Семь цитаделей

–  Не знаю, - озадаченно ответил Алешка.

–  Как это не знаешь?
– возмутилась Милана.
– Ты же ученик вашей этой… жрицы. Должен все о горах знать.

–  Я знаю все о жителях гор, - спокойно ответил Алешка, ничуть не обидевшись на вызывающий тон девушки.
– Но о тварях, обитающих под ними, мне ничего неизвестно.

–  И чем же оно питается?
– недоумевал Макс, вспоминая школьные уроки биологии.
– Должна же быть какая-то пищевая цепочка, правильно? Судя по тому, как оно на нас набросилось, оно явно не травоядное. Хотя и травы здесь тоже нет. Оно что же, жрет от случая к случаю? Не думаю, что здесь часто появляются люди, или животные.

–  Это не живое существо, - произнес Сергей Иванович.

–  Ну, для мертвого оно слишком шустрое!
– усмехнулась Виктория.

–  Я имею в виду, что это вообще не биологический организм.

–  И что же это?
– обреченно поинтересовался Макс, подозревая, что сейчас услышит нечто неприятное, и не ошибся.

–  Это голем, - пояснил профессор.

–  Голем?
– не поняла Милана.

–  Да, обыкновенный голем - творение темного мага. Он был оставлен здесь в качестве ловушки и скорее всего ему было приказано уничтожить всякое живое существо, которое появится в этом туннеле.

–  Замечательно!
– Виктория была потрясена.
– Значит, здесь может быть еще сколько угодно магических ловушек.

–  Совершенно верно, - бодро подтвердил Сергей Иванович.
– И в этом есть положительные стороны.

–  Это какие же?
– одновременно воскликнули Илья и Макс.

–  Пока на нашем пути встречаются магические ловушки, мы можем быть уверены, что идем в правильном направлении, - ответил за профессора Алешка.

–  Правильно, голубчик!
– воодушевленно подхватил профессор.

–  Это почему же?
– удивилась Милана.

–  Да потому, что все это создал не кто иной, как Аристарх Безумный, желая защитить путь к Оружию древних!

–  Ну да, вроде больше и некому, - пробормотал Макс, который вовсе не разделял ликования Сергея Ивановича.

Поясницу и живот в тех местах, где их коснулось щупальце, нестерпимо саднило. Макс задрал куртку и в свете масляной лампы увидел красные пятна, покрывающие кожу. Видимо, напавший на него голем был ядовитым.

–  Возьми, - покопавшись в своем мешке, Виктория вытащила маленькую баночку с мазью желтого цвета.
– Мазь из разорви-травы.

Намазав ожоги, Макс сразу почувствовал облегчение. Илья раздавал всем лепешки и вяленое мясо. Только сейчас, увидев еду, Макс ощутил сильный голод и с жадностью набросился на нехитрое угощение. Перекусив и напившись воды из фляги, он почувствовал себя совсем хорошо.

Вдруг Виктория встала и потянула из ножен меч. Все насторожились, подумав, что девушка заметила что-то опасное. Но она спокойно подошла к стене туннеля и принялась вырубать на камне какой-то знак.

–  Что ты делаешь?
– спросил Илья.

–  Зарубки, чтобы не заблудиться на обратном пути.

Дождавшись, когда путники немного отдохнут, Виктория сказала:

–  Надо двигаться дальше.

–  А может, уже поспим?
– робко поинтересовался Сергей Иванович.

–  Для ночевки надо найти более подходящее место. Ночевать в сквозном туннеле опасно.

Макс нехотя поднялся, закинул на плечо мешок и вслед за своими друзьями побрел по бесконечному туннелю. Долгое время они уныло плелись по однообразному каменному коридору, мечтая об отдыхе. Вдруг Виктория остановилась и сделала остальным знак не двигаться. Впереди на полу туннеля простирался ковер из чего-то, напоминающего зеленый мох.

–  Думаю, это очередная ловушка, - произнесла девушка.

Она немного постояла, размышляя, затем подобрала небольшой камешек и швырнула его вперед. Камень упал на пушистую поверхность и остался лежать на ней. Вроде бы ничего необычного с ним не произошло. Виктория нерешительно оглянулась на остальных.

–  Возможно, ловушка настроена на живое существо, как это было с големом, - предположил Сергей Иванович.

–  И что же делать?

–  Послать кого-нибудь одного на разведку, так сказать. Привязать к поясу веревку, в случае чего остальные его выдернут.

–  Давайте я пойду, - вызвался Сергей Иванович.

Виктория, экипированная на все случаи жизни, извлекла из своего мешка тонкую, но прочную веревку, и тщательно закрепила ее на поясе профессора, обмотав два раза вокруг талии, а затем завязав сложным узлом. Все выстроились в шеренгу, держа в руках длинный конец веревки, а Сергей Иванович решительно шагнул вперед.

–  В случае чего сразу тянем его назад, - скомандовала Виктория.

Профессор ступил на зеленый ковер, сделал два шага, и вдруг под его ногами мох провалился, образовав дыру. Несчастный серпентолог с пронзительным криком провалился вниз, успев лишь зацепиться пальцами за край отверстия.

–  Тянем!
– завопила Виктория.

Впрочем, подгонять не было необходимости: все и так вцепились в веревку, дружно таща ее на себя. Вскоре над краем дыры появилась голова Сергея Ивановича, который поудобнее ухватился за мох, а затем, подтянувшись на руках, улегся на него грудью. Отдохнув секунду, он полностью выбрался из отверстия и ползком добрался до своих друзей.

–  Там пропасть, - выдохнул он.
– Сначала под ногами был твердый камень, потом я сделал еще шаг - и провалился. Смысл ловушки, я думаю, в том, что подо мхом замаскированы провалы. Только вот как в них не угодить?

Илья молча подошел к зеленому ковру и, присев на корточки, положил на него обе руки. Посидев так несколько секунд, он уверенно двинулся вперед и встал чуть правее отверстия, в котором чуть не погиб профессор. Затем он снова склонился надо мхом, и снова шагнул вперед, определяя безопасную дорогу.

–  Идем за ним, след в след!
– сказала Виктория и первая двинулась за Ильей.

На переход по мху ушло очень много времени. Илья тщательно изучал покрытие перед каждым шагом, иногда он замирал надолго, словно бы сомневаясь в своем решении, но все же дар ясновидения не подвел его ни разу.

–  И все же я не понимаю, - пробурчал Макс, когда они наконец выбрались на обычную каменную поверхность, - ну ладно, на обратном пути этот Аристарх наставил ловушек, но почему он с ума-то сошел? И почему никто из его учеников не вернулся? Вроде бы, ничего особо страшного я пока не видел…

–  Сплюнь, - перебила его Виктория.
– Откуда мы знаем, что будет дальше?

Но и дальше, кроме магических ловушек, не было ничего. Путники миновали еще несколько замаскированных провалов, самообваливающиеся своды, чуть не угодили в волшебный капкан, который сам бросался на ноги людей. Если бы не реакция Виктории, которая вовремя сунула в пасть капкана свой меч, рассеянный и близорукий Сергей Иванович, который оказался к нему ближе всех, лишился бы левой ноги.