Семь с половиной женихов Евангелины

Гном, шлепнувшись на сидение, подпрыгивая в тележке, утер пот со лба и тотчас же приложился к фляжке с пивом для успокоения нервов.

– Однако!
– промолвил он глубокомысленно. Извиняться за свои слова он не собирался.

Впереди замаячил большой черный дом, готичный и мрачный, но мне некогда было любоваться его архитектурой. Я криком понукала взмыленную лошадь, тележка с грохотом влетела во двор, и радостный хозяин вышел на крыльцо, поприветствовать припозднившихся гостей.

– Евангелина!
– воскликнул некромант радостно, распахивая объятья.
– Какая радость! Я так ждал вас! А что вы такая бледная? Вам нездоровится? И почему волосы у вас дыбом, это новая мода такая? Вам очень, очень идет!

– У вас около дома чудовища бегают!
– нервно выкрикнула я.
– Они чуть не растерзали нас! Что это за звери такие?!

– Какие еще чудовища!?
– некромант так и сел, поскользнувшись на ступеньках, и даже заикаться от страха начал.
– Вы уверены? То есть, я хочу сказать, что очень не люблю чудовищ, и даже боюсь, но у нас тут спокойные места, никаких чудовищ никогда не было...

– Тащи ружье, дур-рак!
– выкрикнул несдержанный гном.
– Они мне всю жопу искусали! Хочешь, покажу?

И он привстал с целью снять штаны.

В этот момент чудовища, гремя костями, вылетели из темноты, и, скуля и скрипя, кинулись ластиться к некроманту.

– Вот они, монстры!
– проорал гном с полуспущенными штанами.
– Дайте мне мою дубину, и я прихлопну их обоих! Беги, глупец! Не то они тебе сейчас руку откусят!

– Какие же это чудовища и монстры, - обиженно произнес некромант, мгновенно успокаиваясь и почесывая блестящие черепа.
– Это мои питомцы. Разве же можно в них стрелять? Я же не стреляю в ваших собачек!

– Наши собачки не кусают ваши ляжки!
– вопил невоспитанный гном.

– Кусают, - резонно возразил некромант.
– Если охраняют дом. Евангелину они не тронули бы, я им не велел ее пугать. А вот вас, господин навязчивый, невоспитанный и нахальный гном, кажется, никто не приглашал?.. Можете встать, надеть ваши штаны и идти сейчас

же вон! Обещаю - они вас не тронут. По крайней мере, если вы снова не попретесь к дому. Тогда я за них не ручаюсь.

И некромант ревниво посмотрел на гнома, испепеляя его своим призрачным зеленым взглядом. Но гном, оправившись от испуга, тотчас же обрел свою наглость и уперся всеми четырьмя конечностями.

– Не очень-то прилично юной девице, - желчно произнес хитрый гном, - оставаться на ночь у незнакомого молодого человека без провожатого! Я, я этот провожатый! Да я ей почти родственник! Мы с утра чуть не обвенчались в гномьей церкви.

– А смотреть на голую задницу пьяного гнома юной девице прилично?
– невинно поинтересовался ехидный некромант.
– Не очень-то это по-родственному.

Гном игнорировал его выпад, спешно подтянув штаны.

– На улице ночь, - язвительно ответил он.
– Темно и страшно. Бродят по дорогам всякие монстры и бандиты. Хорошенькое ж дело, когда хозяин вроде вас выгоняет гостей в поле! Пусть там меня насмерть растерзают, да?

– Пусть, - кровожадно согласился некромант, потирая ручки и хихикая.
– У вас такой интересной формы череп. Такого в моей коллекции нет. Я его потом отполирую и покрою лаком. Могу на темечке цветочки нарисовать. Очень красиво.

– Не надо никого терзать!
– взвизгнула я.
– Ради бога, с меня достаточно жестокости на сегодняшний день! Можно войти в дом? Я хочу отдохнуть... Или нет! Давайте я вам быстренько откажу и поеду домой!

– Ась?!
– подпрыгнул некромант.

– Что-то я плохо стал слышать. Наверное, костная пыль в уши набилась. Вы сказали, что хотите вздремнуть пару часиков? Извольте.

– Да не вздремнуть!
– я едва не плакала.
– Хотя отчего нет.

***

Но оказавшись дома у некроманта, я позабыла о сне в тот же миг.

Некромант был деятельным, и по всем углам у него, как я и предполагала, валялись оживленные черепушки. Но это был не беспорядок, нет. Наоборот - каждый черепок узнавал хозяина и сверкал глазками. И как по волшебству открывались перед некромантом сами собой двери, или, например, начинала играть музыка. Что-то легкое, вроде «Светит месяц». Как будто кто-то искусный колотил палочками по ксилофону.

– Люблю, знаете, музыку, - застенчиво признался некромант, нервно потирая ладони.
– Я сам настраивал ксилофон! Но пока они не все ноты могут взять, знаете. не хватает кое-чего.

И он отдернул занавесь с ниши.

В ней, разного роста, возраста и комплекции, сидели четыре скелета в красных вязаных носках и, заглядывая в ноты, молотили друг друга деревянными палочками по ребрам.

Куча костей и черепов разных размеров на удобных деревянных подставках окружало их, и мелодии получались очень здорово.

На одном из скелетов были надеты очки, видимо, музыкант был слаб зрением. Мило, уютно, по-домашнему, и совсем не страшно.

– О-о!
– благоговейно протянула я.
– Надо же, какое достойное применение вы им нашли... а что еще интересного у вас есть?

– Хотите посмотреть мой кабинет!?
– просиял некромант, не веря своим ушам.
– Извольте. Тотоша! Тотоша, фу! Выплюнь дрянь!

Эти строгие слова некромант адресовал медведекрокодилу, который хищно подкрадывался сзади к зазевавшемуся гному. Чудовище тотчас перестало красться и уселось на костяные окорока, колупая в зубах лапой. Гном горестно вздохнул.

– Дрянь!
– дрожащим от обиды голосом произнес он.
– Мои парадные штаны!.. Я берег их специально для дня своей свадьбы!..

– Ничего страшного, - беспечно отмахнулся некромант.
– Если хотите, снимите их в уголке, я отдам их швее.

– А швея у вас дохлый дятел?..

– Обижаете!
– оскорбился некромант.
– Моя покойная тетушка. Золотые руки, золотые!

Но гном штаны не снял, предпочел щеголять с дыркой. Всем своим видом он показывал, что некромант ему очень не нравится, и дом его тоже. На черепки и музыкантов он смотрел брезгливо, свысока, а самого хозяина дома не упускал возможность уязвить, обидеть колким словом. Словом, без драконьего присутствия он был просто невыносим, и мне очень хотелось треснуть его по голове, или чтобы Тотоша его как следует покусал.

Но Тотоша, собранный из костей различных животных, был намного умнее и послушнее гнома. Хозяин сказал «фу, нельзя», и Тотоша больше не покушался на гномьи окорока. А зря.

– Обитель зла!
– зловеще каркал недоброжелательный гном, рассматривая черепа редких животных, аккуратно разложенные по полочкам.
– Нечисть! Вот из-за таких, как вы, потом и прилетают Черные-Пречерные Драконы! Сначала вы собираете монстров, называете их Тотошами, а потом эти Тотоши воруют невест, и утаскивают их в неизвестном направлении! Когда невеста нужна всем, но не достается никому, за ней является Черный Дракон!