Семь с половиной женихов Евангелины

Он поднял глаза на собеседника, и глаза его полезли на лоб.

Перед ним стояла та самая Черная Звезда - серебряные, как свет луны, волосы, черные одежды, корона и маска с огненно-красными рубинами.

Губы волшебницы изгибались в усмешке, но эта улыбка была какой-то вымученной, словно волшебница готова была разрыдаться.

– Попался, - горько произнесла она, будто это совсем ее не радовало.
– Раб моей силы.

Ты умный и умелый, но я умнее и сильнее тебя. Я отнесу тебя в свою башню, как и всех моих пленников. И буду приходить и спрашивать, согласишься ли ты разделить со мной свою жизнь.

– А что, - удивленно спросил Алекс, рассматривая Звезду, - на берегу нам не договориться? В башню идти обязательно? Это ритуал такой, вроде знакомства с родителями? Нет, если это обязательно нужно, то я готов, но хотелось бы поговорить сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Вы такая интересная собеседница!

Этот поворот для Звезды был очень необычен, да так, что она замерла, хлопая глазами и раскрывая рот. Обычно ее грозная красота и суровость, с которой Дикие Оборотни пленяли путников, на всех действовали отталкивающе. И путники, лишенные свободы, очень резко и грубо отказывали ей, и поговорить с ней не выявлял желания ни один похищенный.

Но сегодня все отчего-то шло не так.

Дикие Оборотни отчего-то (а мы знаем, отчего) не встретили ее на берегу озера и не помогли перебраться с берега на берег. Не пленили этого странного путника - хотя у них был приказ ловить всех, кто прогуливается вблизи башни, - и оттого некромант встретил Звезду в самом хорошем расположении духа.

В его чертах не было ничего, что говорило бы о страхе и неприязни. Напротив, некромант рассматривал колдунью с восторгом, и чем дальше, тем больше искреннего восхищения можно было прочесть в его зеленых, как болотные огни, глазах.

– Ваши замечания, - грозя ей пальцем, словно она с ним весьма заманчиво кокетничала, а не исправляла его формулы и заклятья, - просто потрясающе точны! Вы не девушка, нет -вы ходячая кладезь прекрасных, глубоких темных знаний! Хотя и девушка тоже...

Умница, - продолжал Алекс рассыпаться в комплиментах, не позволяя Звезде вставить ни слова, - да еще и красавица! Какой шик! Какой вкус! Самая последняя, самая функциональная мода, журнал «Деловой некромант» одобряет! Какие удобные рукава - и спрятать что-нибудь можно, и руки свободны. А кружева, - деловито осведомился он, -сплетены наверняка из волос негодяев и пиратов?

– Куплены в Грозном Г ороде, - пискнула Звезда, не веря ушам своим. Путник разговаривал с ней! Весело, оживленно и явно доброжелательно! И убегать не собирался!

– Там все кружева плетут из волос негодяев, - одобрительно кивнул Алекс.
– Эти мелочи не заметны с первого взгляда, но так помогают при подчинении потенциального оживленного!.. А вы, простите, оживляете? Не могу понять вашей специализации.

– Я не оживляю, - растеряно проговорила Звезда, которую болтливый Алекс все больше и больше вовлекал в разговор, - но могу. умею.

– Ах, прелесть какая! А чем вы оживляете, если такая возможность вдруг представится?

Некромант смотрел на Звезду с таким восторгом и так трепетно ожидал ее ответа, что она смущенно зарделась.

– Корни змеелиста толченые, - забормотала она, и Алекс закивал головой, словно фанат, слушающий игру искусного менестреля.
– К ним в пыль истолчённые топазы. и еще немного порошка из рукокрылого выползня. и.

– Выползень?!
– перебил ее некромант.
– Вот это неожиданно! А я всегда считал, что он замедляет реакцию!

– Но ведь с добавлением капели с крыши склепа, - недовольно заметила Звезда.
– При известном заклятье эти два ингредиента вместе работают молниеносно.

– Ах, да что вы говорите!
– воскликнул некромант совершенно покоренный.
– Какой интересный, творческий подход! Как мне повезло, что я вас встретил!

Этого Звезде не говорил никто и никогда. Слова радующегося Алекса так ее поразили, что она в замешательстве стащила свою зловещую черную корону, и маску с рубинами - тоже. Теперь она и слово боялась сказать, чтоб не вспугнуть словоохотливого некроманта.

Звезда смотрела на него умоляюще, мигая растерянными газами, и всем своим видом умоляла - только не замолкай! Говори...

– О, какие обворожительные, бледные черты! Какая хорошенькая!
– умилился некромант.

– Я ведь чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни!
– воскликнул Алекс, горячась и ероша волосы.
– Чуть не женился на совершенно неинтересной мне девушке! Ведь еще вчера я готов был связать с ней свою жизнь ради общего дела, а уже сегодня встретил вас!.. Волшебная! Невероятная! Драгоценная! Будьте же моей наставницей!
– и пылкий некромант припал к ногам Звезды и в научной страсти облобызал ее башмаки.
– О, я смотрю, у вас туфли из кожи нильского жадного гуля?! Магия претемнейшая, какая серьезная, основательная девушка! Какое строгое внимание к деталям! Определенно, вы самая основательная волшебница из всех! С каждым мигом вы нравитесь мне все больше!

– Наставницей?..
– слегка разочарованно произнесла Звезда.

– Я смею просить лишь об этом!
– выл вдохновленный некромант.
– Но если б я смел!.. Если б мне хватило духу!.. То я обязательно бы!.. Попросил вас!.. Стать моей женой!.. Навсегда! Навечно! С тем, чтобы прожить долгую жизнь, и после смерти посыпать вас оживляющим порошком! Ибо разлука мне уже сейчас не выносима! У меня от этой мысли нервно дрожит нога!

– Я согласная, - выдохнула совершенно счастливая Звезда.

Услышав ее согласие, некромант тотчас поднялся и потер ручки.

– Ну, это же отлично!
– оптимистично воскликнул он.
– Так что там с башней? Пойдем туда? Если это непременное условие и ритуал, то я готов!

– Э-э-э-э, - неуверенно протянула Звезда, мгновенно краснея до ушей и напяливая корону и маску обратно.
– Нет, пожалуй, туда мы не пойдем.

– Не пойдем?
– радость некроманта здорово поутихла, он смолк и выглядел сейчас растерянным.
– Что-то не так? Я вам не подхожу?! Не достоин ваших ритуалов?! Но почему?!

Черная Звезда мучительно кусала губы и вся покрывалась пунцовыми пятнами. Она была не готова продемонстрировать вновь обретенному внезапному жениху свою башню с постелями, полными чужих посторонних мужчин. Некромант, с таким восторгом смотрящий на нее, мог заподозрить, что она легкомысленная профурсетка, коль скоро у нее в постели спит хорошенький дракон. А оборотень вообще полуголый. Нет, такие вещи женихам лучше не показывать.

– Да это вовсе не ритуал никакой!
– выпалила Звезда.
– Я просто хотела заманить вас на чашку чая! Хотела угостить вас своей стряпней, чтобы вам понравиться.