят. Но эликсир на силу советую выпить.

— На дело когда выдвигаемся? — не сдавался Лопиталь. — Цепь статуи предварительно унирастом надо обработать, как я понимаю, а двери таверны на ночь запираются.

— Не суетись, Лопиталь, у меня есть отмычки. — небрежно сказал граф.

— А если кто нас из ночных постояльцев застукает за этим? — взволновался ученый.

— Ляжет вместе со статуей в землю. — практично решил Эмаден.

Услышанное нисколько не успокоило Лопиталя. Одно дело рассказы о миссиях: кто, кого, когда, сколько, каким оружием и почему. Для холодного анализа ужасы схватки не играли роли. Другое дело самому принимать участие в краже, плавно переходящей в массовое убийство.

Жизнь его к такому не готовила.

Ворочаясь под мерный храп Эмадена Малурона, Лопиталь спрашивал себя: когда его история свернула не туда? Измучившись, он почти обрадовался, когда песочная колба отсыпала два часа вахты. Встав со своей лежанки, он хотел прикоснуться к графу для побудки, но неожиданно увидел его ясные глаза.

— Я в порядке, Лопиталь. — зевнул Малурон. — Мой организм хронорецепторен.

Граф рывком вскинулся с матраса, стянул с себя ночное одеяние. Зачарованное на старушечье — иллюзиями и препаратами, заставляющие тело срочно худеть — торс графа заблестел под огарком свечи жилистыми, прочными мышцами. Сгорбленное волей шпиона прежде, тело выпрямилось хищной стрелой. Граф быстро облачился в черную спецодежду, натянул на лицо шапочку с прорезями для глаз, тихо открыл дверь, сунув на прощание в руки Лопиталю второй комплект одежды и эликсир с вязкой и горчащей жидкостью.