Семь с половиной женихов Евангелины

– Чушь какая-то, - дернул плечом беспечный некромант, но у гнома уже глаза разгорелись, как болотные огоньки.

– О, не-е-ет!
– протянул он загадочно, изо всех сил стараясь опорочить в моих глазах несчастного некроманта.
– Давно это было... вас обоих не было на свете - вот как давно! Была в этих краях девица на выданье, красоты неописуемой! И сватались к ней многие, -гном обвел нас с некромантом злобным мстительным взглядом и звучно хлебнул из своей фляжки.
– И даже мой батюшка хотел жениться на ней - вот такая красавца она была! Но она всем отказывала, отказывала, отказывала!
– гном смотрел на меня, явно дразнясь и на что-то намекая.
– И такая привереда, такая вертихвостка... словом, осталась она одна! Без защитника! Всех поклонников разогнала! И тогда явился за ней Черный-Пречерный Дракон! Чудовище неизвестное! Толстый, как обожравшийся питон! Страшный, как голодный крокодил! Сильный, как летающий слон! Злобный, как три бешенных скелета! Р-р-р-р! И чешуя у него была черная-пречерная, окаменевшая! А рожа страшнее, чем у моего дядюшки, когда перепьет! Р-р-р! Откуда взялся и куда утащил он красавицу - никто не знает! А только утащил! И в землю закопал, и надпись написал! И никто ее с тех пор не видел! Где она томится - никто не знает! А может, и не томится уже. Истомилась в печи, и он ее съел! Вот что бывает от всяких опытов, - язвительно казал гном, указывая толстым пальцем на смирного Тотошу, - и от капризов разных барышень, которые воротят нос от настоящих мужчин!

– Это вы перешли к угрозам и запугиваниям, чтобы добиться своего?
– насмешливо спросил некромант.
– Очень изобретательно. Но низко и подло. Женщинам угрожают только негодяи или мыши.

– Какие еще угрозы, - ответил грубый гном, растягивая в руках нечто, здорово похожее на черный порванный зонтик.
– Это гномий фольклор! Легенда, основанная на реальных событиях! Вот, вижу, у вас и крылья для Черного-Пречерного Дракона припасены?

– Положите крылья пустынного нетопыря на место! Это ценный экспонат!

– А где вы берете все это?
– спросила я, стараясь отвлечься и забыть страшную гномью легенду.
– То есть, крокодил, нетопырь. У нас эти звери не водятся.

– А, - небрежно заметил некромант, почесывая Тотошин блестящий череп.
– Это мне вампир отдал. Эван. Мы с ним приятели, интересы у нас схожие, вот и обмениваемся всякими нужными штуками. Да вы знаете его, он к вам приходил.

Тут некромант вдруг подавился и закашлялся, сообразив, что зря напомнил мне об очередном ухажере. Дружба дружбой, но в этом конкретном случае некромант и вампир соперники, и о сопернике лучше бы не напоминать лишний раз.

– Эван, значит, - произнесла я.
– А вас как зовут?

– Алекс, - некромант прямо-таки расцвел от моего внимания.

– А меня - Ромео, - между делом напомнил мне гном, копошась в крокодильих костях.
– Ишь, сколько всего! Можно свистулек наточить. А зачем вампиру дохлые крокодилы?

Некромант неодобрительно посмотрел на гнома.

– Ему незачем, - ответил он.
– Поэтому он и отдает их мне. А изначально крокодил живой был.

– А зачем вампиру живой крокодил?

– Кататься!
– рявкнул некромант, покраснев. Вопросы гнома почему-то его злили.
– Идите и спросите у него, зачем ему живые крокодилы. Он же Высший Вампир. Наверняка для ритуалов. Надеюсь, гномы ему нужны так же, как крокодилы. Он выпотрошит вас и приколотит вашу голову над камином.

– И не надейся, - отрезал невоспитанный гном, но на всякий случай притих. Подвиги вампира, выпотрошившего на помолвке охотника, все прекрасно помнили.

– А тут у меня всякие зелья, - меж тем продолжал некромант.
– Вот тут я толку ингредиенты для оживляющего порошка...

– А вы все можете оживить?
– поинтересовалась я. Некромант надулся от гордости.

– Да практически все!
– ответил он и, сложив губы трубочкой, вдруг оглушительно свистнул.
– Тоби!
– позвал он.
– Тоби, к ноге!

На его зов, виляя расшатанной спинкой, как спаниель обрубком хвоста, прибежал. стул, цокая по полу деревянными ножками.

– Иногда так устаю, что стул пододвигать лень, - объяснил он. Стул радостно скакал вокруг него, бархатная тертая подушка елозила по его сидению, и когда некромант на него уселся, стул радостно заколотил своего хозяина по спине своей спинкой.

– Хороший, хороший, - похвалил некромант своего необычного питомца, поглаживая лакированное дерево.

– О, как это мило, - произнесла я.
– Вы большой оригинал, Алекс. Таких питомцев, как у вас, нет ни у кого в округе!

– Хотите, - предложил расщедрившийся некромант, - я вам шкатулку оживлю? Правда, это слегка неудобно, если она вдруг расшалится и решит поиграть, спрятаться от вас.

– Нет, зачем мне живая шкатулка, - я вдруг вспомнила о капсобаке. Я все еще таскала ее с собой, удерживая за цепочку, и эта вещица была порядком тяжела.
– Вот ее оживите. Я ее назову Лорой и буду всюду водить с собой на поводке.

– Милая моя, - сказал некромант, внимательно рассматривая капсобаку, болтающуюся на цепочке. Для этого он даже привстал со своего ластящегося стула и нацепил на нос странное приспособление, похожее на ощетинившиеся металлом очки в массивной оправе, с толстыми линзами, увеличивающими все в сто раз.
– Но это же гномий капкан. Очень опасная вещь. Странный выбор для девушки, желающий питомца. Обычно девушки хотят что-то милое, пушистое, мягкое. Хотите, я вам подарю тапочки с помпонами? Они будут как два кролика. Теплые и ласковые.

– Ну и что, - ответила я.
– Он довольно. умен и послушен. Не хочу я тапочки.

– Впрочем, да, - тотчас же согласился некромант.
– Если вам хочется капкан, то отчего нет. Можно потом просто смастерить намордник.

Тут же, на своем хирургически чистом столе, Алекс ловко смастерил ошейник и поводок для капсобаки с учетом особенностей конструкции капкана и нацепил его на подопытную. Лору. Затем, порядком повозившись, он с трудом разжал капкан, разложил капсобаку на столе с широко раскрытой пастью, отер пот со лба. Чтобы было удобнее и светлее читать заклятья, он ухватил костяную руку со свечой, торчащую из стола, и пригнул ее ниже над капканом.

– Ну, - произнес он, нащупывая толстую некромантскую книгу и зловеще гремя знакомой мне уже солонкой, - начнем, пожалуй!

Гном, наблюдающий за нашими манипуляциями, притаился за диваном.

Некромант гудел монотонно какие-то непонятные слова, солонка громыхала, сыпля в пасть капкана живительный порошок, очки его зловеще поблескивали. Все происходило в зловещей атмосфере серьезности. Мне показалось, что тени сгустились в углах, а пламя над свечами, которые сжимали многочисленные костяные руки, торчащие отовсюду, затрепетатало и забилось.

Наверное, над некромантским домом сгустились тучи и закрутились в зловещую черную воронку. Гном отчаянно зашебуршился за диваном, прячась понадежнее. Только его глаза горели над спинкой.

Но ничего не произошло. Порошок с шипением впитался в металл и все стихло.

– И все?
– недоверчиво произнесла я.
– Не вышло?

В этот момент капкан со звоном захлопнул пасть и со скрежетом облизнул зубы металлическим языком.

– Очень даже вышло, - с гордостью произнес некромант.
– Ну, позовите ее!

– Лора?
– неуверенно произнесла я.
– Ко мне! Ко мне, Лора!

Капсобака завиляла цепочкой, подпрыгнула на столе с металлическим скрежетом.

– Лора, девочка моя! А вы говорили - тапочки... смотрите, какая она ласковая!

Капкан и в самом деле был очень милым. Он звонко цокал стальными зубами и порывался облизать мне лицо металлическим языком. Даже на гнома она всего лишь металлически скрежетнула, но кусать не стала.

– Ах, Алекс, вы просто добрый волшебник!
– рассмеялась я, поглаживая капсобаку, вскарабкавшуюся мне на руки.
– Такого милого подарка мне никто никогда не делал! Спасибо вам огромное!