Секта Безумного Мага

Хотя в тоне королевского распорядителя ничто не указывало на осуждение, эсванийский принц моментально всё понял. Его упрекают в ночном обжорстве и нечистоплотности. Не, ну бывали прецеденты, разок или два, но, сука, тут явно королевский повар виновен с такими кондитерскими навыками!

Делать было нечего: не выставлять же себя глупцом, ночуя в одной комнате с крысой. Потом как знать, чем крыс травят: одно дело заклинаниями, другое вонючими кусками сыра с крысоловками. Или отравленным мясом. В детали дератизации Гэлрес даже вдаваться не хотел. Не принцевское это дело.

Он покорно принял следующие покои. У них оказалась одна неприятная особенность: слишком близко к караульной. Намучившись с грохочущими сапогами гвардейцев и выкриками караульных, Гэлрес затребовал другую.

В третьих покоях принца сразу сломало волной горько-пряного запаха. В носу принца засвербило, из глаз потекли слёзы.

— Что?! Какого хрена! — вскричал сиплым голосом Гэлрес, бросая дикий взгляд за окно. — Там внизу дендроид поселился?

— Это скалезия черешчатая. — оскорбленно сказал Бергрил, внутри злорадно хихикая. — Любимое дерево королевской семьи. Эндемик, между прочим, и ценная редкость королевского ботанического сада. Еще совсем юной, её подавляющее высочество сидели под этой скалезией с рукописью о деяниях своей славной бабули Ариши Шторморожденной и мечтали о мире во всем мире.

«К скалезии бы этой тебя привязать и сжечь». — возмечталось в свою очередь Гэлресу. Времени терять не хотелось. Напоминая инициированного вампирами из детских страшилок, новообращенного кровопийцу, с красными глазами принц бросился прочь.

«Выживают сволочи, — горько думал Гэлрес, ворочаясь на неуютной кровати бывшего главы торговой делегации Эсвании, которой оказался на вторых ролях после назначения главным принца. — Из без пяти минут родного дворца выживают.»

Шайнский королевский дворец всегда нравился Гэлресу. Размером, историей, уютом, картинной галереей. С эсванийским трудно сравнить. Ни в какую родную гавань Гэлрес, как врал всем своим новым шайнским приятелям, возвращаться не собирался. После свадьбы с Аишей он тут живо всех к рукам приберет, все у него по струнке будут ходить. Он еще завоюет Изиборн и соединит три королевства в одно.

Но пока принц ворочался на жестком матрасе в маленькой комнатушке великого дворца. Ни барон Ферми, ни граф Фераголийский ничем не смогли ему помочь. Дворец короля не то место, где можно играть своей властью. Сентента вон попробовал и где сейчас первый советник?

К счастью, на следующий день принца ждал приятный сюрприз в виде, запечатанного сургучом и пахнувшего любимым бабушкиным клафути, послания. В изысканных выражениях письмо приглашало на вечер аристократического семейства Сэнгвинов по случаю ожеребения Шайрели Тарк, известной внучки основоположницы шайнской боевой породы лошади. Гэлресу предлагали выбрать в дар любого понравившегося жеребенка от Шайрели.

Да от такого и короли не отказываются!

Тщательно отобрав среди подарков на такой случай у торговой делегации магический хлыст жене графа и золотые шпоры, повышающие выносливость коня, самому главе семейства, Гэлрес Эсванийский бодрым кабанчиком метнулся в особняк Сэнгвинов, расположенный всего лишь через дорогу от королевского дворца.

Встречал его сын графа Огит Сэнгвин, известный компаньон Шилнагаила, поверхностно, но знакомый и Гэлресу. Повздыхав завистливо над изящными и крупными лошадками, побродив по конюшенной вместе с гидом, посюсюкав над жеребятами и отобрав себе малыша, Гэлрес принял приглашение на ужин.

Среди роскоши и великолепия, знаков уважения как представителю королевской власти Эсвании принц немного расслабился. Это вам не Найзирия: вроде улыбается при встрече в дворце, спрашивает про здоровье, но пообедать вместе, прогуляться по галерее больше не зовет. Шайред тот вообще всегда занят: единственный раз, когда принц на подъеме к третьему этажу столкнулся с Шайредом, то король в чудном головном уборе, тупо буркнул «как дела?» и свалил, не дожидаясь ответа, вместе со своей свитой.

Нормально же общались, что случилось? И где пропадает эта дерзкая принцесса, будущая жена?

Запеканка «шанья Ниша» из нежного филе ужаснокролика, сыра, трав, вешенок и сливок настроили Гэлреса позитивно. Первый тост, поднятый графом Вегой за здоровье королевского семейства Эсвании, благодушно. Малая столовая, куда привели принца, намекала на интимность вечера, впрочем, и гостей больше на вечере не оказалось. Как объяснил Огит Сэнгвин, встретивший принца у ворот особняка, Гэлрес Эсванийский первый почетный гость, кто удостоин права отобрать себе в дар жеребца от основательницы шайнской породы. Среди расписных фресок, обилия маголябров, узорчатых плиток и массивной мебели, портретов почтенных дедов семейства, обеденного стола, скромно намекавшего из-под неприкрытого до конца бархатом своих ножек, что он из редкой породы махагони* и столового золота-серебра — принц чувствовал себя в родной атмосфере. Даже его батя Хелгрег Пятый остался бы доволен уровнем приёма.

Наконец-то нормально пожрать позвали. А после всех церемоний за дела порешаем. Не просто так граф воспылал нежными чувствами к Эсвании.

— А это мой прадед Крутос Шализ. — тыкал рукой небрежно в портреты на стенах Вега Сэнгвин. — В 679 году спас короля Эсвании Эдуарда Третьего по прозвищу Мрачный при битве у Тафиримовой скалы с орками.

Эту байку Гэлрес знал, всё же речь про его далекого деда. Только в изложении, например, его наставника по истории не спас, а оказал услугу. Коня задарил. На котором Мрачный удрал с поля битвы, перегруппировал свои войска и таранным выпадом тяжелой кавалерии, после отвлекающего удара магов, поставил точку в противостоянии. Крутоса король самолично отыскал после на поле битвы, заваленного телами орков, израненного, но живого. Так что баш на баш получается. Почти.

— Да. — торжественно подтвердил Вега Сэнгвин, уловив взгляд принца на следующую картину. — Это ваша далекая прабабка Сэнгвин Ламбина. Именно в её честь, женившись на эсванийской принцессе, наш прадед взял в фамилию имя принцессы.

«Пятую, граф! — захотелось вскричать Гэлрес. — Всего лишь пятую дочку Эдуарда Мрачного. Да у него их столько было, что его дочильным станком прозвали. Он лет двадцать суетился, чтобы всех устроить. Я тебе что, рожу для твоего Огита такую?!»

Тут принц подумал про своего сводного братца, ведь за ужином его познакомили с прелестной восьмилетней дочуркой Веги Сэнгвина. Замысел графа не раскусит… да вот его брат в жизни никогда не допрет.

Одиннадцатилетний Хольм страдал от обжорства, был замкнут, нелюдим, туповат и прямо скажем странен. Поймав его за поеданием случайного голубя в королевском саду Хелгрег Пятый слегка осерчал и повелел, чтобы тот никогда не попадался ему на глаза. Хольма закрыли в самом дальнем уголке королевского дворца, в комнатушке четыре на три, а слуги шарахались от него как от прокаженного. Про сводного брата Гэлрес вспоминал раз в году на поминках мачехи, принцессы из Южной Каталии, отошедший к Создателям при родах.

Но демоны побери, Хольм всё же принц! Его можно выгодно продать! Что скажет Хелгрег Пятый начни Гэлрес влезать в такие политические расклады?

Тень горьких раздумий прорезала лоб Гэлреса мощной морщиной.

— Дозвольте показать вам охотничьи трофеи, ваше высочество. — тонко уловил настроение принца Вега Сэнгвин. — Прошу вас последовать в мой кабинет.

Там, у горящего камина со статуей Создателя рыцаря Дарюна в черных доспехах в натуральный рост, среди чучел и скелетов различных монстров скромно стоял небольшой шкаф, из которого граф вытащил небольшой тубус.