Сектант и девять миров

— Всё, всё, ребзя! Отбой!! — сонно проговорил Мясницкий, отчаянно зевая. — Его сегодня Шрам по голове приложил, так что войдите в положение.

А утром невыспавшихся и злых рабов разбудил визгливый крик Яхонта:

— Рота подъём!!

Заключённые в испуге повскакивали с коек, кое-кто даже упал на немытый пол и, чертыхаясь, путался в лохмотьях, безуспешно попытаясь встать на ноги. Довольный эффектом, который оказал его крик, Яхонт облокотился о дверной косяк и, позёвывая, начал играться с кинжалом.

— Куда сегодня, начальник? — спросил у Яхонта сухой дед с длинной седой бородой и повязкой на выбитом глазу, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Опять на картошку?.. Ну так я уже порядком подзадолбался копать вашу картошку! Когда уже обещанное освобождение? А?

— Не, дед, — коротко покачал головой надзиратель, пропуская мимо ушей последний вопрос старика. — На западе опять диких заметили. Много… Будем насыпи копать. Сегодня целый день! Завтра, пожалуй, тоже. Ну что глазом хлопаешь? Или лучше всё-таки на картошку? А старый?..

Дед, который всё никак не мог дождаться обещанного освобождения, только присвистнул, а вот остальным рабам, кажется, было совершенно всё равно, где батрачить на этот раз: на картошке или на укреплениях… В конечном счёте все они были обречены проработать здесь до самой смерти: залог за них никто не внёс и уже вряд ли внесёт, а собственных рангов не хватило для того, чтобы дать отпор служителям местного Храма Носорога. Самое неприятное, что повысить ранги без нанесения новых магических татуировок рабы не могли. Вот такой вот замкнутый круг… Об этом и многом другом рассказал вчера мой новый знакомый Стефан по дороге к баракам, совершенно оторопевший от столкновения со Шрамом.

— Ну ты, паря, и даёшь! — с хохотом говорил Стефан, вышагивая по разбитой дороге чуть в отдалении от основной группы рабов, которых сопровождали надзиратели. — Шрам тебя едва заживо не слопал! Повезло, что инквизитор в наше болото наведался. Сейчас им точно не до тебя!.. Кто такой инквизитор, спрашиваешь? Зовут Лоренсом Дрейком; сильный, хорошо прокачанный игрок на службе Храма Носорога. Если слухи не врут (а они, будь уверен, не врут!), отличается жестокостью и хладнокровием. Вычислил несколько сект и поголовно уничтожил весь личный состав: пытки, костры, массовые казни… Короче, интересная личность. Не завидую я нашему Шраму, — с улыбкой прошептал Мясницкий. — Если Дрейка разозлить, он и своего завалит — глазом не моргнёт!! В воспитательных целях, конечно.

— И насколько он приехал?

— Дрейк-то?.. Да на пару дней всего! Вообще, странно, что столь высокопоставленного игрока отправили в Первый мир с ревизией. Тут и проверять-то особого нечего: все воруют, но понемногу, условия содержания рабов за последние три года, пока я здесь, не улучшились, и ни один так и не был освобождён… Хотя вот мне обещали уже раз пять! — недовольно пробурчал Мясницкий, озираясь на молчаливого Самуэля. Надзиратель шёл в десяти метрах от нас, и по безэмоциональному выражению его обветренного лица нельзя было сказать определённо, разобрал ли он последние слова Мясницкого или же нет.

— Слушай, Стефан, — спросил я, хитро прищуриваясь и понижая голос до шёпота. — А ты не думал… хм… свалить отсюда?.. Пока все заняты этим Дрейком и проверкой, мы проберёмся к Порталу и поминай как звали! Ты ведь явно не на такую жизнь рассчитывал? Три года в рабстве, подумать только!!

Стоит ли говорить о том, как загорелись глаза Мясницкого? Запинаясь, он начал рассказывать что-то о девушке из Третьего мира, о планах жениться, завести детей, поднять шестой ранг и прочем, и прочем… Однако вдруг Мясницкий прервался и, как будто что-то вспомнив, грустно проговорил:

— Но здесь без шансов, приятель. Даже если получится выскользнуть из бараков, в город без пропуска мы точно никак не пройдём. Было дело, пробовал… Ловят и, дай Бог Носорог, если в живых оставят! — Стефан продемонстрировал длинный ожог, пересекающий всю спину. — Шрам шутить не любит, и мачете своё использует только в путь…

Похоже, Стефан действительно пытался сбежать… и привело это к крайне неприятным последствиям.

Ну и как тогда быть? Сидеть до конца жизни в рабстве я точно не планировал! Да и сектанты, освобождая меня из космической тюрьмы, вряд рассчитывали, что их новый-старый товарищ останется в рабстве у какой-то шайки, заблокировавшей респаун.

Организовать массовое сопротивление? Не вариант: силы слишком уж неравны. Но даже если рабам удастся прикончить всех служителей Храма Носорога, что их ожидает дальше? Ворота в Шроснберг нам точно никто не откроет, а уже вскоре сюда явится подкрепление из высоких миров. Несколько таких вот Лоренсов Дрейков вместе парочкой карателей в мясо уделают всю низкоуровневую кучку игроков!.. А потом поймают и снова перебьют.

Один вариант для побега у меня всё же имелся — помощь сектанта-отступника по имени Грох, к которому меня отправил Дикерсон.

Но его ещё нужно было найти. И в этом мне должны помочь навыки, полученные от нанесения красной татуировки Гремучей змеи.

***

Артефакты… Артефактами в девяти мирах называли магические и технологические предметы, обладающие особыми свойствами. Ими могли быть и отдельные детали космического корабля, и оружие, и даже мистические штуковины, оставшиеся в наследство от цивилизации «древних». Чаще всего именно последние были самыми высокоуровневыми и, как следствие, ценными.

Артефактами являлись и мачете Шрама, и малая ядерная батарея, встроенная в её светящуюся рукоятку — их обнаружила базовая способность культа под названием Сканер. Но на каком-то подсознательном уровне я почувствовал их ещё раньше! Судя по всему, красное направление развития Гремучей змеи было неразрывно связано с артефактами как таковыми. Возможно, что и весь культ целиком.

Но как это «прирастить»? Информации было крайне мало, Система попросту отказывалась давать новые подсказки, да и Мясницкий, который довольно подробно рассказал об артефактах, впервые слышал о самой возможности взаимодействовать с ними как-то иначе, чем по прямому предназначению.

Но может ли то самое бессознательное чувство, обнаружившее артефакты ещё до активации Сканера, подсказать ответ и теперь?..

И действительно. Мозг запомнил информацию, полученную за день, и непрерывно её прокручивал, даже ночью — в первую ночь за последние несколько недель, когда я не видел чёрную ломанную руку и не слышал демонический шёпот…

Под самое утро, на грани сна и бодрствования, когда рабы проснулись от моего крика, в голову пришла одна крайне любопытная идейка… Не идейка даже, а так, наитие. Дело в том, что там, в иллюзии, во время многочисленных операций мне поставили искусственный коленный сустав. Такой себе киборг с окраины Москвы, как любил шутить Пашка… Тогда это меня не слишком-то меня радовало, но сейчас могло значить куда больше обычного глупого прикола.