Семь с половиной женихов Евангелины

Услышав ругательство, волк огрызнулся, вздыбив загривок, и гном кивнул:

– Еблеборотень.

– Я тебе сейчас твои дрянные слова, - порычал Дикий Оборотень очень грозно, - смешаю с дорожной грязью и заставлю съесть! А поганый твой язык вырву и подотру им свою задницу!

– Па-ма-ги-те!
– заверещал гном, до которого сквозь хмель все же дошли все риски и последствия его необдуманного поступка. Больше всего он сожалел о нанесенном оскорблении, ведь как знать, если б не оно, то оборотень бы на него и не напал. Может быть.
– Пожир-р-рают!

И он рванул на своих коротких, но шустрых ножках прочь от волка, от тропинки, в лес, в чащу.

Оборотень радостно рванул за ним, рассчитывая на быструю победу.

И у него были все шансы догнать Ромео в три прыжка, если б не маленькая, но отважная Лора.

Поскрежетывая, она опасно, коварно и хищно вынырнула из придорожной травы и в великолепном капканьем прыжке схлопнула челюсти на волчьей лапе. С опытностью бывалого воина, закаленного во многочисленных боях с верткими и хитрыми противниками, она провела какой-то неуловимый прием, от которого огромный и сильный оборотень взвыл не своим голосом и повалился в траву.

Он кувыркался и крутился, время от времени пытаясь ухватить Лору зубами, но тщетно. Никакого вреда волк капкану причинить не смог, только розовый бантик на шлейке обтрепал.

– Хе-хе-хе, - сказала маленькая, но сильная Лора, не разжимая зубов.

– Так-то вот!
– проорал зловредный гном, увидев, что враг его повержен и страдает.
– Знай наших! Глупый шер-р-рстяной мешок!

Гном очень, очень любил ругаться и дразнить тех, кто не может его наказать за его острый язык.

И наказание за это настигало его, как правило, очень быстро.

В этот раз даже быстрее обычного. Когда в темноте вспыхнули еще одни волчьи глаза и блеснула белая шерсть. И стало сразу ясно, что это не Берни.

– Ай-я-я-я-яй!
– заверещал гном, мгновенно переключившись из режима радости в режим жуткой паники.
– Па-ма-ги-те!

– Убери свою железку, - рычал белый волк, наступая на гнома.
– И тогда, может быть, твоя смерть будет легка!

– А-а-а-а!
– орал Ромео, не замолкая.

Белый оборотень, не произнося ни слова, одним прыжком достиг гнома и прижал его к траве, лапами придавив ему грудь. Его оскаленная пасть была близко от лица Ромео, острые зубы стучали от злости, едва не прикусывая рыжую бороду.

– Я тебе глотку перегрызу, - злобно рыкнул волк.
– Убирай свой капкан...

В лесу раздался воинственный клич, и Берни в великолепном прыжке сшиб белого волка с груди Ромео. Волк покатился по земле, но очень быстро пришел в себя и вскочил на лапы, огрызнувшись на смелого оборотня, который был чуть ли не вдвое меньше него.

– А-а-а-а!
– вопил, не замолкая, гном, отползая задом наперед от дерущихся.
– Берни, вали этот меховой мешок! Чего ты раскланиваешься с ним?!

Но сказать «вали» очень легко, и очень сложно завалить. Противники, взъерошив загривки, рыча, показывая зубы, медленно кружили друг напротив друга, выбирая момент для нападения.

– Да что ты перед ним р-р-реверансы крутишь, как перед дамочкой на званом вечере!
– орал неугомонный гном, злясь, что соперник Берни попался не из робкого десятка и не сбежал сразу.
– Прыгай, прыгай на него! И за загривок его, за загривок! Я добью его своими могучими р-р-руками!

Но у Берни была своя стратегия, которая гному совершенно не нравилась. Ему казалось, что оборотень сейчас потеряет всякий интерес к Берни и снова накинется на него, на Ромео.

– Кусай его за горло!
– верещал гном, топоча пятками в траве и подпрыгивая от нетерпения на заднице.

– Что ты нюхаешь его, как томную сучку?! Вырви ему сердце!

Эти несдержанные вопли злили не только противника Берни, но и его самого.

– Послушай-ка, гном, - рыкнул он, отводя взгляд от соперника.
– Ты хуже занозы в заднице! Ты притягиваешь неприятности как магнит! Я лучше знаю, как надо!..

Но пока он читал гному морали, коварный Дикий Оборотень накинулся на него, и Берни, заскулив, полетел в траву. В темноте послышалась яростная грызня, скулеж и визг. Оборотни драли друг друга, не щадя, и Ромео тянул шею изо всех сил, хлопая по коленкам и болея за Берни. Но на расстоянии.

Меж тем оборотень с капканом на лапе кое-как доковылял до места сражения с целью помочь товарищу расправиться с Берни, и гном снова активизировался.

– Эй! Мошенники!
– заорал он, подскакивая.
– Двое на одного! Разве это честно?! Лора, держи его!

Маленькая, но сильная Лора ответила:

– Хе-хе-хе, - и снова провела свой секретный прием. Волк, почти вцепившийся в бок Берни зубами, заплакал как дитя и снова кувыркнулся в траву, скрученный болью.

Сам гном, объятый азартом, позабыл о страхе, подскочил и вцепился в хвост белого оборотня, атакующего Берни, и попытался оттащить его.

– Держись, Берни!
– вопил гном, нетерпеливо дергая оборотня за хвост так, что его задние лапы повисли над землей.
– Тьфу ты. Говорил же, что сучка...

Белый оборотень, оказавшийся оборотницей, злобно рявкнул и выплюнул мех Берни. Молниеносно обернувшись к гному, волчица рявкнула, ругаясь на волчьем языке. Гном отпрыгнул - и вовремя, потому что сверху на землю тонкой струей полилось раскаленное добела пламя.

Вся полянка, истоптанная дерущимися, в мгновение ока озарилась золотым светом, отразившимся от золотых драконьих крыльев. Поджигая прошлогоднюю листву, вырисовывая черные дымящиеся полосы на траве, Роланд завис в воздухе и плевался в Диких Оборотней огнем.

– Поняли, с кем связались, блохастые собаки?!
– торжествуя, прокричал гном, потрясая сжатыми кулаками, набитыми белой волчьей шерстью.
– Будете знать, как нападать на гномов! Я вам не просто так! Я персона важная и уважаемая.

Он похвалялся б еще, если б не вынырнувший из темноты Эван не отвесил ему по затылку звонкий подзатыльник.

– Из-за тебя все неприятности, - рыкнул Эван.
– Так что лучше замолчи, пока я тебе шейку не перекусил.

Меж тем одна из огненных струй, извергнутая драконьей пастью, пробежала яркой лентой по траве, опавшим листьям и прыгнула на хвост белого оборотня. Яркими языками пламени сплетаясь с шерстью, огонь мгновенно выжег лысую красную дорожку от хвоста и до затылка волчицы, и она с воем и визгом рванула в кусты, плача и разбрасывая искры. Невыносимо завоняло паленой шерстью.

– Что ты наделал!
– послышался вскоре из темноты дрожащий девичий голос, захлебывающийся рыданиями.
– Дурак чешуйчатый! Как я теперь буду ходить. лысая?!

И она завыла во всю глотку.

На полянке стало многолюдно; все женихи с топотом и криками примчались на помощь гному. В темноте они поперецарапались об сухие сучья, переколотили ноги о торчащие из земли корни деревьев и камни, кое-что потеряли по пути и передрали одежду, но в целом ничего дурного с ними не произошло.